LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

LA dernière période donl il nous reste à aborder l'élude est cerluincment l'une des [dus actives, l'une des plus confuses aussi qu'ait jamais connues l'histoire de la sculpture frau^ çaise'. il est possible que l'avenir démêle plus nettement que nouï ne pouvons le l'aire actuellement ce qui doitdenieurer dans celte quantité d'œuvres de personnalités et de tendances diverses. Nous ne saurions avoir encore la prétention de faire ce choix définitif. Nous ne saurions non plus énumérerici tout ce que le succès a plus ou moins consacré, tout ce qui nous intéresse à bien des titres dans celle production très abondante des Salons annuels et des grandes décorations monumentales. Essayons d'indiquer au moins ce qui nous parait dès maintenant le plus significatif et le plus propre à marquer historiquement l'évolution de cet art en pleine transformation.

Il est un fait certain, en effet, c'est que, plus rapidement peutêtre qu'en aucun temps, l'idéal de nos sculpteurs s'est transformé pendant ces trente dernières années et que cette transformation continue sous nos yeux. Chez beaucoup d'entre eux tout au moins, maintes recherches nouvelles, qui semblaient jusqu'ici réservées aux seules audaces de la peinture, ont singulièrement élargi leur domaine, allranclii leur inspiration ou renouvelé leur métier; elles ont fait pénétrer dans leur art un sens de la vie de plus en plus accusé, de moins en moins limité par les conventions et le respect superstitieux de quelques modèles exclusifs; enfin, quantité de moyens d'expression, jadis étrangers à un art que l'on voulait renfermer dans le culte d'une beauté idéale et abstraite, s'y sont introduits et lui permettent aujourd'hui de se modeler en toute liberté sur les divers aspects de la pensée moderne.

Les artistes mêmes que nous considérons comme les plus ndèles à l'idéal classique d'autrefois se distinguent de leurs prédécesseurs et de leurs maîtres par une intelligence plus large de leur art, une volonté moins exclusive de subordonner toute inspiration moderne à rinlerprétation servile des modèles an-

GC I 1,1 Al MK. — I.l; MAUIAlil; UOMAIN (mAUBUe)

École des beaux-arts de Paris. i : ..'/nletC*.

ClIAPU. — LA JEUNESSE (mARBRE}

Détail (lu monument à la mémoire du peintre Henri Regaault.

cicns. Guillaume, quisortaitde l'atelier de Pradier; Thomas, qui avait travaillé chez Auguste Dumont, avaient notablement enrichi et assoupli les enseignements reçus. Guillaume, lui-même, avait pu, si étrange que cela nous paraisse, se faire incriminer par un Charles Blanc, il y a une trentaine d'années, de velléités roniaiili(|ui's et de réalisme excessif.

tiuilluume (1822-1'JOo) avait débuté, eu I800, par son Tuinbeau des Gracques, d'une inspiration sévère et toute romaine, mais d'une exécution serrée, volontaire et très individuelle dans le choix des types et la façon de les accuser. Son Mariage romain de 1877, repris en 1889, avait affirmé la même volonté d'expression sobre et concentrée, servie par un talent correct et ferme.

Des décorations exécutées au nouveau Louvre, un groupe à la façade de l'Opéra, marquèrent sa collaboration aux grands travaux de l'Empire et son attachement aux principes classiques de pondération harmonieuse, dont l'exemple de Carpeaux ne putle faire dévier. Dos bustes, ceux de Mk' Darboy, de Buioz, d'Ingres, traités avec vérité etavec force, mais sans l'accentuation vibrante et l'exubérance de vie qu'aurait su y mettre Carpeaux, caractérisent bien aussi son talent réservé et hautain.

Celui de Thomas était exactement de même famille. Son V'i'rgile, du musée du Luxembourg (18t)l), son Hippocrale de lÉcoIe de médecine, beaucoup plus récent, disent son culte continu pour l'antique; mais une line statue d'adolescent exécutée dans ces dernières années et qui lui servit d'éludé pour les deux génies du monument de Charles Garnier, à l'Opéra, prouve en même temps la précision délicate, le goût modéré et la justesse réaliste qu'il était capable d'apporter dans l'étude directe de la nature.

Chapu (183^, mort à Paris en 1891 appartenait au même groupe et à la même génération aujourd'hui enlièrement dis-

parue, ainsi que Crauk, l'auteur du Monument de Culigny de la rue de Hivoli, Cavelier, l'auteur de la Vérité et de la Mère des Grno/iifs, quelques autres encore.

Le Mercure inventant le caducée, de Ghapu, avait paru en 1863; plus tard sa Jeanne d'Arc, surtout sa Jeunesse du monument de Henri Regnault, furent des réussites heureuses par la grâce mêlée d'émotion qu'il sut insinuer dans ces figures d'un arrangement habile, mais d'une exécution froide et toute classique.

C'est tout un aspect du goût français qui s'incarnait encore dans ces œuvres, dans le Plutun et la Proserpine de Chantilly également, qui rappellent par leurs qualités de noblesse tranquille et d'harmonieuse pondération les créations de la sculpture de jardins du siècle de Louis XIV.

Dans les dernières années du second Empire, un certain nombre d'artistes, jeunes alors, sortis comme les précédents des ateliers classiques, de ceux de Jouffroy ou même de Cavelier, ayant subi avec succès la discipline de l'école et fait l'obligatoire voyage d'Italie, se prirent d'admiration pour l'art, ([ue la curiosité découvrait en même temps autour d'eux, du quattrocento llorentin. Les élégantes maigreurs toscanes les séduisirent, l'âpre naturalisme d'un Donatollo les influença, sans les convertir complètement. Aux Salons de 1863 et 1864, parurent le Saint Jean enfant

Écols de» beauiarts Je Paris.

P. DUBOIS. — BUSTE DU PEINTnii PAUL BAUDRV

Musée du Louvre.

DEGEOBGE.

i'ii.ii. uuaudon.

LA JEUNESSE d'aUISTOT!; (mARBRe)

et le Chanteur florentin, de Paul Dubois, le Jeitne Vainqueur au combat de coqs, de Falguière, le Pâtre et l'Enfant monté sur une tortue, de Delaplanche, VAhet mort, de Feugère des Forts, qui était un peu plus âgé que les précédents, mais suivait évidemment la même tendance; c'est sous la même inspiration enfin que quelques années plus tard, en 1872, .Xntonin .Mercié devait encore réaliser son lier David vainqueur.

Tous ne persévérèrent pas dans cette voie, et Paul Dubois (182'J- 1905) est certainement celui qui a gardé le plus exclusivement le culte de l'art florentin. Son œuvre capitale, le Tombeau de Lamoricière, entrepris en 1876, en est la preuve évidente, avec ses quatre figures allégoriques dont quelques-unes ont une saveur italienne très caractérisée :

tel le fameux Courage militaire, dont quelques autres, d'allure plus moderne , conservent bien encore, dans leur sentiment pénétrant et délicat, dans leur finesse nerveuse et expressive, une -parenté certaine avec l'art exquis du quattrocento : la Foi, la Charité, de même (jue la délicate Eve naissante du Salon de 1873, sont aussi loin que possible des académies inexpressives et lourdes de l'école de Ganova ou de Pradier.

Leur auteur a prouvé dans des œuvres plus récentes, comme son groupe du Souvenir, où il a réuni une Alsace pensive et une Lorraine inquiète, comme sa Jeanne d'Arc équestre, comme son admirable statue gisante du Duc d'Aumale, quelle profondeur de sentiment discret et contenu, quelle sincérité historique ou moderne il était susceptible de témoigner dans ses créations plastiques. On sait entin |iar la nombreuse série de ses bustes, le Baudry, le Saint-Saèns, le Pasteur et tant d'autres, l'accent physionomique et la vie intérieure dont il est capable d'animer ces effigies précises sans sécheresse, expressives sans éclat inutile.

Delaplanche, après un essai de représentation moderne très touchante, encore que d'un réalisme un peu timide, le groupe de l'Education maternelle (1873), aujourd'hui dans le square Sainte- Clotiide, se laissa entraîner par un tempérament délicat vers l'expression des grâces féminines, tantôt spirituelles et malicieuses comme dans son Eve avant le péclié, tantôt presque mystiques comme dans sa Vierge au lis, ou pleines d'abandon et de poésie comme dans sa Musique et sa Danse, qui ont pris place toutes deux dans un vestibule de l'Opéra. Ces dernières figures indiquaient peut-être un rapprochement vers Carpeaux, lorsque l'artiste fut enlevé prématurément, en 1890, de même que l'avaient été Schoenewerk, dont la Jeune Fille à la fontaine, aujourd'hui au Louvre, avait fait crier au Gorrège de la sculpture moderne, et Degeorge, dont le musée a recueilli la charmante et précise figuie de jeune homme méditatif intitulée la Jeunesse d'Aristute.

Quanta Falguière (1831-1900), il allait encore donner, quelque temps après son Vainqueur au combat de coqs, son Tarcisius martyr chrétien, œuvre de finesse et d'expression aiguë; puis, emporté par son tempérament fougueux de Méridional, passionné de vie

Calliédrale de Bordcaul. Thot. Giraudoti.

DELAPLANCHE. — LA CHARITÉ Fragment du tombeau du cai-dinal Donnet.

LA SCULPTURE

Mu8<îo du Luxembourg.

FALO BUSTE Dli LA BA

ef dfi mouvemfint, br'n<''riciant du reste des conquêtes ile Carpeuux, il allait éi)anchei' sa verve pendant plus de vingt-cin(| ans en une suite d'œuvres de valeur inégale, très diverses d'inspiration, tantôt iiisloriques, tantôt modernes, tantôt païennes et sensuelles, tantôt clirétieniies au moins d'intention, mais toutes vivantes, remuantes, agissantes. Les plus célèbres sont ses Diancs, sa Junun, sa Dansnuac, éclatants morceaux de nu féminin saisis sur \i'. vif de la réalité la plus moderne, aux niuuvemeiilsuudacieux et imprévus.

La plus touchante ceilainemcnt (!st fion. Saint Vincent de Paul, du Panthéon, figure charmante de vérité dans son geste sans apprêt, dans ses di'aperios amples et magistrales, d'une douceur exipiise dans l'expression tranquille de sa bouté souriante, à côté duquel faiblissent son Cardinal Lavigerie, déclamatoire et pompeux, son La Jiuchcjacjuelcin., prétentieux et poseur.

Un groupe, sinon une école, s'était formé autour de Falguière, comi>osé d'artistes originaires du Midi, qui, à défaut d'une esthétique commune, apportèrent dans l'art une verve, un entrain, un brio caractéristiques et -comme un tempérament de race. Sans renier du reste leurs attaches classiciues, ils surent profiter de l'exemple de Carpeaux et

prii'ent au moins dans son art le biillaiit extérieur, le mouvement, la vie, le pittoresque. Le plus marquant fut, sans contredit

M. Antonin Mcrcié, dont nous avons déjà mentionné le David, envoyé de Rome en 1872. On sait le succès qu'obtinrent .ses groupes du Gloria Victis et du Quand même !

l.<: Génie des nrl.s, qu'il fut chargé (l'exécuter au-dessus du guichet du Carrousel, à la place (ju'avait occupée le NajiD- Iciin 111 de Uarye, est peut-être la plus pittoresque, la plus brillante et la plus complète de sesconciqitions décoratives. Quanti té de figures funéraires, comménioralives, allégoriques ou mythi>logiques lui l'ont un cortège glorieux.

Le talent de M. Marqueste, Toulousain comme M. Mercié et à peu de chose près son ih. L .N«,nj,Mn. contemporain, est

NCENT DE PAUL plus Serré et plus

sobre. Vivants et mouvementés, .ses grands groupps du Persée H de la Guryii/ie, du Centaure Ne.ssus enlevant Déjanire [1892) ont cependant une tendance clas.sique très prononcée, et leur noblesse harmonieuse, ea même temps que leur correction sévère, les a|iparente aux productions de la scul|)lure décorative du xvii' siècle.

Au contraire, une verve turbulente agite l'œuvre débordante de vie de M. Injalbert. Les monuments, comme sa Fontaine du Titan qu'il a exécutée pour Béziers, .sa patrie, et dont le classicisme tourmenté fait .songer à l'oulrancière fantaisie des baroques italiens, en sont lefi types les plus frappants. M. Denys Puech, enfin, a apporté dans sa production abondante et facile une note d'élégante finesse, de grâce nerveuse, sentimentale, un peu mièvre parfois. .Sa Muse d'André Cliénier (1889), sa Nymphe de la Seine (1894), de nombreux bustes, dont la tinesse précise rapi)elle par instants ceux du xviii' siècle, ont assuré son succès et sa renommée.

Barrias (1841-1904) avait subi, comme beaucoup des précédents, la discipline du classique Jouffroy. Sa première œuvre, la. Jeune Fille de M éq are (1870), appartient entièrement à la tradition académique.

Pour un peu on la daterait du premier Empire ou de la Restauration. Ses Premirres Funérailles (1878), u'n peu froides encore, ont acquis cependaul un accent plus personnel et plus émouvant. Il rencontra

Phot. Girautlon.

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riONNE DAUMESNIL

l'iUlllu'Oll.