COROT. — LA FEMME A LA MANDOLINB

en 1834, on le trouve à Venise; en 18-43, il va jusqu'à Rome.

Ses principales œuvres, outre celles qu'on a citées, sont le Silène (1838), un Suir (1839), le Soleil couclwnt (1840), le Baptême du Christ pour l'église Saint-Nicolas du Chardonnet, etc. II envoya neuf tableaux au Salon de 1848, parmi lesquels une Vue de

Ville-d'Avraij, qui fut très remarquée. Ce furent ensuite, en 1849, V Elude du Coliste à Rome, un Siledu Limousin, le Christ au jardin des Oliviers (musée de Langres), cITet de nuit d'une grande audace, le Soleil couchant (18o0), le Repos (1852), Soui'enir d'Italie, le Soir ^1833\ Dante et Virgile [I8ii&), la Danse des lymphes (1861), le Souvenir du lac Nimi (186S). le Matin (I86o), le Soir (1866:. Ces deux dernières œuvres parurent ensuite à l'Exposition universelle de 1867 et eurent un grand succès. Le jury ne leur accorda cependant qu'une deuxième médaille; mais le gouvernement répara celte indifférence en nommant Corot officier de la Légion d'honneur.

C'est la belle période du paysagiste; il exécute ses œuvres à loisir, dans la paix de l'observation et de l'élude, n'-alisanl pleinement son amour de la nature et ses rêves antiques, qu'il associe en un harmonieux mélange. Doux repos pour la vue. aliment de pensée el d'imagination, ses toiles sont des féeries où les arbres légers, bouleaux et trembles à la chevelure frissonnante, les lacs aux eaux tranquilles, que frôlo une banjiie. les halliors vibrants de mélodies, peuplés de danses de nynipb--aux cadences étouffées par l'épais gazon, ou bien d'humli'> bergères coiffées d'un bonnet rouge, composent des poèmes «le tonalités et de sentimenti> qui affilient Corot à Claude Loiiaiu et inspireront Puvis de Chavanne».

.V aucun instant ces œuvres ne dénotent l'effort ; elles semblent une création aussi spontanée que rapide. Corot en étudiait cependant avec grand soin tous les éléments. Pour preuves.

lie

on en a ses innombrables études. Les unes, études de figures, représentent des jeunes femmes sous la lumière grise de l'atelier : liseuses, jeunes filles à la manduline, simples modèles, qui enthousiasment aujourd'hui les amateurs, et qui ont la saveur des Van der Meer de Delft. Les autres sont des croquis rapides pris devant la nature, notations souvent schématiques des masses, des valeurs ou de la silhouette d'un paysage.

Corot avait toujours été grand travailleur. Son activité devint prodigieuse à partir de l'année 1867, qui marqua son triomphe définitif, malgré le jury envieux. Les amateurs, les marchands de tableaux, les comités d'expositions parisiennes, provinciales et étrangères le sollicitent sans relàclie, et il répond à toutes les demandes. De là, à côté de très belles toiles, comme la Pustor(j?c(1873), le Sommeil de Diane, la Toilette, la Danse antique (1875), une production parfois un peu lâchée, moins proche de la nature, des « brouillards argentés », dénotant {ilus de savoir-faire que d'émotion. L'argent, d'ailleurs, qu'il gagnaitpar ce travail effréné servait pour la plus grande part à soulager des infortunes. La vie de Corot tout entière ne fut qu'une longue bienveillance pour tous ses confrères et les malheureux; ce fut un homme de bien dans toute l'acception du terme, et avec le désintéressement le plus profond.

Sa santé commença de s'altérer gravement à partir de la mort de sa sœur, qui était toujours restée avec lui, et qui lui fut enlevée en octobre 187'4.

Quelque temps après, le 29 décembre, ses amis lui remirent solennellement une médaille d'or, oll'erte par souscription publique, pour protester contre la conduite de ses confrères, qui, à la suite du Salon où il triompha une fois de plus avec le Souvenir d'Arleux, le Soir et le Clair de Lune, n'avaient pu se mettre d'accord, sur son nom, pour la médaille d'iionneur. Ce fut une de ses dernières joies.

Il mourut le 13 février 1875,

disant à un ami, les yeux en extase : « Vois-hi comme c'est beau! Je n'ai jamais vu d'aussi admirables paysages! »

Sans doute voyait-il, pour la suprême fols, un beau lac enveloppé dans la brume légère, des lointains vaporeux, et, sous la retombée des grands arbres, ses chères hamadryades, arrêtant leurs danses pour accueillir au passage cette âme souriante, spirituelle et bonne, qui les avait tant aimées.

Paul Huet (1803-1868), contemporain de Corot, est aussi triste et sombre que celui-ci est clair et gai. Né à Paris le 30 décembre 1803, oriihelin très tôt de sa mère, puis de son père à dixsex)t ans, il vécut sa jeunesse dans un milieu indifférent, sinon hostile, et connut la gêne et même la misère dès sa naissance.

Son premier maître fut un élève de David du nom de Lemire.