BARVE. ROGER ET ANGELIQUE (BRONZE

Colonies), calme, puissant, superbe, terrible dans son repos, et que l'on peut considérer véritablement comme son chef-d'œuvre. En dehors de ces grands morceaux, le sculpteur avait commencé de bonne heure à réaliser ses innombrables études d'après nature en de petites figurines de bronze fondues et ciselées avec amour par lui-même ou sous sa surveillance immédiate; ces travaux furent accueillis avec dédain par la critique académique ; ce sont eux surtout qui depuis ont répandu et popularisé la gloire de Barye. Il ne se bornait pas du reste en ce genre aux études d'animaux. En même temps que le romantique Antonin Moine, dont nous avons cité les. essais tout à l'heure, il se plaisait à évoquer en de petites statuettes pittoresques certaines figures ou certains épisodes historiques ou romanesques : Charles VI traversant la forêt du Mans, Charles VII victorieux, Gaston de Foix, Roger enlevant Angélique sur l'hippogriffe décrit par l'Arioste, et, tantôt, obéissant au désir d'exotisme qui poussait maint artiste de sa gén'ération vers l'Orient et les sujets orientaux, il modelait des cavaliers maures, des Arabes avec leurs chameaux, des chasses au tigre ou au rhinocéros. Le surtout de table du duc d'Orléans, qui lui avait été commandé dès 1832 et dont l'exécution traîna jusqu'en 1848, comprenait un grand nombre de groupes de chasses de cette nature avec des personnages en costumes historiques.

Barye n'abandonnait pas non plus complètement l'étude de l'antique, mais c'était un antique vivant et fier qu'il avait la prétention de suivre ou de reconstituer. 11 avait, comme plusieurs aussi de sa génération, dont nous avons déjà noté les efîorts, compris la saveur originale du véritable art grec et délaissé le poncif romain. Son l'hésée eombattant le Minotaure, son Centaure et son Lapilhe sont bien plus proches parents des marbres du Parthénon que de l'Apollon du Belvédère, et quant à ses Trois Grdces, on y aperçoit, dans la vision antique, le sens profondément naturaliste qui était l'essence même de son tempérament artistique.

Bai-ye, refusé au Salon de 1836 avec Delacroix, Decamps, Rousseau et Corot, se retira des expositions publiques jusqu'en 1850. C'est pendant cette période qu'il travailla avec acharnement à l'exécution de ces petits modèles dont nous venons de voir la variété d'inspiration, ou chercha dans des études de paysage qui le rapprochèrent, à Barbizon, de Rousseau, de Dupré et de Millet, un cadre de nature austère et grandiose pour y évoquer ses types familiers.

Tardivement, les honneurs et le succès lui arrivèrent. Il fut nommé professeur de dessin au Muséum en 18S4, obtint une grande médaille en 185S et d'importantes commandes officielles pour le nouveau Louvre. Sa statue équestre de Napoléon a disparu du guichet du Carrousel. Mais ses groupes d'hommes et d'animaux, qui représentent la Guerre et la Paix, la Force protégeant le travail, l'Ordre protégeant les nations, peu visibles, malheureusement, à la hauteur où ils sont placés sur les pavillons Denon et Richelieu, sont des compositions vigoureuses et pondérées où reparaissent ces types de jeunes éphèbes grecs que nous notions tout à l'heure et qui échappent à certains des défauts de l'art officiel du temps. En somme si certaines recherches que nous avons notées chez Barye correspondent bien aux formules de l'art de 1830, le caractère essentiel de son œuvre se rapproche beaucoup plus de l'esprit de vérité et de robuste précision qui allait dominer dans l'école réaliste des environs de 1860-1870, dans cette école qui est si fortement caractérisée en peinture avec nos paysagistes, avec Millet, Courbet, elles premiers impressionnistes, dont la littérature contemporaine, le roman surtout, avec l'œuvre d'un Flaubert ou d'un Zola, nous offrirait des équivalents incontestables. Mais nous avons déjà constaté, au moment du romantisme, que l'unité de l'art était rompue, que la peinture suivait seule son évolution rapide et brillante, à peine suivie par quelques efforts parallèles en sculpture et totalement abandonnée par l'architecture. Ici ce phénomène si caractéristique de l'art du xix" siècle est encore plus évident, le défaut de parallélisme plus sensible, car Barye est à peu près seul à représenter ces tendances en sculpture.

Phot- Giraud.jn.

Musée du Loin BARVE.

Phot. GiraudûD.