Catalogue, etc., préface, p

Llî MUSÉE DE LA COMK DIE-FllANÇAlSE 23

Ce rêve du musée complet, on l'a repris à propos de la Comédie -Française et l'on a constaté que, pour être moins ambitieux, il n'en était pas moins riche en aperçus nouveaux et singuliers. Oui, après avoir essayé de montrer comment, depuis près de trois siècles, de Molière à Voltaire, de Voltaire à Beaumarchais, de Tahna à Ilachel, et de Hachel jusqu'à nous, les artistes du pinceau, de l'ébauchoir, du crayon et du burin avaient compris et traduit les portraits des comédiens, il a paru non pas seulement curieux, mais instructif, de mettre en regard, sous forme de répertoires sommaires, d'une part ce que le inusée de la Comédie- Française possède en réalité, et de l'autre ce qu'il aurait pu nous montrer, si quelque Providence exceptionnellement vigilante s'était chargée de grouper et de sauvegarder, depuis Molière jusqu'à nos jours, tant d'ecuvres égarées ou perdues.

C'est l'objet de ce présent livre, si l'on peut dire, de donner le « double état » — le réel et l'idéal — du musée de la Comédie,

Certes, l'érudit, l'amateur de Ihéàtre ou le simple curieux, s'ils feuillettent ces pages, ne tarderont pas à reconnaître que, comme il arrive bien souvent en pareil cas, ce qu'on possède est infiniment au-dessous de ce qu'on aurait pu posséder; mais ensuite, le hasard des recherches et la sagacité des chercheurs aidant, peut-être sera-t-il permis, grâce aux documents réunis ici pour la première fois, de retrouver et d'identifier des toiles ou des bustes, non pas perdus, mais égarés sous de faux noms dans des musées et des collections particulières, et de les ramener, le cas échéant, à la seule Maison qui ait qualité pour les recevoir et les garder.