POUTHAIT DE M""» ANTONY ET DE SES ENFANTS
Mutée du Louvre.
i'IiuC. NeurtieiQ.
PItUD HON. — L ENLEVEMENT DE PSYCHE
vit surtout en dessinant des vignettes, des adresses, des en-tètes de lettres, quelques illustrations. C'est ainsi que Didot l'aîné lui demande une suite de compositions pour illustrer Daphnis et Clilué et les œuvres de Gentil-Bernard. La Terreur passée, un dessin représentant la Vérilé descendant des cieux et conduite par la Sagesse lui vaut un prix d'encouragement, puis un logement au Louvre et l'exécution de celte même composition pour la décoration du plafond de la salle des Gardes du cliAteau de Saint-Cloud. Ces travaux assurent enfin la notoriété à Prud'hon, qui se voit confier soit par l'Etat, soit par des particuliers, d'importantes commandes. Il décore l'hôtel de M. de Landy, rue Cérutti, depuis rue Laffitte. Pour la salle des Antiques du musée, il peint Diane implorant Jupiter et exécute pour la cour criminelle l'admirable page du Crime poursuivi par la Justice et la Vengeance, que l'on voit maintenant au Louvre. Il se reposa de ces grands travaux par des compositions délicates comme l'Enlèvement de Psyché par les Zéphyrs, exposé au Salon de 1808.
Parallèlement, il exécute d'admirables portraits oii la vérité des physionomies s'allie parfois à un sensualisme aigu comme il arrive avec la somptueuse beauté de M™" Jarre ou la troublante vision de l'impéialrico Joséphine, songeuse sur un banc de la Malmaison.
Lorsque l'empereur François II, terrorisé
Musée de Chanlilly. Pliol. Biaun, Clcmenl cl O
prud'hon.
portrait du roi de rome
M^iséi,' dj Louvre. ' -.' -^ ■'
prud'hon.
PORTU.ilT DE .mI1« MAYER DESSIn)
par Napoléon, lui donne en mariage la pauvre Marie-Louis^', c'est au génie délicat de Prud'hon que l'on demande de distraire la nouvelle impératrice. Il est choisi pour lui enseigner le dessin et, d'autre part, réussit à poétiser dans une délicieuse allégorie l'union de Napoléon et de Marie-Louise. Il dessine aussi un lit pour le futur roi de Home et arrête les ornements des bibelots destinés à la jeune mère.
Napoléon détrôné, le terrible Dand exilé, Prud'hon demeure un moment le peintre à la mode. La Hestauration lui commande V Assomption de la Vierge qui dnit décorer la chapelle des Tuileries et le beau Christ qui, destiné à la cathédrale de Metz, resta en dernier lieu au Louvre.
Malgré tous ces travaux Prud'hon n'était pas heureux. Une seule joie diminuait l'amertume de sa vie : l'affection de son élève, M"«Mayer (1778-1821). Un jour de mélancolie, elle se donna la mort, Prud'hon ne lui survécut que peu de mois et s'éteignit le 16 février 1823.
Aucun peintre depuis Rembrandt n'avait usé avec autant de bonheur que Prud'hon du clair-obscur. C'est avec son aide qu'il poétise les allégories tendres où se meuvent des nymphes exquises et des amours potelés; le clair-obscur lui permet aussi de dramatiser jusqu'au cauchemar des scènes tragiques comme la mort d'Abel ou l'agonie du Christ. Mais, si ses peintuies disparaissaient com|dètement, la gloire de Prud'hon demeurerait néanmoins, car il resterait ses dessins, ses admirables dessins au fusaia et à la craie sur paiiier bleu, qui témoigneraient éloqueinmeiit et complètement du génie de leur auteur.
Parmi les physionomies intéressantes de l'époque, il faut encore citer Guillon-Lethière (1760-1832), qui sut, dans Bnitus condamnant ses fils à mort et aussi dans la Mort de Virginie, grouper pittoiesquement les nombreux personnages qui animent ces deux immenses compositions; Iléattu d'Arles (1700-1833), dont les allégories, longtemps méconnues, ont trouvé un regain de faveur justifiée à la suite de l'Exposition centennalede 1900; Carie Vernet( 1738 1836), le peintre de chevaux, le curieux notatetf des modes; Louis Boilly (1761-184o), artiste
LA PEINTURE
superficiel mais plein de talent, dont certaines œuvres, comme
l'Arrivée de la dili'jence, la Di-itribiitinn du vin avx Chnmpa-Éhiafes,
les Joueurs de billard, sont jusloment c<'l(;bies; M"" Vallayer-
Costcr (17''j'i-lHiiS), f|iii a laissi' dos iiaturos mortes adoialiios. A l'exceptidii deGaulliiT ( 1701-1801), ('lève de Taraval; de Mey-
nier (1708-1832\ 61<'-ve dn Vincent; de (iuérin (I77''t-I833), élève de Regnault, que son Retour de Marcus Serins, exposé au Salon de 1799, mil en l'vidcnro et dont l'atelior d'i-Ièves compta (M'riiault et Eugène Delacroix, la plupart (les jeunes talents qui marquèrent dans les Salons ouverts de 1789 à 1810 avaii;nl élé formés par David. I,a diversité de leurs efforts prouve que, contiaireinent à ce (|ue l'un pourrait croiie, Oaviil ne fut pas un maître tyrannique, mais bien plutôt un éducateur libéral, respectant dans cliaque tempérament les penchants et les tendances. C'est de son atelier que .sortirent llennequin (1703-1833), l'auteur des Reiiiiirds d'Orrsfe: Fabre (1706-1837), peintre d(! nonil)renx portraits, de quelques cornpositions historiques et fondateur du beau musée de Montpellier; Girodet (1767-182'i), dont le SoiitiHeil (rEndi/iinon, Alnln nu liiiuheuu, et surtout la Scène du déluge, oblinrent \\n grand succès. Au concours décennal de 1810, l'Académie des beauxarts préféra même la Scène du déluge aux Snhines, et le premier prix fat, en consé- (luence. décerné à Girodet, dont la seule incursiiiu dans la peinture d'actualité est la Réviille du Caire. Granet (177S-18''i8), qui remit en honneur le clair-obscur dans ses nombreuses peintures d'intérieur de chapelles et de scènes de la vie monastique, était également élève de David. Quoique la plupart de ses œuvres aient noirci, la haute valeur de l'artiste, qui devait foimcr Honvin, est encore visible dans le délicieux tableau que nous reproduisons et
dans une composition importante, conservée au musée d'Amiens,
Sailli Liiiiis délivrant les prismiiiieis. Enlin c'est David qui
a dirigé et encouragé de mille façons J.-B. Jsabey (1707-1855).
dont les miniatures
égalent en mérite celles
du célèbre Augustin
(1709-1832). I.'exo^isme
recrute égalenu^nt des
interpièles parmi les
élèves de David. Il apparaît avec Caraffe
(1702-1822), q\ii, après
avoir peint l'histoire
ancienne, va en Russie
et s'intt'resse à la vie
de Constanlinople. 11
en est de même pour
le moyen ilge, qui tente
parfois .Mi-ynier (1708-
1832) el trouve ses premiers illnslraleurs en
llévdil I770-I8'i2iel en
Louis I>n(is(177;!-I8'i7).
Il coin ii'nl surlo\il de
ra|ipeler que David eut
la gloire de former Ingres. Ce grand arlisie
et son école ayant ici
leur histoire, on n'in-
sislera pas sur l'auteur letiuivUe.
Miisi^p ']o M'KitppIlior.
Phot. Mori'au frères.
prud'hon
LA POÉSIE LÉoftlli:
Musée du Louvre. Phot. Neurdein.
PRUd'hON. — PORTRAIT DB l'iHPÉRATRICE JOSÉPHINE
de l'Apothéose d'Homère et du portrait de M. Berlin. Toutefois il sera permis de constater qu'une flliation étroite lie Ingres à David. Si celui-ci eut le grand mérite de remettre en honneur l'étude du modèle, corrigée, il est vrai, par la préoccupation du beau idéal, celui-là acheva la révolution en proclamant que la source du style devait être cherchée dans la nature même el en le prouvant dans des œuvres impérissables.
Ingres mis à part, le plus remarquable des élèves de David est assurément Antoine Gros. De l'éducation de David il ne
MustV' du Louvre.
BRL'TUS CONDAM.NANT SES FILS
LE MUSEE DAHT
Musée du Louvre.
Phot. Neurdein.
GinODET-TRIOSON. L ENTEOREMENT D ATALA
conserva qu'une science pai-faite et quelques pr('jugés qui lui firent considérer comme appartenant à un genre inférieur les admirables toiles où il s'est inspiré des événements contemporains. Il crut parfois aussi à la nécessité de glisser dans ses compositions, pleines de force et de vérité, tel personnage conventionnel dont l'allure figée de statue s'arrange mal du mouvement ambiant, des gestes vrais des autres figures, de la fougue des cbevaux cabrés. Mais ce sont là de petits détails vite fondus dans la grandeur de l'œuvre.
Antoine Gros (1771-1835),
Mu5<5e de Versailles.
G AUFFIER.
