MUSÉE DE CHANTILLY

-e Musée d'art — T. U

LA PEIM'LlUi

doute pas choisis de liii-inrmc. C'estaitisI que In soctatniir d'Homère et de la pure antiquité dut peindre, pour un plafond du palais de Monte-Cavallo qu'habita Napoléon, un Songe d'Ossinn qui l'entraînait bien loin du soleil de la Grèce, aux régions brumeuses mises à la modo par Mac-Pherson. Ce tableau, comme le Vin/ilt', fut repris plus tard par le iiiaitrc et soumis à des remaniements, puis abandonné. Il est au musée de Montauban. Le Louvre en possède une curieuse esquisse à la plume et à l'encre de Chine, avec rehauts blancs, qui date de 1812.

A côté de la grande histoire et des nus mythologiques ou exotiques, Ingres cultivait aussi ce qu'on appelait alors le genre historique. La Chapelle Sixline est dans cet ordre d'idées sa plus heureuse tentative.

Il voulait aussi raconter l'histoire ou plutôt la léijendo de Poussin en huit tableaux; celle de Raphaël lui devait faire pendant. Pour la première séiie, il n'alla pas plus loin que des indications vagues; de la seconde il ne traita que deux motifs : le Cardinal Bibbii'iia ii/frnii( sa nièce en mtniaijeà Raphaël el Raphaël et la Furnarina (1814), motif qu'il reprit dans la suite J\is(iu';i deux fois. Il n'est pas à regretter, je crois, ([u'il n'ait pas réalisé tous ces projets.

Ce genre anecdotique, dont on a tant abusé depuis, ne convenait guère à son talent, capable de vérités plus générales. Du moins il y a|iporlait un scrupule d'exactitude, une consi'ience d'art qui lui assurcnl, même dans ce domaine inférieur, une place à part et au-dessus de ses rivaux. Je citerai les principales de ces toiles, dont les ^ijets sont parfois bien bizarrement choisis. C'est, en 18U), VAiélin et l'envoyé de Charles- Quint eiVArétin chez leTinlorH; en 1817, Henri IV et ses enfants; en 1818, Philippe V et le maréchal de Bcnrich- et la Mort de Léonard de Vinci, diuil une esquisse peinte est au Louvre. Ces sujets, Ingres les acceptait souvent par nécessité plus que par entraînement, et parfois à contre-cœur, comme celte Glorification dn duc (r.l/6c qu'il n'eut pas le courage iracliever; toujours il les traita avec une conscience admirable, il est liien plus à son aise dans la légende. VAaijéliijne et Rayer, de 1810, esl un de ses jikis précieux tiibleaux. L'archaïsme savoureux du chevalier monté sur l'hippogriffe, la beauté de la femme attachée au rocher font oublier ce que le paysage a de pauvre et le monstre d'un peu puéril.

Ingres se trouve loul entier, impeccable, grand, passionné dans le portrait. La série mugniliquemcnt inaugurée par les

MuaiV- Je Nantes.

effigies de la Belle Zélie et de M™' Rivière s'enrichit alors de chefs-d'œuvre décisifs. Le portrait de la belle Caroline Murât fut détruit en 1814, mais combien d'autres attestent la netteté et la grandeur do vision, la pénétration psychologique de l'artistet Pas un n'est indifférent. Les portraits de femmes priment toujours. C'est M">' Devauraij (181(7, musée de Chantilly), l'été de la femme, sa grâce aux contours fermes et tins, sa douceur de fruit vermeil, la noire intensité de ses regards; M">' deSénonnet

(musée de Nantes), le bonheur de sa pose pliante, son charme honnête, humbleet louchant, sa bonté rêveuse et tendre , son ovale plein et son menton lourd, l'admirable dessin de la gorge, les mains si belles.

Le portrait de j//iie Forijet compléterait un magnifique trio.

Les portraits d'hommes ne sont pas d 'un accent moins lier. Ingres se place en face de la nature avec une ingénuité |>arraite.

Nulle idée préconçue, nulle atténuation, nulle complaisance. Itien du goût solennel qui arrange la vérité, ni du goût timide qui l'atténue. Il se laisse surprendre par elle, mais, une fois en possession de son secret, il la maîtrise et la porte à son maximum d'intensité. De celle rencontre avec la réalité résulte une saveur excitante, parfois même une sorte de comique inconscient. Laeer-

rhot. Morcaa frèrcf.

P O II r n A I T DE M "> « DE S E N O .N .N K S

lilude autoritaire de M. Cordier, la correction proprette et pincée de .V. Bochet, la vivacité gamine et la finesse émousiillée de Granct surgissent brusquement devant nous comme d'irréfragables constats. La bizarrerie de la mode accentue le caractère saisissant de ces physionomies fixées ne vnrietnr par un dessin sûr et ner\'eux. Les pointes d'un col qui s'évase, les circonvolutinns d'une ample cravate, le triple étage d'un carrick, tout esl dit avec un sérieux qui enchante l'esprit el l'amuse. Les portraits de Debt'dan et de Marcotte sont de 1810, de 1811 ceux de Bochel et de Norvins, de 1815 ceux de Corlot el yixjent. En tous on retrouve celle domination du modèle, cette franchise sans ironie, celle force d'évidence, celle ampleur du modelé, qui, jointes à la puissance du ton local, font apparaître avec le tem|>érament physique le caractère moral. Ingres portraitiste est peut-être plus merveilleux encore dans ces mines de plontb qu'il prodiguait aloi-s et qui furent son gagne-pain en ces années de dur labeur, lleprenant la tradiliou de nos maîtres fran<,"ais, mais avec une liberté su|V'rieure de conception cl de facture, il multiplie des chefs-d'œuvre faits de

rien et qui disent tout. Le voici devant le modèle, recriilé parfois au hasard, le crayon à la main, savant et réfléchi, enthousiaste et savant. Des amis et des confrères, des passants illustres ou obscurs, des princesses et bourgeoises, des femmes honnêtes et des aventurières, tous et toutes veulent poser quelques heures devant ce crayon prestigieux qui court sur le papier vergé, cerne la forme, inscrit de premier jet la ressemblance, Fair de tête, l'habitude du corps et le pli du vêtement, l'agrément fantasque d'un cachemire, d'un turban, d'une toque empanachée. Ce sont des merveilles d'esprit, de goût et de sagacité que ces alertes crayonnages, ces prouesses graphiques, ces intuitions psychologiques. On voudrait les citer tous, personnages isolés ou gioupes de famille : M^e Ingres:, en chapeau cabriolet, avec son air paisible de ménagère; M'"' Belorme (Louvre), d'une beauté si piquante; la Famille Stamati, d'un arrangement si naturel et si gracieux, d'une si étonnante acuité physionomique. Uniques, en tant qu'œuvres d'art, elles sont aussi l'évocation d'un monde disparu, inappréciables documents sur la société d'alors, sur sa bonne éducation, ses manières fines et réservées. Voici les petits-neveux de Voltaire, les humanistes et les causeurs, civilisés exquis de belle culture, de grâce ornée, de raison amène. On croit les entendre parler, échanger des propos courtois, placer une citation o[>portune : gens du monde, artistes de tradition, les Marcotte et les Gatteaux, derniers représentants d'un monde dont 1848 sonnera le glas et d'une doctrine que le romantisme va bientôt bouleverser. Ils sont l'image sérieuse et délicate de l'esprit français, avant que le lyrisme des Byron et des Lamartine ait agité les chevelures, alangiii ou approfondi les regards et fait envoler au souffle de ses tempêtes les basques des redingotes. Ils sont les derniers gentilshommes bourgeois de l'urbanité et du bon sens, à la veille de la crise qui va susciter tant de beautés mystérieuses et de déclamations sonores, exalter les âmes et détraquer les esprits. Pourbiencomprendre Ingres, il faut grouper autour de lui ce monde avec lequel il avait tant d'affinités, mais qu'il dominait de son goût impérieux et de son héroïque volonté. On pourrait s'étonner qu'une pr/)duction si variée et si intense n'eût pas encore assuré au grand artiste la place qui lui revenait

Musùi; d'.Vngors

hot. Moreau frcres.