THETIS IMPLORANT
hot. Ileirieis, JUPITER
LA l'ELNTURE
le musée des Petits-Augusiins, où sont réunies des œuvres du moyen ûge, les bibliothèques. Il accumule les documents graphiques, d'après les vases grecs, les gravures et les costumes. 11 a dès lors rompu avec David, dont la malveillance persiste. Il découvre, par delà la région un peu moine de la <lécadence romaine, des [lays de beauté vierge et de radieuse lumière. Sur les exemplaires ciioisis de l'art grec il aiguise son goût et son (sens inné de la forme pure, expressive et nerveuse. Il consulte avec ferveur toutes les révélations imprévues de la vérité. Ces préoccupations si nouvelles, ou du moins renouvelées dans notre école, donnentun accent singulier à sespremières œuvres d'imagination : le dessin de PhilémoH ut Baucis au musée du Puy; et la Vénus blessée par Diumède, tableautin d'un faire précieux et d'une élégance archaïque , conçu d'après les vases grecs. Ingres s'éloigne de plus en plus de David, et s'il se rencontre un instant avec Flaxman, il se rapproche beaucoup plus de l'art hellénique par a recherche du caractère aigu et serré de la forme.
Mais ce qui prouve mieux encore la richesse et la sûreté piimesaulière de son instinct, c'est l'étonnaiitc perleclion de ses premiers portraits. David avait donné à son élève des modèles de sincérité, de force et de grAce. Km l'associaiità l'exéculiondu |)(Mtrai(de M"" Ricamier, il l'avait initié à sa belle méthode de simplicité expressive. Mais David n'atteignit |)as à cette énergie frémissanle, à cette inqieccable certitude, à cette diue douceur. Nombreux sont les portraits d'hommes qui datent de celte première période : celui de Napoléun
consul (musée de Liège) et celui de NujKjk'un empereur; le Portrait du père d'Ingres, ceux de Brlvèze de Montauhan, de Vialète de Mortarieu, de Barlolini, de Gilibert, le Portrait de Vartiste à vingtdeux ans (musée de Condè), si fier d'allure, et celui de M. Bivière (Louvre). Les [)ortraits de femmes ont plus de charme encore. Voici la Belle ZcUe (Houen'l, prototype des femmes d'Ingres avec ses yeux de déesse homérique, ses lèvres entr'ouverles, sa gorge si tendrement modelée, son teint de (leur et sa fraîcheur d'inconscience; voici M"" Rivière, robuste et Une et d'un arrangement de courbes gracieuses et hardies, et sa lilie, vêtue de blanc, la ligure même de l'ingénue bourgeoise (Louvre).
Ces portraits ne racontenl pas seulement l'histoire des mœurs; ils onl une valeur d'universelle poésie. Ils expriment le profond attrait de nature et, par delà les gr.b-es passagères d'une mise, révèlent des modes divers de l'élerml d'ininin. L'attache fervente et sensuelle du païen méridional à la beauté des corps, aidée par un merveilleux don graidiique, donne à l'exécution une plénitude et une douceur despoli(iues.
De celte période datent aussi quelques mines de plomb, et sa maîtrise ne s'aflirme pas moins immédiate dans ce mode d'expression dont il lit sa chose et ((ue nul n'a [ui lui preuilre. Témoin ce groupe de la Famille Forestier ^Louvre), i[ui rappelle
Mus6tj Uu Louvre.
