INGRES. — PORTRAIT DE M"" RIVIÈHE

un projet de mariage rompu par le départ d'Ingres pour Rome. La jeune (ille, qui, debout au centre de celle charmante composition, pose les doigts sur le clavier, ne voyait pas de mauvais œil les assiduités du jeune peintre. Ingres ne voulut pas enchaîner sitôt sa liberté. La passion intellectuelle l'emporta sur le rêve sentimental et la vocation dénoua brusquement l'amourette ébauchée.

Quand Ingres arrive à Rome, à la fin de 1806, comme pensionnaire de la villa Médicis, il a vingt-huit ans; il a cessé depuis

longtemps d'être un écolier. Pendant celle longue période d'incubation el d'attente, son talent a mûri, sa volonté s'est déterminée. La vue des chefs-d'œuvre qui ont formé son esprit, liante son imagination va donner l'impulsion définitive à son génie. Ravi par la contemplation de Raphaël et de ranti(iue, il s'épanouit, dans ces premières années de son séjour en Italie, comme un arbuste gonllé de sève et transplanté dans un terrain propice. La force, la joie, la sérénité de l'antique et de la Renaissance passent dans l'âme de l'artiste el lui communiquentune vigueur nouvelle. On dirait qu'il revient d'exil et qu'il a retrouvé sa vraie i)atrie. Il se libère, il s'enhardit, il s'attaque aux grandes lAches. Certainement si, dans sa carrière tourmentée, Ingres connut quelques années de vrai bonheur, ce fut dans ces premièresannées romaines.

Les projets abondent alors el les œuvres se succèdent rapidement. Ingres a trouvé auprès du roi Mural, Quercinois comme lui, et de Caroline Mural une prolectiûu éclairée, afTcclueuse, qui l'encourage à marcher dans le sens où le porte sa nature.

La solidité tranquille de l'art anti(iuect sa hardiesse à traiter la figure humaine répondent à son intime désir. Le nu l'attire invinciblement comme la forme supérieure de la vérité générale. Le nu, tel qu'il le conçoit, no sera pas le nu froid et triste de David, ni le nu fade de Cérard, ni le nu édulcoré de (Jirodet. Ingres a trop de i>assiun devant la nature, il respecte trop sa logiijue, il est trop ému de son niyslère pour l'atténuer ou l'affaiblir sous prétexte de l'idéaliser. Il s'enifiare si fortement de l'ensemble que le détail se suboitlonne de luimême aux directions générales. Il crée ainsi de forles synthèses, nourries de la moelle du réel. C'est là ce qui fait l'inlérêl primordial de son Œdipe, figure d'envoi exécutée en 1808. Le nu féminin répondait plus complètement encore à son rêve ardent de beauté. (îrâoe aux commandes du roi de Naples, Ingres pouvait dès lors manifester son génie sous sa forme la plus personnelle. Combien il est regrettable que cet appui lui ail manqué trop tôt! C'est pour Mural que. dans ce premi-'r élan de juvénile ardeur, Ingres peignait une Dormeuse, si malheureusement perdue ; la Baigneuse, vue de dos, qui est au Louvi-e, merveille de plénitude souple, divinement modelée dans une ambiance légère blonde et ambrée. Dans ce genre, où son paganisme hardi se donnait carrière, il avait esquissé dès lors d'autres bai-

rbol. Neurdcln.

gueuses, la Vémis Anadijomènc, le Bnin turc, qu'il dut abandonner et ne put reprendre que beaucoup plus tard, non sans les affaiblir par des retouches. C'est pour Murât encore qu'il peignait en 1814 la Grande Odalisque, cet admirable corps de femme, nonchalamment étendue et déployant la ligne sinueuse de son dos, le renflement harmonieux de ses hanches, avec la grâce indifférente d'un beau végétal.

Ingres est tout lui-même quand il se livre sans réserve à sa

Muabt: uu Ijuuv.

rhof. Nnurdcin.

INGllES. — I.A BAIGNEUSE

passion de la beauté et qu'en dehors de toute donnée historique ou sentimentale il exprime avec un enthousiasme grave et pur la signification essentielle des formes. C'était là sans doute la veine primitive et le filon le plus riche de son talent. Ingres est un des plus grands poètes de l'éternelle Vénus, de celle que Lucrèce a si noblement chantée,

Ilominum divumque voluplas.

Dans sa première ferveur pour l'art et la poésie grecs, Ingres ne pouvait manquer de s'inspirer d'Homère. En 1811, il empruntait un motif au premier chant de l'Iliade : Tlulis suppliant Jupiter en faveur de son fils Achille. Cette œuvre de grande dimension est au musée d'Aix. Thétis, placée à la droite de Jupiter, lève la main gauche vers le dieu, dont ses doigts caressent le menton dans un geste de prière enfantin. Tout le charme du tableau est dans la ligure délicate et blanche de la Néréide. Avec ses bras souples et fuselés, la courbe exquise du dos, le modelé amoureux de la gorge et du ventre, le renflement du cou prolongeant l'élan du corps, elle réalise déjà pleinement l'idéal de la grâce allongée et puissante qui sera l'idéal féminin du maître.

Pour mesurer la distance qui sépare dès lors Ingres de David,

INGIIES. - C A n G L I N E

- PORTRAIT MURAT (dessin',

il faut les voir tous deux

aux prises avec un sujet

historique. Le Romulus

vainqueur d'Acron ou les

Premières Dépuuilks opimes

date de 1812. Ce tiibleau,

exécuté à la détrempe, et

qui orne l'hémicycle do

l'Ecole des beaux-arts,

marque une évolution décisive dans la carrière du

maître. David et Flaxman

y ont encore leur pari,

mais Ingres se rattache

plus étroitement au peintre du Triomphe de Ctsar et à .Mantegna, par la dis-

liosiliiin des personnages, par la noblesse des formes nettes et vigoureuses et par le réalisme tranchant du caractère. Que nous sommes loin du Léonidas ! A la même date, un admirateur de Virgile, le général Miollis, commandait à Ingres une toile dont le sujet est emprunté au sixième chant de V Enéide: Virgile lisant devant Auguste et Livie, Agrippa et Mécène, l'émouvante prosopopée à Marc^llus. On peut repro:-her à cette œuvre des intentions compliquées et peu explicites. Il est difficile, d'ailleurs, aujourd'hui, de dire ce qu'elle fut à l'origine. Placée jusqu'en 1834 dans le palais Aldobrandi-.Miollis, à Rome, elle fut alors reprise par Ingres, qui, voulant la modifier, y lit faire d'importantes retouches par ses élèves, puis la laissa en suspens dans cet état transitoire. Plus tard, il traita le même sujet en le simplifiant; ce tableau, qui, par la justesse de la pantomime, la simplicité du modelé et du ton, fait penser à une fresque antique, est au musée de Brux('lles.

Il y avait quelque danger dans cette iieinturo à intentions littéraires qui demande un commentaire pour être goûtée. Ingres n'était pas toujours libre de suivre son génie naturel. Sans doute, s'il avait pu n'écouter que son désir intime, il aurait multiplié les œuvres d'un intérêt plus purement plasticiue. Mais il fallait vivre, et pour cela parfois accepter des sujets qu'il n'eiit sans

l'jiuc. liiauii, ciL'meiit et C'f.