LA IM: IN TIRE

Mus^e du Louvre.

A quarante ans, Ingres n'avait donc pas encore reçu la consécration d'un succès éclatant; il n'avait pas conquis la gloire, pas même la grande notoriété. Ses plus belles toiles restaient dans son atelier; faute d'amateurs il n'achevait ni la Sourc ni la Véiuiti Atiiiili/innrnc. Dans l'art doucereux et futé de la Hestauration, sa manière liaulaine, son style passionné, ses tranquilles audaces d'amant do. la nature, cliociuaii'iit les esprits timides et faisaient scandale. I.a nouveauté de son style effarouchait la ciitique, on l'accusait d'avoir un génie sauvage et de marcher sur le bord di's précipices. Après tant d'(;(Torts en tout sens, sa condition de lorlune restait précaire. Aussi, las de végéter à Home, il si> décidait en 1820 à transporter ses jiénali's à Florence. l,à, du moins, il retrouverait \i' sculpteur ÏJartolini, l'ami des anciens .jours, qui jieut-ètre l'aiderait àse faire une situation meilleure. Cet espoir fut déçu. Les qualri^ années qu'il passa ;'i Florenee coniplent parmi les plus pénibles de sa carrière. La clientèle (jne lui assurait à Rome l'aflluenco toujours renouvelée d'étrangers ou de compatriotes lui manqua presqui! totalement, et les grandes tâches ne se présentèrent pas. A peine put-il faire quelques portraits; ceux de .1/. île Giiuriff, de M. de liombeUc.i, de M. et M"" Lrblnnc, de Bartolini, et quelques rares mines do plomb. En revanche, deux charmants petits tableaux, dont le [iremiiM' fut exécuté à Home et le second à Florence — la Françoise dr Riiniiii, dont l'original est au mus(''e d'Angers, une répliciue au musée Condé — et VEiitrée dp Charles V à Paris, traités dans le goût de la miniature, eurent l'heur de plaire à M. de Pastoret, qui s'intéressa dès lors au peintre et lui fit avoir une commande importante, celle du Vœu de Louis XIll.

C'était pour Ingres l'occasion tant désirée de forcer l'indilTérence du public et de s'imposer à la critique jusqu'alors rétive. Non que la donnée même eût de quoi l'entraîner.

!,a dualité du thème faillit 1(^ rid)uter d'abord et la diftiinlté de relier le ciel à la terre, l'élément mystique à l'élément réel. Volontiers, il eût supprimé la moitié' du programme et l'eût réduit à une Assomption lie la Viergt!. N'ayant pu ol)tenir celle modification, Ingres se consacra résolument ;'i l'ceuvre; il y mit, i\ défaut d'enllionsi.isnie, toute sa science lie composition et tout son talent d'exéculion. l,e Vœu de Liiuis XJH est un tableau savant et froid, une œuvre hybride. Si la Vierge, synthèse des madoni>s de Hapbaël, selon l'observai ion très juste do M. Moniméja, est charmante de dignité douce et fière, si l'on

peut admirer la grAce impétueuse des anges adolescents qui écarlenl los rideaux sur celte pure vision, il faut avouer que le pauvre Louis XIII, eni|irunlé au monument de Sainl-Cermain des Prés, est singulièrement gauche et guindé, et que la fusion

Pbot. TïenrdfiB.

INGHES. — IlOCEn DÉLIVRANT ANGÉLIQUE

rolipcllon <l» M. L*on Boiiiut,

iNGKES. — ponrnAiT

de l'historique et du surnaturel reste fort imparfaite. Cependant ce tableau, (|ui couronnait un si long efTorl, fonda la réputation d'Ingres dans son pays, lui valut la croix, lui ouvrit les portes

de l'Institut, lui jiermit de rentrer la tète haute dans une pa- ^ trie qui l'avait si longtemps

, © méconnu, et, par un singulier

* caprice du destin, le servit

mieux que d'autres créations beaucoup plus révélatrices de son vrai génie.

Ingres s'installait à Paris en 1824 et bientôt après ouvrait un atelier dont Amaury- Duval nous a retracé spirituellement la physionomie. Il avait concjuis l'autorité et la gloire ; mais cette autorité Tut bientôt rontestée, et celte gloire n'alla |ias sans amertumes. Dans la conllit des idées et des tendances qui se partageaient l'art français, il apparut aux deux partis comme un maître ori- ^.'iiial qu'il importait de gagner ,1 sa cause et de ranger sous <a bannière. Par le choix de certains sujets, par la singularitt^ savoureuse de sa manière, il pouvait pjisser pour un romantique; par ses tendances intellectuelles, i>ar le fond même de son génie, il était un classique, mais un classique naturaliste. Le r^ve tumultueux du romantisme, l'impivcision de ses formules, ses audaces arbitraires ne pouvaient qu'irriter son goût de clarté, de formules nettes et absolues. La violente antipathie qu'il i-essentit bientôt pour un mode d'expression qui était comme la négation du sien le rejeta iléi'idément dans le parti de ceux qui lui ressemblaient le moins, des académisles. Il mit trop souvent son autorité bourrue

DE M. LBDLANC

Phol. GIraudoa.

[dessin)

et tranchante au service de leur impuissance. De la longue épreuve si noblement supportée, il lui restait malgré tout quelque aigreur et comme le ressentiment d'une blessure secrète. D'une sensibilité maladive pour tout ce qui touchait à son art, ardemment convaincu qu'il détenait seul la vérité intangible et essentielle, toujours prêt à fulminer l'anatlième contre ceux qui voyaient et sentaient autrement que lui, et mêlant inconsidérément des questions de moralité à des problèmes d'esthétique, Ingres avait le tempérament trop combatif pour jouir en» paix de l'autorité conquise. Comme David, il voulait régenter et ne se tenait pas d'excommunier les dissidents au nom d'un credo absolu. Que le succès de la médiocrité l'atteignît au vif comme une offense personnelle, rien de mieux; mais il n'admettait pas non plus les supériorités contraires à la sienne, justifiant trop le mot triste et vrai de Stendhal que différence engendre haine. Ses cahiers sont pleins de projets d'allégories bizarres où sa colère s'épanche contre « les apôtres du laid ». Son tempérament méridional l'emportait d'ailleurs à des outi-ances d'expression qui dépassaient sa pensée. Ces lointaines querelles n'auraient plus guère d'intérêt si cette disposition morose et cette sourde irritation de l'artiste n'avaient retenti dans son œuvre. Il y a chez Ingres assez de vraie grandeur pour faire oublier ces petitesses ; mais on doit les noter pour parfaire la physionomie de sa personnalité et de son art. Del aborde a fort bien discerné cette répercussion de son humeur sur son œuvre. « Ce qu'on peut reprocher quelquefois à ce talent, dit-il, ce n'est pas le défaut de facilité ; l'exécution de chaque morceau atteste, au contraire, une prestesse de pinceau et une dextérité merveilleuses; c'est, dans le fond des intentions, du style même, un certain mélange de violence et de contrainte; une sorte de laborieuse défiance d'autrui et de soi ; c'est, pour tout dire, le manque de sérénité. Il semble que le i-essentiment des anciennes injustices perce jusque dans les eflorts accomplis par le peintre pour confirmer la célébrité acquise, et que, de peur d'être encore mal vu ou incomplètement compris, il s'applique à exagérer l'expression de sa pensée jusqu'à la définition à outrance. » Il résulta, en effet, de cet état d'esprit que le maître voulut faire de chaque œuvre une proclamation de foi, un manifeste de combat. Il mit trop de polémique dans son art; il fut trop préoccupé de dogmatiser et de confondre ses adversaires. De là quelque chose de tendu, d'aride et de forcé qui refroidit parfois ses plus hautes et ses plus nobles conceptions. La joie, l'épanouissement heureux et facile du génie qui se joue dans la règle aimée lui manqua souvent, et sa correction sentit un peu trop la férule.

En 1826, Ingres reçut de la maison du roi la commande d'un plafond pour une salle du Louvre. Il prit pour thème l'Apothéose d'Homère. Dans l'espace d'une année, il prépara, conçut et exécuta cette grande composition. Fidèle à ses prédilections d'es-

Musée du Louvi-e.

prit, il y voulut rendre un solennel hommage à l'antiquité grécolatine, source de toute beauté et de toute vérité. On pourrait discuter le bien fondé de certaines préférences et de certaines exclusions. Mais la traduction plastique importe seule. L'ordonnance de la scène est grande et noble, d'une symétrie un peu froide cependant et qui fait regretter le libre et beau caprice d'une Ecole d'Athènes.

Par ses tendances intellectuelles, comme par ses procédés d'exécution , V Apothéose d'Homère posait décidément Ingres comme le défenseur des traditions. Il ralliait autour de lui les

classiques, mais il déchaînait du même coup les colères du camp adverse. S'il louchait au vif l'âme française, éprise d'autorité, toujours tentée d'en abuser dès qu'elle en détient une parcelle, et poursuivant la chimère d'une orthodoxie intolérante, il irritait les légitimes désirs d'indépendance.

Tout entier aux grandes œuvres sur lesquelles il comptait pour s'assurer le rang de chef incontesté de l'école française, Ingres fit peu de portraits en celte période. On ne peut citer que ceux de M. de Pasturet, en 1827, et de Charles X, en 1829. La chute de la branche aînée ne modifia point sa situation. Il eut toutes les sympathies de la monarchie de Juillet. Il allait bientôt, en peignant l'effigie d'un de ses plus fiers bourgeois, créer une de ces œuvres représentatives qui résument une époque. C'est en 1834 que Berlin aîné, fondateur et directeur du Journal des Déhrits, chez qui Ingres fréquentait, eut l'heureuse idée de lui demander son portrait. L'œuvre fut enfantée dans l'angoisse. Un moment Ingres désespéra de réussir et pleura de son impuissance. Sa haute conscience d'art ne pouvait se contenter d'un à peu près. Il était près de renoncer, quand un heureux hasard vint à son aide. Ingres vit Bertin discutant avec un de ses neveux, écoutant ses arguments et préparant une riposte victorieuse. L'homme lui apparut brusquement dans sa carrure physique et intellectuelle, avec sa finesse attentive et avisée. Le tableau était fait dans son esprit; il fut exécuté sans hésitation. C'est le plus expressif et le plus fort de tous ses portraits virils. Admirable de vérité particulière, il a de plus une valeur typique. Il révèle l'âme de la bourgeoisie française, sûre d'elle-même, consciente de sa force et de sa probité, à l'heure oii elle triomphe et s'installe au pouvoir. Ce ne fut d'ailleurs pour Ingres qu'un intermède. Il avait d'autres ambitions que d'être le plus grand portraitiste de son époque, un des plus grands de tous les temps. Même les mines de plomb se font plus rares alors. On peut citer celles de VTnlckenncr, de Cnlnntattn, de Gilibert, de M. et M"" Gnttcanx, de M. et M'"" Hittnrf. L'activité de son esprit se concentre sur la préparation du grand œuvre qui doit confirmer sa suprématie et confondre ses adversaires. Peu après l'achèvement de Y Apothéose, Ingres avait reçu la commande du Marti/re de saint Symphoricn, destiné à la cathédrale d'Aulun. L'œuvre, longuement et

Phot. Ncuriictn.