PAUL

DELAROCUE.

nombre du buns |joiiiuil.s, et il est mort iionugriuiiii' s.iiis avoir, pour ainsi dire, abandonné ses pinceaux.

Tel fut aussi le cas de J(^an Gigoux (1808-180'»), rpii drhuta par des purliails à la mine de plomb uu eu lilliograpiiie dont beaucoup sont des cliel'sd'œuvre et qui, au cours d'une longue cari'ièro , aiiorda en peinture les genres les plus opposés, depuis des épisodes galants du xviii' siècle comme le Prtit Lrvrr de M'"" du Bnrrij (1833), ou Siiint-Ldiiibert et M"" d'Huttdelot (1834), jusqu'à d'austères ou martiales efligies, telle que celles de Charles Fuurier, du Générât Dwernicki, du Générât Dunzelut, ou de gracieuses figures do femmes, ou bien, enlin, des épisodes liislori([ues empruntés aux épo(iues les

plus diverses : Derniers Moments de Léonard de Vinci (183b), Antoine et Cléiipdtre après la bataille d'Actiiun (1838), Murl du duc d'Alennm à la bataille d'Azincourt (18'ii)), la Veille d'Auslcrlitz (1857), une Anrxtation sous la Terreur {\Ho'.)), etc. Très liubile dessinateur, Jean Gigoux a conçu et mené à bien cinq cents compositions pour une édition de Gil Blns (1836j, d'où date, en quelque sorte, la renaissance de la gravure sur bois appliquée à l'illuslration des livres.

Robert-Fb-uiy et Jean Gigoux sont morts, l'un rassasié d'iionneurs académiques, l'autre comblé par la fortune (grâce à d'heureuses spéculations de teirains) de biens plus tangibles, mais non pas plus durables; uu homme, qu'ils avaient vu naître et mourir sans av(jir accompli toute sa tâche, Théodore Chassériau (I8iy-i8i)(i), n'a connu ni les hautes récouipenses ((ui consacrent un nom, au moins du vivant de celui qui le porte, ni la sécurité matérielle où s'endort parfois la volonté de produire. Il est tombé à trente-sept ans, pleuré dans les deux cam|>siiuiso le disputaient sans i|ue sa personnaliU' très accusée ait souffert do ces sollicitations. Sou (euvre est noinlu-eux, eu égard aux couiU's années qui lui furent données et il s'est essayé à peu près dans tous les genres. M. Maurice llamel a dit plus haut tout ce qu'il y avait à dii-e (dans le cadre restreint où nous devons nous renfeiiner) sur les débuts du jeune créole, mais il a bien

voulu me laisser le soin de parler de l.i seconde phase de son talent, de celle où il peignit cette étrange Esther (I8'r2), qui a toute la saveur d'uni» strophe du Cantitjue des Canlii/ues et où il demanda à la lumière et aux mœurs de l'Algérie ce que l'enseignement d'Ingres n'avait pu lui donner : un Ali lien Ilanied, calife de Constautine, suivi de son ctat-major, fut admis au Salon de 184o; mais une Mort de Cléopdtre et le Jour du sabbat à Coiulantine encoururent le veto du jury do [H'iCt; C.hassériau envoya, il est vrai, ce second tableau au Salon libre de I8'i8, et il afiirme de nouveau la dualité de sa maîtrise en 1850, avec les Cavaliers