MUSÉE DV LOUVRE

Le Musée d'art — T. II

LA PEINTURE

patiemment mûrie, ne parut qu'.au Salon de IR'W. Elle fut préparée par un grand nomlire do dessins trrs poussés et du plus grand caractt're (celui du licteur qui se retourne est célèbre), inférieurs seulement à ceuxqui sont faits sans parti pris. Ingres, décidé à frapper un grand coup, coalise toutes les forces de son esprit et toutes les ressources de sa mémoire. Pour parfaire ce tableau, qu'il considéra toujours comme son maître tableau, il y rassemble, il y accumule, pour mieux dire, les preuves de sa science, au point que l'inspiration première est comme étouffée sous un effort trop visible.

Cette noble tragédie clirétienne n'en reste pas moins une des créations les plus fortes de l'art français au XIX* siècle. On y peut reprendre l'entassement compact des figures, l'abus des musculatures à la Michel- Ange et la fusion restée incomplète de la réalité historique et de l'émotion religieuse. Elle n'a pas le charme entraînant des œuvres jaillies d'un seul jet, l'intuition d'une <\me émue.

Mais elle s'impose i\ l'esprit qui la contemple un peu longuement par l'autorité de la science qu'elle atteste et de la conscience qu'elle révèle. Malgré ces beautés supérieures et sa grandeur tragique ;\ peine déparée par quelques défauts, ce fier tableau n'obtint pas l'unanime acclamation sur laquelle le maître avait compté. Loin de désarmer ses ennemis, il provoqua leurs plus aigres critiques.

Ce fut un réel malheur pour Ingres et pour l'art français. Un tel déni de justice frappa ce cœur dès longtemps ulcéré et se répei'cuta déjilorablement sur tout le reste de sa carrière.

Ingres se confina dès lors dans son attitude de révolte amère, renia un siècle apostat et jura (juil n'exposerait plus au Salon. De ce jour il rompit en visière avec le genre humain, ne fit grAce qu'il une élite d'amis dévoués et cliercha un endroit écarté d'où il pût maudire à son aise la sottise outrecuidante du public et la crasse ignorance de la ciiticiue.

DégiM'ilé de la frivolité [larisienne et fatigué d'une lutte sans merci, Ingres prenait donc une demi-retraite en acceptant de remplacer Horace Ycrnet comme directeur de l'Académie de France à Rome. 11 rentrait en triomphateur meurtri dans la ville qui avait vu ses débuts héroïiiues et pénibles. Amaury Duval a linenient conté l'atliludc du maître à cette époque, ce mélange de bonhomie et d'austérité bourgeoise, de raideur puritaine et de chaleureuse affection qui inspirait à ses élèves un profond attachement, tout en faisant peser sur eux une sorte de terreur. Il nous a dit la physionomie du salon de la villa Médicis, sous le règne d'Ingres, l'atmosphère <le grave et pur enthousiasme, les soirées enchantées de musique, la passion du maître pour Gluck et Mo/.art, ses attendrissements et ses colères, ses petits ridicules et sa grandeur morale.

L'enseignement, qu'il exerça comme un sacerdoce, fut un dérivatif à ses chagrins. Il se consola de ses déboires en commu-