COROT. — LA TOILETTE

Ce fut ensuite Cuérin, puis Gros, qu'il quitta bientôt, la mort de son père l'empêchant de payer ses frais d'atelier. Alors il se réfugia chez un ami d'enfance, à Sèvres, et il se mit à étudier la nature ambiante avec une véritable fougue. Certain jour, il vit la Seine déborder et envahir le parc de Saint-Cloud. L'impression fut si forte qu'il la fit passer bien plus tard, avec la même

énergie,dans une grande toile :

ïlnondatiun de Sainl-Cluud, aujourd'liui au Louvre, qui est un de ses plus réels chefsd'œuvre.

D'ailleurs, comme Corot et comme tous les paysagistes de 1830, il s'en fut étudier la nature un peu partout : en Normandie, en Provence, en Auvergne, en Bretagne et, à l'étranger, en Hollande et en Italie, autant au moins que le lui permit son état de santé, qui lut toujours précaire.

Des iniluences et des amiliés ;igirent sur le déveloi)pement de son talent. On a nié, à tort, l'effet produit sur lui par les paysages de Constable ; celle de Boiiington, qui aété son ami intime, n'a pas été contestée; en retour, Huet influa de son côté sur le jeune peint're anglais. 11 faut noter aussi l'attrait qu'exerçaient sur sa jeune sensibilité les beaux paysages peints par Rubens, aux environs de sa propriété de Steen.

Paul Huet débuta vers 1822; en 1829, il travailla au Diorama Montesquieu, pour letjuel il exécuta une Vue de Rnuen, qui eutdu succès. Au Salon de 1831, Custave Planche loua son Cavalier, drapé dans un manteau rouge, monté sur un cheval Idanc, et qui caracole sur un pont, entre des masses sombres de feuillage, sous un ciel orageux. Sa Vue générale de Rouen, sa Soirée d'automne et sa Maison de garde lui valurent unedeuxième médaille en 1833.

Il fut décoré en 1841 et obtint une médaille de première classe au Salon de 1848 et à l'Exposition de 18So. Il mourut le 9 janvier 1869, après avoir achevé un paysage breton pour le Salon, le Laila, qu'il avait fait encadrer d'un filet noir, dans la prévision de sa fin prochaine.

Son œuvre, vraiment romantique, eut une grande influence sur ses confrères. On aurait tort de chercher dans ses paysages une exactilude géographique : ils ont été rêvés plus qu'étudiés sur nature. Ils sont tristes ou mélancoliques, étant l'œuvre d'un poète souffrant, qui se récréait aux sous-bois sombres, aux halliers solitaires, d'oii toute trace humaine, tout bruit, toute gaieté est le plus souvent exclue.

Narcisse-Virgile Diaz de la Pena (1808-1876), dont l'œuvre colorée et rieuse fait un contraste si violent avec celle de Paul Huet, naquit à Bordeaux le 20 aoiit 1808. Son père, puis sa mère étant morts quelque temps après, le gamin fut confié à un pasteur protestant en retraite à Bellevue, près Paris. Celui-ci,

LA PEINTURE

Muaéfl >lu Louvre.

L I N O N D A T I O N U li S A 1 N T - C L O U D

assez négligent, le laissa vagabonder à son aise dans le bois de Meudon, où les étangs de ïrivaux, de Villebon et d'L'rsine n'eurent pas do visiteur plus assidu ([ue lui.

Très jeune, Diaz lut mis en apprentissage chez un imprimeur, puis chez un fabricant de porcelaine, qui employait déjà pour la décoration de sa vaisselle Jules Dupré, lialïet et Cabat; celui-ci le mit bientôt à la porte pour le saugrenu de ses compositions. Il gagna alors sa vie comme il put, plaçant de temps à autre des tableaux de fleurs et de fruits. Entre temps il se lança à corps perdu dans le mouvement romantique et assista sans nul doute à la première représentation d'/J<:inani. Au Louvre, entre tous les maîtres, les Vénitiens et Corrège exercèrent sur lui une décisive inlluence.

Diaz commença à se faire connaître au Salon de 183ÎJ, où il exposa la IhitaiUe de Meilina-Cœli, les Boiijneunes espagniilrs sur les hiirih d'une rivière et le Parc du cliùleau de Slirliiiij (Ecosse). 1,'Espagnc des Orieiitnles et TÉcosse de Walter Scott et d'Ossian avaient un nouvel interprète. 11 obtient une troisième médaille, au Salon de 1844, avec les Bohémiens se rendant à une fête, qui annoncent une nouvelle période dans sa production, où sa peinture sera moins empiVtc'c et d'une trame plus légère. Une première médaille, en 1848, récompensa son elfort vers le dessin, la transparence et la clarté. Le succès déllnitif et lucratif était venu. Le peintre connut le luxe et dépensa sans compter pour le confort de sa vie et pour s'entourer des bibelots de tous genres dont il ralTolait. Il mourut à Meudon le 18 novembre 1876.

Ses œuvres sont aisément reconnaissables à leurs sujets et leur coloris. Elles représentent des gitanes arrêtées dans une clairière, des Orientales occupées h ne rien faire, des nymphes se baignant dans une mare sous l'abri des arbres séculaires; ou bien, ce sont des paysages de cette forél de Fontainebleau, qu'il connaissait bien pour la parcourir avec llousseau et Millet, non loin de qui il demeurait, au village de Barbizon. il ne faut pas demander à Diaz l'exactitude et les reconstitutions archéologiques, lirascassatlc surprit, un jour, faisant un tableau oriental devant un tronc d'arbre du Bas-Bréau : c'est un dilettante de la couleur, un virtuose des tonalités vives et chatoyantes.

Alors que la renommée des paysagistes de 1830 ne fait que grandir, celle de Diaz, comme celle des autres, celle de Constant Troyon (1810-1865), tend à s'amoindrir de plus en plus, non sans injustice; car lui aussi eut son iniporlanee; il eut même parmi ses contemporains l'originalité d'avoir, le premier, donné dans h" paysage une place prédominante aux animaux, comme avait autrefois fait l'aul Polter.

U est né à Sèvres, le 28 août 1810, d'un père décorateur et

d'une mère brunisseuse à la manufacture de Sèvres; le directeur, M. Itiocreux, qui fut son parrain, s'intéressa à lui et le confia très tôt au paysagiste historique Victor Berlin, maître de Corot. Les progrès du jeune homme furent rapides, et il exposa des vues le Saint-Cloud et de Sèvres dès le Salon lie 18j;j; son exposition de 183u lui valut une troisième médaille.

Des voyages en Limousin et en Bretagne, puis en Champagne et en Normandie, les conseils de Koqueplan, qui s'était intéressé à lui en le voyant peindre devant nature à Sèvres, ceux de Diaz, Dupré, Couture, Cheiiavard et Français, influèrent sur sa production et le débarrassèrent de l'appareil historique. Il exécuta dès lors un certain nombre de paysages, comme ses Peupliers au bord de la Seine, qui dénotent un véritable sentiment de la nature.

Mais le paysage était alors fort peu rémunérateur, et Troyon était avide de fortune. Le succès de Brascassat et l'étude des animaliers néerlandais, qu'il avait connus durant un voyage en Hollande (18-'i6 , le décident. Fiévreusement, il étudie des vaches et des boeufs dans les pAturages de la Brie, et présente huit toiles d'animaux au Salon de 1849; ces études ont un grand succès et lui valent d'être décoré. Sa Vallée de la Touque (I8b3) accroît sa vogue. Dès lors, il est assailli de commandes, bilcle des masses de tableaux, brasse des affaires, tire plusieurs œuvres d'une même étude, se donnant tout juste la peine de « retourner son veau »; il roule sur l'or et se fait construire un magniPique hôtel sur les plans de Viollet-le-Duc. Dans cette production effrayante, seules quelques belles œuvres

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