LE SECOND EMPIRE

LES premièies années du second Empire virent disparaître coup sur coup plusieurs des maîtres que nous venons d'étudier : Pradier eu 18o2, Rude en 1855, David d'Angers en 1856. Barye seul continue jusqu'en 1875 l'œuvre de science et de conscience que nous avons définie. Duret, né en IBOi, est aussi un des artistes dont l'activité, commencée vers 1830, se prolonge assez avant dans cette nouvelle période, jusqu'en 1865. 11 avait, presque en même temps que le Petit Pécheur de Rude, donné en 1833 un Jeune Pécheur dansant la tarentelle (souvenir de Naples) qui était une œuvre très séduisante et très libre. Mais la suite de son œuvre ne tint pas les promesses de ce brillant début. Son Vendangeur improvisant de 1839, on particulier, est déjà d'une invention beaucoup plus refroidie et moins personnelle. Sa Tragtdie et sa Conu'die du Tliéàtre - Fiançais (1857) sont des ligures presque totalement insigniliantes. Il savait pourtant montrer des qualités tour à tour de finesse et de grandeur expressive. Sa statue de Racliel en Phèdre, ses deux carialides monumentales de l'entrée du tombeau de Napoléon l" aux Invalides (voir page il) sont là pour le prouver.

Lors des grands travaux de IKinpire, il l'ut chargé do l'exécution de morceaux importants, comme le fronton d'un des pavillons du nouveau Louvre, la France proléijeant ses enfants, avec les cariatides du môme pavillon; mais il ne sut donnera ces coniniandes oflicielles aucun intérêt véritable.

Maindron, élève do David d'Angers, continuait les velléités tantôt classiiiues, tantôt romantiques de son maître. Jouffroy et Perraud, sortis des ateliers classiques de la Restauration, modifièrent peu les enseignements qu'ils y avaient rerus. Une certiiine délicatesse précise et (ine chez l'un, notamment dans un morceau de jeunesse exposé en 183!), la Jeune Fille confiant stni secret à Vénus, ou dans sa statue de Bonaparte, à Auxonne (1857), une correction savante et des essais de grand style chez l'autre, surtout dans son Enfance de Bacchus et son bas-relief des Adieux, tous deux au Louvre, sont les traits dont pourrait se caractériser leur talent assez monotone par ailleurs. Il en est de même de celui de Cavelier, de Bonnassieux, d'Aimé Millet et de quelques autres artistes du même groupe académique.

La plupart de ces artistes, Jouffroy et Perraud surtout, collaborèrent très activement à la décoration des édifices ofliciels construits ou amplifiés sous le second Empire : on voit à la façade de l'Opéra, à côté de celui de Carpeaux, auquel nous allons arriver tout à l'heure, deux groupes do mémo importance, sinon

Musée (lu Louvre. Pliot. Giraudou.

DUnET. JECNE PÊcilECll

DANSANT LA T A 1( E N T E L L E (bhONZe)

de même signification, représentant la Poésie lyrique par Jouffroy et le Drame li/riijne par Perraud.

Toute cette sculpture académique, du reste, est assez peu caractéristique d'un style et d'une épo- ([ue. Il y eut cependant dans l'art du second Empire, nous commençons à pouvoir assez bien en juger, quelques tendances plus typiques et plus originales. Quelques artistes introduisirent, par exemple, à certains moments, dans leur œuvre de ces recherches de style néo-grec, de ces affectations légèrement précieuses et sentimentales, qui sont révélatrices d'une mode, sinon d'un style.

Citons la Fitmse de Malhurin Moreau, la Pénélope de Cavelier, l'Amour attristé à la vue d'une rose effeuillée de Schrœder et tant

d'atitres sujets anacréontiques de même genre. D'autres apportèrent dans la façon de traiter ces mythologies ou ces allégories un sentiment de la grâce plus compliqué, plus mouvementé et plus sensuel qui correspondait bien à certaines formes de la vie

Musée du Luuvre. Thot. Fiorillo.