LES ROMANTIQUES

On sait que le mouvement d'idées qui a pris dans l'histoire le nom de mouvement romantique se prépare et s'annonce pendant le premier tiers du xix« siècle par une série de manifestations littéraires et artistiques qui sont de plus en plus significatives et ardentes à mesure qu'on approche de 1830. Aucune de ces tentatives ou presque aucune ne s'était produite jusqu'à cette date dans le domaine de la sculpture. Cet art était mal propre, on l'a remarqué du reste, à traduire les aspirations nouvelles. Austère et rebelle à la fantaisie, la sculpture, ainsi que le reconnaît Théophile Gautier daiis son Histoire du romantisme, semblait se prêter diflicilemeut à « l'expression de

l'idée romantique », aux passions violentes et désordonnées, aux improvisations lyriques, aux recherches de pittoresque débordant que réclamaient les adeptes des doctrines nouvelles. Plus que tout autre art, la sculpture avait subi l'empreinte classique; les modèles de cette antiquité grecque et romaine, dont on voulait secouer le joug en tout et jtartoul, s'imjiosaient ici avec plus d'autorité et d'eflicacité que nulle part ailleurs : nous venons de voir enfin combien les partisans de l'idéal antique, continuant sans l'altérer la doctrine davidienne, étaient restés puissants et actifs sous la Restauration et même encore sous la monarchie de Juillet.

Aux environs de 1830 cependant, on voit apparaître, dans ce que Gautier appelle le cénacle romantique, parmi les artistes qui s'y pénètrent de littérature et s'y passionnent pour Chateaubriand, pour Gœthe, pour Byron, et davantage encore pour leurs récents sectateurs, un certain nombre de sculpteurs : quelques-uns d'entre

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