ROUSSEAU

des Alpes, prise de la hmtlenr de In Faucille, lui a|ip()rle la joie J'uue coiiipt-'iibalioii et d'ua voyagi; aux pays où il avait autrefois débuté. Mais il en rapporte une iluxion de poitrine, qui altère gravement sa santé. Peu après des marchands lui achètent pour l'iOULI francs de toiles, dessins et croquis; en 18t)7, il jjrésida le jury international de peinture à rExposilion universelle ; il obtint une médaille d'honneur et, en août, la croix d'officier du la Légion d'honneur.

Ses derniers jours furent d'ailleurs douloureux, comme sa vie entière ; à ses froissements continuels d'amour-projire s'ajoutait l'angoisse qu'il ressentait de la folie de sa femme ; la païalysie commençait à le miner lui-môme, il mourut le 22 décembre 1807, assisté de Millcl, l'ami au grand cœur et au caractère si seuiblalihî au sien.

I.a gravité est le caractère de la nature intime de ce paysagiste, comme celui de son talent et de son œuvre. Aucune gaieté ne sourit dans ses compositions; sa religion de la nature est austère. Les familiers des roches d'A|ironic>nt ou de Francliard, ceux qui aiment à s'égarer dans la Gorge aux Loups ou à rêver sous les retombées des chênes séculaires, dans les longues vallées, au Has-Itréau, aux ninnls (liiacd, aux innombrables ventes de la forêt, le long de la roule llonde, ceux-là sont faits pour comprendre et admirer comme il convient l'art fier, robuste, mftle et triste de Théodore Housseau. Vraiment, avec une élo(iueiue venue du cœur et inlerprélée |iar une technique apprcqiriée, il a dégagé l";\iiie <le cette bu él, dont sa mémoire est inséparable.

Jeaii-l''raiii;ois Millet (i81i-187u), le meilleur ami de Housseau, partage avec lui celle même fortune, pour avoir dégagé l'Ame non plus des chênes et des plantes, mais des êtres qui bùchei'onnaient alors dans celte forêt ou qui travaillaient la terre à ses alenlouis. « (Juaiul vous |)eignez un labh'au, disait-il, ainsi que le iap|)orle .M. Henry Marcel dans une nioiiogia[diie qu'il vient de consacrer au peintre, que ce soit une maison, un bois, une i)laine, l'océan ou le ciel, songez toujours k la présence de l'homute, à ses aflinités de joie ou de soulTrance avec un tel spectacle; alors une voix intime vous parlera de sa famille, de ses occupations, de ses inquiétudes, de ses prédilections ; l'idée eutraineia dans cette orbite riiunianilé tout entière; en créant un paysage, vous penserez à riiomini' ; en créant un lionime, vous penserez au paysage. »

Millet est né, le 'â octobre ISKi, à (iiuchy, écart de (iréville, près de Cherbourg, de |iareuls ciillivuteurs et chargés d'enfants. Sa granduière et son grand-oncle, ancien prêtre réfraclaire. bienveillants et tendres, eurent sur lui une grande inlluence. L'n vicaire lui fit expliquer les Bucoliques et les G^orgiques. Millet s'enthousiasma pour celte poésie des champs, qui resta toujours, avec celle de la Itible, sa lecture favorite. En même temps il se distrayait des travaux rustiques en dessinant des portraits, des animaux, des (liantes.

Frappé de ces dispositions artistiques, son père lui (it prendre, à Cherbourg, quehiues leçons de de>sin. Mais la mort du chef de la famille, arrivée le "29 novembre I83r>, rappela le jeune

l.K ML Slili U'aIIT — T. Il

SORTIE DE FOnÊT A

homme. Il revint bienUM à Cherbourg, sur les conseils de sa grand'mère, qui avait assumé la tJiclie d'élever ses frères et sœurs. Son nouveau maitre, Langlois, élève de (jrus, le (it travailler avec lui à l'église de la Trinité, puis contribua à lui faire obtenir du conseil général et du conseil municipal une bourse

de tiOO francs.

.Millet arrive à Paris en janvier 1837, entre à l'atelier de Paul Deiaroctie, qui semble à peine avoir entrevu son originalité, et passe une bonne partie de ses journées au Louvre et au Luxembourg, où .Mantegna, .Michel-.\nge, Poussin et Delacroix l'émer- M-illent d'une façon décisive et durable.

Entre temps, comme sa pension était insuffisante, il fait des paslichesde Boucher et des portraits, entre autres celui de son ami Marolle et celui d'un parent, avec lequel il fit ses débuts au Salon de 184U. Mais, eu 1841.

le conseil municipal de Cherbourg lui supprime sa bourse, estimant insuffisant le portrait de l'ancien maire, Javain, qu'il avait commandé au jeune artiste pour juger de sa vocation et de ses progrès. Ses œuvres de cette époque se ressentent de sa formation

Phot. BrauQ, a^îmeiit et C^.

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Musée du Louvre.