LE CHATEAU SAINT-ANGE

ner dans des compositions calmes et graves, où la minutie a fait place à la largeur. Quoique l'ayant ignoré, sans doute, il suivit le mouvement de l'école anglaise, qui était en train, avec Constable, Turner et les Fielding, de régénérer le paysage, et qui devait aboutir à " l'explosion » de 1830.

En sa troisième manière, il est lui-même, pathétique et sombre ; il s'intéresse à des sites trèssiniples, insignifiants pour l'observateur superficiel, plaines monotones, collines stériles, moulins abandonnés, mares croupissantes, ciels orageux, qu'il rend avec une extraordinaire puissance d'expression et de poésie, s'apparentant avec Riiysdael, Rembrandt, annonçant Rousseau et Millet, inaugurant l'école française de paysage du xix° siècle.

Un monde sépare Corot (1796-1875) de Georges Michel; quand on passe de celui-ci à celui-là, on a le sentiment que l'on quitte le drame pour l'idylle, la nature sombre pour la campagne aimable, la rude peinture du Nord pour les jolies et fines colorations de l'Ile-de-France.

Il est né à Paris, le 16 juillet 1796; son père, d'origine rouennaise, était coiffeur rue du Bac, et sa mère demoiselle de comptoir chez une marchande de modes. Bientôt le père abandonne sa boutique de coiffure pour re-

Musée du Louvre,

riiot- Neurdein.

COBOT. — PAYSAGE

Muiée de Naales.

Pùol. Brauo, Clénieul et C'.

COnOT, — DÉMOCniTE ET LES ABDÉHITAINS

prendre la maison de modes où sa femme avait été employée. L'ambition du brave homme était de faire de son fils un fonctionnaire. Il réussit à le faire entrer comme boursier national au lycée de Rouen, en avril 1807; mais l'élève profita mal de cet enseignement, et on le retira le 29 juin 1812 pour le placer chez M. Rathier, marchand de draps, rue Saint-IIonoré, puis au « Calife de Bagdad », rue Saint-Honoré. L'apprenti drapier réussit aussi mal que le lycéen, et, de guerre lasse, sa famille l'autorisa, en 1822, à se livrer à la peinture, ce qui était toute son ambition, d'abord secrète, puis avouée. Comme on se défiait de son inexpérience, on lui refusa tout capital, mais un lui assura une pension annuelle de 1 oOO francs. Au comble de ses vœux, Corot descendit aussitôt après l'arrangement sur les berges de la Seine et y fit incontinent sa première étude.

Le débutant ne fréquenta (jue les paysagistes classiques, suivant les inspirations de Valenciennes. Ce fut d'abord Achille-Etna Michallon, qui, en 1817, avait obtenu le premier prix au concours de paysage historique. Il en reçut d'ailleurs d'excellents conseils, comme celui " de bien regarder la nature et de la reproduire naïvement avec le plus grand scrupule ». Mais, à la fin de lîS22, Michallon mourut subitement, à peine âgé de vingt-six ans. Coiot lui garda toujours un souvenir reconnaissant.

Il s'en fut alors chez Victor Berlin (1770- IB'io), qui ne com[irenait point le paysage sans architectures, sites classiques et scènes empruntées à l'histoire grecque et romaine. C'est sous l'insiiiration de ce maître qu'il fit, en 182o, son premier voyage d'Italie. Raillé par ses confrères, qui ne voyaient en lui qu'un fils de négociant émancipé des affaires, il ne se découragea pas et étudia Rome et la campagne romaine avec une passion qui finit par toucher un de ces moqueuis, Théodore Aligny (1798-1871), féru de paysage historique comme tous les autres, mais qui

(J(Jl!OT

riiol. tliraïKlin.

LE COLlSlili A IIO.MC. MUSEU 0 1,' l.OUvniî

l'li,>l. lîraun, (:lt»moiil cl C'«

LA IlOUTE D AlUtAS. — MUSKE Dl! LOL'VRE

Le Musée d'art — T. II

LA PEINTURE

devina, le premier, le gi'inic de Corot, se liant désormais avec lui d'une amitié que seule brisa la mort.

Dès lors, GoroL se diîdouble ; d'une part, il exécute de petites éludes, comme le Funim romain (1826), le Coliste, qu'il léguera au Louvre, le Chdtenu Haint-Anye, la Terranse da palais Ihirin, l'Ile San Bartulom eo, et tant d'autres, qui sont des merveilles de (inesse aimable, d'élégance et d'harmonie, où les lignes, les valeuis, les (luantités et (jualltés de lumière dénotent une vision singulièrement pénétrante, une faculté d'analyse et de vue d'ensemble tout à fait rare. D'autre part, ses compositions « ollicielles », ses paysages historiques, inspirés de Poussin et conçus suivant les foiinules de ses maîtres, comme le l'ont di: Nanti, du Salon de 1827, comme plus tard le Dimocrite et les Abdi'ritaius il8'il), du musée de .Nantes, le montrent maladroit, compassé, gouimé même; il serait môme ennuyeux, si, par endroits, des diHails charmants, des colorations délicates ne ra|)pelaient l'attention lassée par les rochers savants. Longtemps encore, jusque vers la cinquantaine, Corot suivra cette double voie. Son ad'ranchissemcnl viendra peu à peu des petites études; ce sont elles qui lui donneront confiance en lui-même et libéreront son avenir du passé.

Au Salon de 1831, où il exposa une Vue de Fnria et un Couvent sur les burds de l'Adriatique, il se rencontra avec Jules Dupré et Théodore Rousseau.

En 1833, il donnait une Étude de chênes à Fontainebleau, délicate (,'t f(M'me, qu'il refroidit dans son Ayar au disert, de 183B; il fit de même d'une admirable Élude de moine, employée dans le Suint Jérôme de 1837. Rien n'est plus expressif que ces quatre œuvres du travail qui s'opérait en Corot. Ce travail est achevé avec \' Homère et les Bergers, du Salon de i84î3, conservé au musée de Saint-Lô, où les souvenirs d'école s'harmonisent avec les impressions personnelles, qui désormais vont seules prévaloir.

Dans cet intervalle, Corot était retourné deux fois en Italie :

Phol. Lccaiîre.