VAGUE BLANCHE SE

dant ils se gardèrent toujours une estime véritable, et peutêtre même ne se seraient-ils pas brouillés, sans les mauvais offices des camarades intéressés à cette désunion.

La mort de Rousseau, en 1867, rapprocha Dupré de Millet; tous deux passèrent dès lors, de compagnie, la saison d'été à Cayeux-sur-Mer, plage encore inconnue. Dupré y exécuta beaucoup de marines, qui eurent un écoulement facile en Angleterre. C'est là que le trouva sa nomination d'officier de la Légion d'honneur, en 1870. Le travail le consola des amertumes que lui causèrent les désastres de la guerre. La vieillesse, survenant, ne lassa d'ailleurs pas son ardeur, ni n'affaiblit son talent, que reconnut olliciellement un grand prix décerné à la Centennale

de l'art français, en 1889. Il mourut peu de temps après, le 6 octobre, comme s'il avait attendu, pours'en aller, qu'on eût réparé l'injustice de 18tJ7.

L'inspiration de Dupré est robuste et toujours grave. Il avait un caractère poétique, se plaisant dans la solitude des bois. Ses préférences artistiques et littéraires allaient à Claude Lorrain et à Rembrandt, 'd'une part, et d'autre part à J e a n - J a c q u e s Rousseau : mieux que tout développement, elles sont révélatrices de sa nature intime. Comme les Hollandais du xvii« siècle, van Goyen et Ruysdael entre autres, Dupré attache une grande importance au ciel, qui occupe souvent les deux tiers de ses toiles. Au-dessous de ce ciel, il place quelques chaumières ou un bouquet de chênes au bord d'une mare, des moutons paissant dans une clairière, un troupeau traversant un gué, ou bien encore la plaine immense, trouée d'étangs, bosselée do petits bois; sujets très simples, où la nature apparaît toute nue, d'après des études directes, ou recréée par une imagination qui élimine les détails accessoires et juxtapose des sites entrevus, en des compositions réfléchies et harmonieuses. Théodore Rousseau (1812-1867) est né à Paris le IS avril 1812. On le destina de bonne heure à l'École polytechnique, mais ses parents renoncèrent vile à l'y voir entrer, sa vocation de peintre s'étant déclarée de façon indiscutable. U lit ses premières armes chez le paysagiste Rémond; puis il apprit à dessiner la figure chez Lethière; en 1830, il achève son apprentissage, mais il le recommence devant la nature, elle continuera toute sa vie.

Un voyage en Auvergne, l'année suivante, fait sur lui une impression profonde et l'incite à se « débarrasser », comme il dit lui-même, des « spectres» grecs et romains, dont l'avait entouré son maître Rémond. Au Salon de 1831, il expose un Site d'Au- ■ vcrijne, encore un peu historique, mais plein de promesses. En 1832, la Normandie lui inspire les Cùtcs de GraiiviUc, qui paraîtront au Salon de 1833. Son humeur voyageuse l'amène dans le Jura, en août 1834. Il y peint le Mont Blanc vu de la Faucille, et la Descente des vaches. Le jury de 1836, inquiet des progrès du romantisme, refusa cette dernière œuvre, en même temps que d'autres de Paul Huet et d'Eugène Delacroix. Dès lors, pendant douze ans, de 1836 à 1848, ce jury réactionnaire écarta systématiquement toute la production de Rousseau.

Pliol. Bi-aun, ClOmcnt el €■« nOTT ANT.

LA PEINTURE

Pour se consolrr de r oite sottise au contact de la nature, il va s'installer, à la fin d(! 1830, à l'auliergc du [thvc. Ganne, à Barbizon. Barbizon était alors un vill.if,'); perdu, liabilé par d'bumbles paysans, qui fi.'itçnaient péiiiliti-iiicnt leur vie dans les eliainps qui bordent la forêt de Fontainelileau ou dans celle lorèt même, à la fois cullivateurs et bûcherons, ignorants de Paris, reslés tels que les avait faits la vie campagnarde depuis des siècles. Le pays et ses babilanls seront pour Housseau et Millet les meilleurs inspirateurs. Sans perdre de temps, le nouvel arrivant loue une grange, dont il fait un atelier, et il peint VAII.'i' dos vaches, le Bormoir du Bns-Iirifta et la Plaine de Macherin en hiver.

L'année suivante, le paysagiste nantais, Charles Leroux, qui s'était vivement inléi-essé aux productions de lîoiisseau, l'invite à [)asser quelque temps dans sa [iropriété de Tilîauges, en plein Bocage; le peintre y exécute de nombreuses études, et surtout celte admirable Avenue de chiHaigniers, qui ai'rondit sur un vieux chemin, envahi par l'herbe, ses ramures d'émeraude. Elle fut refusée au Salon par une de ces aberrations dont le jury féroce et aveugle de ce temps se rendit si souvent coupable.

liousseau revient à liaihizon, se console par un travail sans relàihe, et peint notamment, de 1837 à IH-iO, les Landes de Macherin, les Futaies du Bas-Bréau, le Roi des aulnes, mais la

DUPHÉ.

solitude lui pèse, et il accepte l'hospitalité que lui offre Dupré à risle-Adam f.juillet 18'il). En juin 1842, avec les 2000 francs que lui donne Paul-Casimir Périer pour ['Avenue de chUtaignirr», il va s'installer en Berry, au village du Fay, que Dupré et Troyon avaient déjà visité, et dont il rend la désolation avec son éloquence habituelle dans la Mare, le Coucher de soleil par un temps nu/rgetÂX, la Jelée d'un étang en Berry après Forage.

En compagnie de Dupré, fin avril 1844, il part pour les Landes et y reste ju.s<|u°au commencement de l'année suivante, y peignant la Ferme, le Finir communal, et des paysages plats, sablonneux, travei-sésde rivières stagnantes, hérissés de maigres arbres, sous le ciel immense, dans une lumière claire, admirables œuvres qui apparaissent comme des sourires dans la production généralement sombre et triste de Rous.seau.

Le retour à l'Isle-Adam lui fut aussi une véritable joie. La nature aimable de ce coind'llede-France le retint jusqu'en 1847; sa peinture y devient plus claire, par exemple, dans l'E/fel de givre, si pathétique; dans la Lisière de forêt au soleil couchant, magnifique poème de l'automne, saison préférée de Rousseau; dans l'.ltwiue de In forêt de flsle- Adaiii, peinte sur nature au printemps de 1846, et la Forêt d /tirer. 11 continuait, d'ailleurs,;! être aussi peu compris qu'avant, et il eût été dans la plus profonde misère, si Dupré, plus favorisé, ne

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DUPItK. — LE GIIOS CIIÊNB

l'avait aidé. Encore une fois, il va se consoler à Barbizon, sans renoncer, d'ailleurs, à la lutte, puisqu'il faisait partie, on 18'i7, du fameux comité d'artistes comprenant Delacroix, Decamps, Barye, Daumier, etc., qui fut chargé d'organiser un deuxième Salon en face de l'ancien, dont le jury était d'une iniquité vraiment trop révoltante. La Révolution de 1848 y mit ellemême bon ordre : Rousseau fut nommé membre de la commission du nouveau Salon, et Ledru-Rollin lui commanda, pour le compte de l'État, une toile de 4000 francs; ce devait être la Lisière de forêt des environs de Brotles, effet de soleil couchant.

Une nouvelle période commence pour Rousseau : brouillé avec Dupré, il s'installe définitivement là Barbizon, prenant auprès de lui, et la considérant comme sa femme, une jeune servante du père Ganne, « humble et souffrante ». C'est elle qu'il a figurée dans le Petit Monticule de Jean de Paris.

Accablé de dettes, Rousseau fait une vente de cinquantetrois toiles, le 2 mars ISiiO ; elle ne lui rapporte que 8000 francs net. On l'oublie pour la croix au Salon de 18ol ; découragé, il renonce à exposer l'année suivante; mais M. de Nieuwerkerque, directeur des beauxarts, le fait exposer d'office, malgré l'expiration des délais, ,. ^ , ,

" ' ' Musée du Louvre.

et contribue à sa nomination Br.i,ccc-«,T

de chevalier de la Légion d'honneur. Fa guigne avait disparu pour Un temps. Millet, Daumier, Diaz, Barye lui font un cercle amical qui le réchauffe. Une partie de ses journées se passe dans la forêt à, dessiner foule de croquis, qui lui servent pour ses grandes toiles : la Lisière des monts Girard (1853), les Gorges

d'Apremont, les Grands Cliénes du vieux Bas-Bréau (1857), le Chêne de Roches (1800), Carrefour de la reine Blanche, Rochers dans la plaine de Barbizon, Hauteurs du campd'A rhonne, etc.

Il vend ses toiles, améliore son intérieur, voyage en Picardie (1837), et, en septembre 1860, accompagné de Millet et de sa femme, il va visiter la Franche- Comté, terre de ses ancêtres.

Mais il était dit qu'il ne serait jamais longtemps heureux.

Les critiques malveillants, un instant silencieux, reprirent leurs attaques. La santé de .sa femme s'altéra gravement; de nouveau, ses créanciers l'assaillirent; vingt-cinq de ses toiles, vendues 38000 francs, ne lui en rapportèrent que 15000 Désolé, mais non découragé, il fait passer sa mélancolie dans dos toiles magistrales, peintes pour lui-même sans nulle préoccupation de vente, et que l'on peut comparer, sans conteste, aux sombres chefsd'œuvre de Ruysdael.

Cependant une commande, pi.ot. Giraudon. *''''te par M. Hartmann, d'une

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