JEAN GIGOUX

POHTRAIT DU GÊNKnAL DWERNICKI

arabes emportant leurs morts; en 18iJ2, avec des Chef» de iriinu arabes se défiant au combat; ces deux dernier» tableaux reparurent à l'Exposition universelle de 18^» en même leni|>s que la Suzanne au bain (1839), le l'epidarium {IHoJj et la Défense des Gaules (musée

de (Jlermont-Ferrand ; les contrastes que firésenlail cet ensemble étaient comme la synthèse de l'œuvre, si tôt interrompue, et du génie même de Théodore Chassériau.

Quelque peu abandonnée de nos jours, pour des motifs très divers, et n'ayant plusd'ailleurs lesdébouchés que lui offrait la formation du musée de Versailles, la peinture militaire a eu, au cours du xix* siècle, de nombreux poursuivants.

Les lieux plus populaires d'entre eux, dans sa première phase, furent Horace Vernet (1789-1863) et liippolyte Bellangé (1800-186(5), mais il serait injuste de ne point associer à leurs noms ceux de HalTel, de Gharlet, qui, pour n'avoir que rarement manié le pinceau, ne diiivent pas moins être comptés comme peintres, et aussi de Théodore Devilly, que la vie de province priva de la notoriété à laquelle son talent avait droit.

Il va sans dire que je n'ai point la prétention d'ébaucher ici, même en raccourci, la biographie d'Horace Vernet et l'énumération sommaire d'une production ininterrompue pendant plus d'un demi-siècle. Il n'entre pas davantage dans ma pensée de l'associer au mouvement romantique, bien qu'il s'y rattache, bon gré, mal gré. par la vie qu'il a su répandre, moins dans les compositions, où il prétendit lutter avec les novateurs (comme dans son Mazeppa, du musée ir.Vvignon\ que dans ceilaiiis épisodes empruntés, suit à l'Iiisloirc du premier Km|)ire, soit et surloutaux faits d'armes des campagnes d'.\fri(|ue. Horace Vernet a été trop longtemps l'enfant gâté ilu public et de l'administration des beaux-arts pour n'être pas exposé à payer cette faveur prolongée par un discrédit profond, et, comme toujours, la mesure a été dépassée dans l'éloge et dans le blAme ; mais, même en faisant très large la part de tout ce qui lui manque, il reste encore à son actif des qualités très françaises et qui ne sauraient nous laisser indifférents. Géricaull et Delacroix ont embouché la trompette d'airain et en ont lii-é d'immortelles fanfares, mais la note grèlc ilu lifre a bien son prix. Tel fut le rôle d'Horace Vernet et aussi d'Hippolyle Itellangé. Do nature modeste et longtemps conliné dans les fonctions de conservateur du musée de Rouen, qui lui assuraient un abri et un gagnepain, Bellangé n'a point connu les succès it- lentissanls de son ami et de son émule, bien que ses dernières œuvn>s, dont divers épisodes de la bataille de Waterloo lui avaient inspiiv le siyel, aient uu souflle épique. Théodore Devilly (I8l8-I88«i). élève de

LE MUSEE D AIIT

Collection de M. Arlhur Chassériau.

CIIASSEIIIAU. — ESTUEB

Maréchal (de Metz) et Je Paul Delaroche, se réc beaucoup plus de Delacroix el de Decauiiis, et leur influence est assez sensible dans lu meilleure de ses toiles, le Marabout de Sidi- Brahim (musée de Bordeaux), qu'il peignit — détail piquant — vingt ans avant d'avoir pu parcourir l'Algérie; mais il ne faudrait pas conclure de cette l'eniarque que Devilly ne fut qu'un pasticheur adroit : ce qu'il n'avait pas vu, il l'avait deviné.

Eugène Lami (1800-1890) est, ajuste titre, considéré comme le peintre des élégances de la moiiarcliie de Juilletet du second Empire, et nul mieux que lui n'a fait revivre, dans ses légères et souples aquarelles, les contemporains et les personnages d'Alfred de Musset, mais il se trouve que deux commandes ofticielles : la Bataille de Ilvndschoote (1836), dont Jules Dupié peignit le paysage, et la Bataille de Wattignies (1837) sont au nombre des meilleurs tableaux des musées de Lille et de Versailles. Plus à l'aise, cependant, quand il revenait à des formats moindres, Eugène Lami a excellé à rendre les spectacles de son temps : l'aspect du boulevard du Temple après l'attentat de Fieschi (musée de Versailles) est un document sans

iamait en réalité

prix pour la précision des détails topographiques, les attitudes des personnages qui se pressent sur les trottoirs et sur la chaussée, le pétillement de la lumière, que n'auraient égalé ni Guardi, ni Bonington, ni notre Gabriel de Saint-Aubin. L'Arrivée au jardin des Tuileries de la jeune duchesse de Saxe-Cohourg-Gutlia, fiancée du duc de Nemours (collection Rouart), est, dans le même ordre d'évocation, une page parfaite où revit sous nos yeux tout un monde disparu.

Contemporain de Lami et fils d'un iiiiniaturiste de rare talent, Eugène Isabey (1804-1886) se fit, en dehors de la renommée paternelle, une notoriété légitime de peintre et de lilhogiaphe. Les spectacles de la iner en fureur et des drames poignants qui se Jouent parfois entre le ciel et l'eau ne l'ont pas moins bien inspiré que les scènes de chasse, de dévotion mondaine, de réceptions officielles, de visites de grandes dames et de jeunes seigneurs aux alchimistes et aux armuriers, qu'il a peintes d'un pinceau chatoyant el parfois même papillotant et dont le XVI" siècle, sauf de rares exceptions, lui a toujours fourni le cadre et le costume.

Dans une de ses éludes sur les Maîtres de la lithographie, si brutalement interrompues par la mort, Germain Hédiard observait, à propos de Camille rto(|ucpian (1802-18o5), que « certains talents, faits de grâce plutôt que de force, ont qdeUiue chose de féminin jusque dans leur destinée » et qu'après avoir connu tous les enivrements de la vogue, il semble qu'il leur vienne des rides, c 1/inconstante faveur se porte autre part, bientôt le bruit de leur célébrité s'atténue et s'éteint; c'est à peine si la génération suivante se rappelle qu'ils ont existé. » C'est en quelques lignes toute riiistoire de Camille Hoqueplan, et le pire de ces arrêts, souvent fort injustes, de la posté-

i'Uol. liiauu, Clémcul cl C'«

IIOUACE VERNET.

Phot. Moreau fièrcs.

LA BAlUUÈltE DE CLICIIY (eS^UISSe)

L\ PEINTURE

rite, c'est qu'ils sont irrévocables. Vainement plaidcrait-on les circonstances alti'nnantes, vainoinent ('voqueiviit-on le succès qu'obtinrent, ;i leur np[iarltion, la Mort de l'eupion Morris (1827), VAnliqanire (ISH-ij, J.-J. Rousseau cl M"" Gnlley (1836), les belles études de marines et de polders que Roqueplan ra|iporta de Hollande, ses types de la vc'uion pyrriiccnne, où sa santé l'obligea de résider dans les quinze dernières années de sa vie...; la mode est fugace et ne reconnaît pas deux fols ses favoris.

Si, selon le mot des (ioncourt, le paysage est lavictoire de l'art moderne, il n'est pas moins exact de <liie que l'orientalisme eji peinture date du xix" siècle, car ni les relations très anciennes de la France avec l'Islam, ni même l'expédition d'Égypto n'avaient provoqué cliez nos ailistrsla curiosité de connaître et de i)eindre les mœurs et le climat de l'Orient, ju.s<|u'au jour oii l'envoi d'un corps d'armée en Morée et la conquèle d'Alger leur révélèrent un monde nouveau. On a vu plus liant (lueile influence eut sur Kugène Delacroix son excursion au Maroc; un séjour de Decamps à Smyrne, presque aussi bref et qui ne se renouvela jamais non jdus, suffît à lui montrer la voie où il rencontra quel<iuesunes de ses iruMlieures inspirations.

(Vest dans l'atelier d'un nio<leste professeur de perspective, Etienne Houliot, puis dans celui d'Ahel de Pujol qu'Alexandre- Gabriel Decamps (né à Paris le 3 mars 180;i)

fut initié à un ait qui ne rappelait en rien le second de ses maîtres, mais i|ui dut beiiiicoup, comme il l'a reconnu lui-mémo, aux leçons et aux conseils du peintre (opograpiie, dont les tableaux ont, sans parler de leur intérêt historique, une réelle valeur d'exécution. Gomme la plupart de ses contemporains, Decamps avait di'buté tout jeune par des lithogra^idiies où, après quebjues timides tdionnements, il commençait à dég.iger sa personnalité, lors(|uil fui désigné pour accompagner le peintre de marine Ambroisc-I.ouis (iarneray, à ((ui le gouvernement avait

Musée do Vi-isaillc».

HOnACE VEnNET, —

Phot. Braun, CUmeal et C- LA PRISE DE CONSTANTINE

Collection Uc M. AloxU Hoii.ilM.

KUQ. I.AMI.

ENTUKE de I.A duchesse de NBMOURS aux TUILEniES

confié la mission de peindre la bataille de Navarin (28 octobre 1827), et qui se rendait en firèce pour prendre sur place les croquis préliminaires; mais, d'un commun accord, celle association fut rompue et Decamps poursuivit sa roule jusqu'à .Smyrne, où il passa quelques semaines. Déjà, au Salon de 1827, il avait envoyé un Soldai de la garde du vizir antérieur à son voyage en Orient et une Chasse aux vanneaux; à dater du Salon de IKll il mit en couvre les croquis, les impressions ou les réminiscences dont il n'avait point tiré parti sur place : Cadji-hey, chef

de la police de Smyrne, faisant sa ronde (1831), une Halte de cavaliers turcs (\KSi\ le Vi7/<ijr.

plus généralement connu sous ce titre :

les Anes, la Lecture itiin firman chez l'agn d'une bourgade et un Ot/m de garde sur la route de Smi/me (1834), If Supplice des crochets et les Bourreaux à la porte d'un cachot (I8;JH), la S<trtie de l't'cole tun/ue (1842», les Enfants à la tortue, etc., furent accueillis par In critique, par les nmaleui-s el par le public avec une faveur qui ne se dénienlil jamais : de tous les artistes d'alors, Decamps fut, — avant l'avèneiiient de Meissonier.

— le s«Mil peintre qui

Phnl. More»u frJTM. ait VU SOn laloOt f»'-

inunéré à sa r^lle

Musée du Lourre.

Pliot. NeurdeÎD.