L AGE D OR

local; s'il n'a pas le rlinnt, il a le ryllime serré, grand et subtil.

A Paris (lopuis 18'2'i, à Rome cdinme directeur de l'Acadt^inie, Ini;res marqua d'une profonde empreinte, par son enseignement direi't ou par ses conseils, ceux qui fréquentèrent son atelier ou furent soumis à son autoiité. Cioyant sincère, il savait exprimer sa foi on mois énergi- (pies, eu paroles de Il a m nie. Tout le monde connaît le fameux axiome que l'on a parfois interprété d'une manière étroite, mais qui reste d'une vérité éternelle : k Le dessin, c'est la probité de l'art. »

Ingres, nous l'avons dit, ne fut pas par lui-même un grand peintre religieux, mais sa fière inloUigenco et son grand goût avaient restauré les vrais principes de la peinture murale : noblesse synthétique des Contours, simplicité des tons, sens

Mu>é6 .le MuuUuban.

dos grandes masses. Il y avait de plus à la base de son talent une puissance de conviction, une grandeur simple, une pureté morale qui, transposées dans l'art chrétien par une iuiagination jilus sensible et plus tendre, étaient merveilleusement propres à le régénérer. Avait-on fait de la peinture vraiment religieuse en

France depuis l.esueur? llippolyle Flniulrin. qui fut de tous les élèves d'Ingres le préféi-é, le plus ndèle et le meilleur, sans èhe un artiste génial,;! force de sincérilé, de conviolion forte et tendre, d'onclion vraie et pensive ressuscita «n art tombé depuis longtemps dans la fadeur, l'emphase théiUi-ale ou In frivolité mondaine.

Soumis à son maître certes et adorant ses traces, il développe librement sa personnalité toute différente, et s'il se meut dans le cercle tr.ioé par ses principes, c'est qu'ils sont

ÉTUDE poin l'.\oe d'or

en parfait accord avec ses visées propres. Sans doute il n'a pas le mordant, la véracité fougueuse, ce qu'Ingres appelait le nerf et la rage j mais s'il adoucit jusqu'à la suavité les conceptions énergiques et tranchantes du maître, cette humilité, cette absence d'orgueil personnel devient une sorte de vertu quand il s'agit de peindre les visions douces et consolantes de son Ame profondément chrétienne.

Ilippoiyle Flandrin naquit en 1809, à Lyon, d'une famille d'artisans. Avec son frère Paul, le paysagiste, il vient à Paris, où il entre à l'atelier d'Ingres, qui bientôt le distingue et s'attache à lui tendrement. Il connaît les pires épreuves de la misère, et soutenu par son obstination douce et stoïque, souvent sans feu, parfois presque sans pain, grâce à l'intervention énergique de son maître il obtient en 1829 le prix de Rome avec ce sujet : Tlitsée reconnu par son père dans un festin. A Home, où son frère le rejoignit bientôt, il retrouvait Ingres comme directeur de l'Académie. Parmi ses envois plusieurs furent très remarqués et sont déjà des" œuvres charmantes ; tels VEuripide icrivant ses tragédies dans une grotte à Salamine (1835), du musée de Lyon ; le Saint Clair guérissant les aveugles (1836), exécuté pour la cathédrale de Nantes; les Bergers de Virgile, pleins de poésie poussinesque etvirgilienne; le Jésus av^c les petits enfants de 1837 (musée de Lisieux), où le grouiie d'une mère

avec son fils est d'une grâce ra|)luiélesque. Déjà se marque sa prédilection pour les motifs sacrés; dans ces premières œuvres Flandrin se montre animé d'une foi fervente; mais il ne tombe pas dans les froideurs abstraites des néo-chrétiens allemands. Grâce à la forte discipline d'Ingres il garde le sentiment de la nature vivante, et quand il peint une Agar da^is le désert, il s'inspire d'une paysaune de la campagne romaine soignant son fils atteint de la fièvre. Quand il rentre à Paris en 1838, il est tout désigné par ses premiers essais pour aborder la peinture religieuse. En 1840, il est chargé de peindre la chapelle de Saint- Jean dans l'église de Saint-Séverin, et montre du premier coup une parfaite entente de l'art décoratif, une manière sobre et noblement austère.

PORTRAIT DE Jimo

En 1841,11 exécute au château de Dnmpierre trente-six figures demi-nature soutenant les médaillons du sculpteur Simart; pour le palais du Sénat un Saint Louis dictant ses « établissements », et des cartons pour les verrières du château de Dreux.

Bientôt il est appelé à décorer le sanctuaire de l'église Saint- Germain des Prés; il y représente sur une face, en trois étages superposés, VEnlrée de Jésus à Jérusalem, quatre figures allégoriques, et Saint Germain et saint Doctrovée recevant du roi Childeberl

et de In reine Ultrogolh le modèle de la basilique; puis, l'année suivante, en 1843, sur la face opposée, le C/irist marchant au supplice, quatre autres figures allégoriques et Saint Vincent, martyr, avec d'autres saints.

Cette lâche terminée, en 1846, il eut encore h décorer le chœur de la même église; il y représenta les apôtres et les disciples des évangélistes.

Toutes ces peintures sont exécutées sur fond d'or. Appelé à Nimes sur ces entrefaites, il y décora une chapelle de l'église "Saint- Paul d'une noble et gracieuse guirlande de vierges martyres, préludant ainsi à la frise de Saint- Vincent de Paul.

Cette nouvelle commande lui fut faite par le gouvernement de la République en 1848, après que son maître Ingres, puis Paul Delaroche avaient refusé de s'en charger.

La commande ayant été retirée à Picot, Flandrin s'honora en n'acceptant que la moitié de la tâche et en laissant à son confrère le choix de la nef ou du chœur.

Picot choisit le chœur. Donc, sur les deux côtés de la nef, Flandrin déroula ce qu'on a pu appeler sans trop d'exagération des Panathénées chrétiennes. Sur la porte principale, le peintre a représenté la mission de l'Eglise, Saint Paul et saint Pierre catéchisant les peuples. De là part, se dirigeant vers l'autel, le double cortège; à droite, celui, des hommes; apôtres, martyrs, guerriers, docteurs, évoques et confesseurs de la foi, tous s'avancent lentement, en longue théorie rythmée par un commun sentiment d'adoration, les uns groupés, les autres seuls, et quelques figures se détachant par un accent plus fier, comme celles des saint Maurice et saint Georges ou du géant Christophe agenouillé et portant l'Enfant divin. A gauche, c'est la procession des femmes, les pénitentes, Madeleine vêtue de bure, Marie l'Égyp-

rhot. lirauu, Clcmenl et Ci«.

LA IM'I.MLHE

tienne, Thaïs brûlant ses parures, les saintes femmes, les vierges, les martyres et les saints mi'mages avec leurs enfants, figures flt'^licieuses de tendresse rliasle ou de purclé mystique. I,e sens de l'unité, de la mesure, de la continuiti'', l'iMoquence des silhouettes et le bonheur des cadenres, le calme extt'M'ieur et la passion contenue, l'art d'ex|)rimer les scntimenls los plus [n'ofoiiils, sans forces visililes et sans elfet appariait, tout nous fait admirer ehez Fiandrin une des formes les plus parfaites de l'atticisme chrétien. Nulle tûche ne répondait mieux à sa nature, et c'est là, je crois, qu'il adonné son chef-d'œuvre.

Vax IHoij, Handrin eut encore à décorer 1(!S trois absides de l'église d'Ainay, à Lyon; il peignit dans l'abside centrale le Christ et ta Vierye entourés de saints et de saintes; à droite Saint Beniiit, à gauche Sainte Badidfe. A son retour, il aborda la tâche capitale, la dé(;oration de la nef de Saint-Germain des Prés. Là, il s'agissait de développer toute l'épopée chrétienne en opposant, selon le symbolisme consacré, los figures de YAneien Testament aux réalisations du Nanveau, le Buisson ardent h VAnnonciation, le Baptême au Passage de la mer Bouge, etc.

L'invention, dans cette œuvre maîtresse, est abondante et facile; l'ordonnance, toujours claire, parle d'abord aux regards et à l'esprit; lesgeslcs les mouvements sont expressifs et sobres, la grandeur tempérée par la noblesse, le pathétique contenu. Par là Klandrin remonte à la conception dogmatique du xni" siècle. Fidèle traducteur de la pensée chrétienne, il se soucie pour le moins autant d'enseigner que d'émouvoii'. Les scènes bibliques, alternant avec celles de l'Évangile, contrastent heureusement par leur expression plus vigoureuse avec le sentiment plus touchant qui anime ces dernières.

Nous retrouvons ici cet art délicat des nuances morales et des oppositions sans brusquerie que nous avons remarqué dans la frise de Saint-Vincent de Paul. La Nativité, plus hiératique que familière, le Buisson ardent, vision si imprévue dans sa simplicité, Adam et

Ere surpris par Dieu, le Calvaire, la C(mfusion des langues sont des pages d'une rare élévation de sentiment et de style.

Dans le portrait, Flandrin apportait les mêmes qualités d'onction et de délicatesse. Mais là il reste un peu en deç.H de la nature et fait regretter parfois l'énergie mordante de son maître. Il l'endit à merveille la vie intérieure de si's modèles; la Jeune Fille à l'irillet, la Jeune femme lisant, du Louvre, sont d'admirables images de la grâce française, en son charme spiritualiste, u Dans les portraits féminins, a dit Théophile Gau-

n. FLANDniN. — LES BEnOEIlS

Phot. Braun, Clèmeat et Cl*.

DE VinCILB

Musée de Lille.

II. Pt-ANDRIN. — LA CONFUSION DES LANGUES Esquisse pour une di<coration de SaintOerm&in des Pros.

tier, il mettait une grdce pudique, une distinction exquise, une sérénité pensive d'un effet irrésistible et profond. Nul ne peignit mieux les honnêtes femmes et d'un pinceau plus chaste et plus réservé. » Ses portraits d'hommes sont d'un psychologue pénétrant etsûr, autant que d'un beau peintre. La destinée de Napoléon III, le rêveur couronné, semble écrite sur son visage.

Flandrin préparait un Jugement dernier pour la cathédrale de Strasbourg quand il partit à Home, en 1864; il mourut, au cours de ce voyage, dans celle ville où il avait voulu retrouver les enchanlemenlsde sa jeunesse.

Flandrin n'eut jamais à lutter avec la discipline d'Ingi-es; il l'acceptait el l'aimait comme un soutien nécessaire; elle élail devenue pour lui une seconde nature, il n'en fut pas de même d'un tempérament plus ardent, original et fiévreux, qui ne put se résoudre k vivre confiné dans le sanctuaire, brisa ses liens et respira l'atmosphère orageuse du siècle. On sait que Théodore Cil assériau, d'abord élève d'Ingres, rompit dans la suite avec son maître et, sous l'influence de Delacroix, passa dans le camp des coloristes. Ingi-es ne lui pardonna jamais. Amaury Duval raconte que, chex un ami qui possédait une toile de Chassériau, Ingres se voilait les yeux du pan de sa redingote pour ne pas voir ce témoignage d'ingratitude. Chassériau est une des figures les plus singulières et les plus séduisantes de l'art français. Tout, en lui, jusqu'à ses origines, a quelque chose de biiarre el de mystérieux. Son père, Benoit Chassériau, né à la Rochelle est. à vingt ans, c<>niiiMeur des

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