INGRES. — PO H TUAIT DK

niquant sa foi aux jeunes gens dont il avait la garde; il se plut à leur inculquer ses hauts principes et son respect religieux de l'art. Le sculpteur Simart, l'architecte Ralt.-ird, les deux Flandrin, Lehmann, Amaury l)uval reçurent alors ses conseiis. Eu même temps, Ingres suiYcillait et poussait activement les copies d'après les Dificx et les Chambres de Raphaël par les frère» Balze et d'après le Jugement dernier de .Michel-.\nge par Sigalon. Sa production personnelle en fut naturellement ralentie. D'ailleurs, il avait besoin de reprendre son assiette après l'ébranlement douloureux de sa sensibilité. I^ blessure faite à son amour-propre fut longue à se fermer. En 18^1 1, il opposait un non catégorique k l'offre que lui faisait un ministre de décorer la .Madeleine, et ce non lui fut particulièrement « sensuel » à dire. Aussi, de ce second séjour à Rome ne datent que deux œuvres importantes : la Stralonice et la Pelite Odalisque à l'esclave, appelée aussi VOdalisque Marcotte. Encore Ingres les considérait-il comme choses secondaires.

C'était, selon sa propre expression, des nains dont il voulait faire des géants.

La Siratonice lui avait été commandée par le duc d'Orléans en 1834. Il avait déjà esquissé ce sujet dans un dessin qui est au Louvre; en le reprenant, il le modifia très heureusement.

.Nulle œuvre peut-être ne lui coûta plus de soucis, de rédexion et de travail. Il écrivait à M. Gatteaux, en 1840 : « Dans cette terrible fatigue où je n'ai constamment eu que le désir de satisfaire aux exigences du bel art, de contenter sous ce rapport notre aimable prince et le bon esprit de mes amis (vous le premier, bien entendu), je lui ai jusqu'au dernier moment donné les soins les plus tendres, à ce cruel tableau qui m'a tant tourmenté. »

Dans une autre lettre, il nous donne un renseignement précieux sur la collaboration de <( Ballard. excellent homme, de talent et de goût, qui a sa part de mérite pour le fond du tableau. qu'il a eu la bonté de dessiner, et dont il est comme le parrain >>. La Stralonice, qui fut exposée privémenl chei M. Gatteaux, obtint le plus vif succès auprès des amateui-s admis à la contempler, succès sur lequel n'osait compter Ingres et qui fut un baume pour son cœur meurtri. Le tableau original est au musée Condé; il en existe plusieurs répliques inachevées ou modifiées pour la disposition des figures. Ingres l'appelait fort justement une grande miniature historique.

La Petite Odalisque suivit de près la Siralonire et ne fui pas moins goûtée. Son heureux possesseur, M. Marcotte, la reçut avec un enthousiasme dont Ingres lui-même fut surpris. Il avait pourtant mis dans ce tableau gracieux et bixarre, dans la posç lasse et tourmentée de la femme qui se tord sur des coussins, accablée de la langueur passive et de l'ennui du harem, un profond sentiment de volupté morne. Il n'était qu'à demi satisfait de son œuvre, inquiet, comme il l'avoue dans une lettre à M. (latteaux,

Phol. nuUo:.

M™" LEBLANC (dESSIn)

LE MISEE D'ART

Musée du Louvre.

INGRES. — LE TniO.MPHE D HOMÈRE

de n'avoir pu suivre jusqu'au bout le modèle, « attendu la difficulté de le placer et de l'éclairer pour la toile. Ce modèle d'ailleurs, ajoute-t-il, donne rarement ce qu'on veut faire; ce qu'il ne peut donner est l'œuvre du génie et du goût de l'artiste. » La Petite Odalisque n'en est pas moins une des œuvres les plus significatives d'Ingres. Il possédait si parfaitement la logique des formes, il avait pénétré si avant dans le sanctuaire de la nature qu'il pouvait inventer sans tomber dans l'arbitraire, et donner à une figure, avec la grâce la plus raffinée, la plus forte vraisemblance.

Il terminait encore à Rome un portrait de Cheruhini, commencé à Paris. Il y ajoute une figure allégorique, la Muse de la poésie lyrique placée derrière le musicien et qui de sa main droite étendue semble le prendre sous sa protection ; noble figure pour laquelle M"° de Rayneval lui servit de modèle, et qui fait un heureux contraste avec la vieillesse pensive du musicien. C'est à cette époque aussi qu'il peignit pour l'empereur de Russie une Vierge avec deux saints, presque identique de pose et d'expression avec la Vierge à l'hostie. Le temps, puis le succès de la Strntonice et de l'Odalisque avaient enfin apaisé les rancœurs du maître. Après les six ans de séjour réglementaire, il renonçait à l'exil -et pardonnait à l'ingrate patrie, qui le combinil d'honneurs sans pouvoir satisfaire son goût d'aulorité absolue. L'occasion s'offrait à lui de créer l'œuvre qui aurait rallié tous les suffrages et, dans un parfait accoi'd de son instinct et de son génie, manifesté à la fois sa science de la composition et son fervent amour de la beauté. Le duc de Luynes, voulant consacrer une salle du château de Dampierre à la glorification de l'art antique, avait choisi pour décorer les deux panneaux principaux l'homme dont l'esprit et le goût étaient le plus aptes à remplir cette tâche. Ingres accepta d'enthousiasme et choisit pour sujets VAge d'or et VAge de fer. Rien ne pouvait mieux répondre à ses facultés et à ses désirs. Il se mit avec ardeur à l'ouvrage. Il écrivait en 18î4 à M. Marcotte : « Je puis vous dire aussi que jamais do sa vie homme n'a été plus occupé, ni plus esclave de ses pensées. Car non seulement je peins le jour, mais je ne fais qu'exécuter ce que toute la nuit j'ai résolu par la pensée. Continuellement une figure, un groupe est devant moi, comme un fantôme, en me disant : « Fais-moi comme ceci, fais-moi comme cela. » i'Age d'or m'aura coûté les peines de VAge de fer. » Eu IS'ifi encore, il écrit au même ami: « Depuis mon retour, j'ai peint avec Desgoffes ce grand ciel, cette grande montagne et tout le préau, et cela bien, très bien, je vous assure, sans compter qu'en arrivant j'ai dû reprendre et remettre sur le mé-

tier, où je le reprends souvent, mon ouvrage. » Il est à jamais regrettable que le maître n'ait pas persisté dans l'idée d'exécuter ce travail à la fi-esque, procédé qui convenait si bien à son talent sûr de luimême, qui leût entraîné et sauvé des retouches auxquelles le condamnait son admirable et regrettable scrupule d'artiste. 11 s'était malheureusement décidé à peindre directement à l'huile sur le mur. De là des difficultés matérielles, des retards qui lui laissèrent le temps de se refroidir, et peu à peu de se dégoûter d'une œuvre qui pourtant avait pris forme et couleur dans son esprit. Après 1847, ses visites à Dampierre s'espacent. La mort de sa femme, les événements viennent à la traverse. En 1849, il fait introduire dans un nouveau traité une clause qui lui permet de résilier le contrat. Avant la fin de cette année, il renonçait définitivement à sa tâche. Seules quelques figures de VAge d'or avaient été exécutées. l.'.Age de fer ne fut pas même esquissé. De tous ces grands projets, il nous reste une charmante petite toile de VAge d'or peinte en 1862.

Ingres fit en 1841-1842 le portrait du Bue d'Orléans, qui appréciait très haut son talent et ne voulait pas d'autre portraitiste que lui. Il sut donner à cette image officielle la plus iière et la plus spirituelle tournure. L'accident de Neuilly l'affecta très douloureusement. En raison de la sympathie qui avait rapproché le prince et l'artiste, Louis- Philippe désigna Ingres pour exécuter les cartons des verrières de la chapelle Saint-Ferdinand, élevée par Visconti sur le lieu même de la mort. Ces cartons, exécutés en 1842, représentent les saints patrons de Louis-Philippe et de la reine Marie-'Amélie

Phot. Neui-deii

i I.uuvre.

INGHES.

PORTRAIT DE HERTIN

rhot. Neurdeln.

et les vertus théologales. Ingres fut également chargé en 1844 de dessiner les cartons des verrières pour la chapelle de Dreux, où sont figurés huit saints ou saintes ayant joué un rôle dans l'histoire de la monarchie française. La reine .Marie-.\mélie comman-

LA PEINTURE

dait oncore à Ingres un Jhm au milieu des ducteurs, qu'il u'acliovail que beaucoup plus lard et qui est une œuvre assez froide.

Avec ses plaisantes exagérations d'homme du Midi, Ingres se plaignait dans une lettre à M. Gatleaux en 1841 d'avoir à pcindie tout Paris. Entendez que les beautés de ce temps sollicilaient à l'envi l'iionneui' d'être immortalisées par son ]iin(eau. Devenu avec l'âge jilus exigeant qiu,' jamais avec liil-méme, Ingres ne s'y prfitiiit qu'à son corps défcnilaiil. Il lonnaissail, lui aussi, les affres du style. Toujours les mômes plaintes reviennent dans ses lettres; toujours il désespère d'égaler la nature. S'il peint en 1845 le portait de M"" d'Haussunville, il écrit à M. Marcotte : « J'ai terminé ce désastreux portrait, qui, lassé de me tourmenter, m'a donné pendant quatre jours de petite exposition chez moi le plus complet succès. Mais tout cela ne m'enorgueillit pas, et je ne crois pas avoir rendu toutes les grâces de ce charmant modèle. >i II commence en 184'!

le portrait de AJ"" Moitessier, qu'il n'achève que sept ans plus tard, et c'est à propos de cette œuvre, une des plus royalement belles qu'il ail signées, qu'il dit dans une lettre à M. Marcotte : « 0 portraits, portraits!

que vous ai-je fait? » et encore :

«Savez-vousà qui je ressemble? à (juelqu'un qu'oppresse un cauchemar, qu'il veut fuir, sans trouver (le jambes. Oui, voilà où me niellent les malheureux portraits. » C'est au piix de ces tourments intimes qu'il réalisait des œuvres d'éternelle beauté et de vérité délinilive : les portraits de M»" Reisel en 18'i(), de la Baronni- de Rothschild en 1848, .le la Princesse de Bnii/lie en l8o3, un siToml porlrait de M'"' Mnitessier, assise et velue de blanc, en 18;jl).

Ingifs a donc à celle date toutes ses qualités d'exécutant. Mais son iiuaginalion, qui n'avait jamais été très féconde, n'a plus même richesse ni même aideur. Il se reporte volontiers aux thèmes qu'il avait cs(iuis>és dans sa jeunesse ou déjà traités, soit pour les achever, soit |iour les reprendre avec quelques variantes. C'est en 1848 seulement qu'il acheva la Ve';ii(s Anadyomènc (musée Condé), commencée en 1807. Bien qu'il ait rarement peint un plus beau corps de femme, plus délicatement modelé sans ombre, dans la pure lumière, il faut avouer que les petits Amours qui l'accompagnent n'ajoutent rien au charme de la composition et que le bleu lourd du ciel est peu d'accord avec la lumière blonde et légère qui baigne le reste du tableau.

CathôJralo d A