JNGHES. — FRANÇOISE DE RIMINI

Musée lie Moiitaubau. Phot, Moreau frères.

INGRES

P O R T H .^ I T DE Mme INGRES, NÉE CHAPELLE (DESSIN)

de droit. Le fait est que, très apprécié dans un cercle d'élite, il n'avait pas encore conquis le grand public. Ces mines de plomb qui font aujourd'hui une bonne part de sa gloire faisaient alors son désespoir. Elles étaient la ressource suprême contre la misère toujours menaçante. Ingres était même forcé de recourir aux offices intéressés d'un garçon de place pour lui amener des clients, qu'il renvoyait parfois dans un accès de mauvaise humeur .s'ils avaient la malencontreuse idée d'oublier qu'il était peintre. La gêne était d'autant plus pénible pour lui que depuis 1813 il n'était plus seul à la supporter. A celte date M"" Madeleine Chapelle était venue de Guéret, inconnue de lui et sans le connaître, pour associer sa destinée à la sienne. Celle qu'il appelait sa bonne femme fut dès lors pour le maître la dévouée silencieuse, qui partagea courageusement sa misère, le soutint dans sa juste fierté et lui permit de résister aux tentations du besoin. La chute de l'Empire avait eu un contre-coup fâcheux sur la carrière d'Ingres. Aon seulement il avait perdu en Murât un protecteur excellent qui laissait son génie agir en toute liberté, mais l'atmosphère morale changeait du tout au tout. Ingres, il est vrai, ne fut pas tenu à l'écart par le nouveau régime. Seulement les commandes qu'il avSit reçues de l'Empire ou du roi de Naples furent retirées ou remplacées par d'autres beaucoup moins faites pour exciter sa verve. De lui-même Ingres était peu porté vers la peinture religieuse. Le sentiment chrétien, la rêverie tendre, le mysticisme du cœur lui étaient étrangers. Esprit clair et positif, imagination sensuelle et païenne, caractère âpre et passionné, rien en lui ne correspondait à la douceur humble et chaste, à l'émotion pitoyable d'un Angelico ou d'un Lesueur. Aucun des projets qu'il prodiguait alors dans ses cahiers ne le montre préoccupé de l'idylle ou du drame sacrés. De là, sans doute, la froideur qui, en dépit du talent dépensé, nous déconcerte toutes les fois qu'il traite un sujet chrétien. Là comme partout ailleurs, il est un artiste consciencieux et fort, mais le résultat n'émeut pas, parce que le cœur de l'artiste n'était pas ému. C'est ce qui arrive pour le Christ remettant tes clefs à saint Pierre.