HÉROS

célèbre par les aventures romanesques qui ont marqué sa vie, écrivait à la date du 13 août 1728 :

Je vous renvoie à ce que disoit M"* Comuel qu'il n'y avoit point de héros pour les valets de chambre et point de Pères de TÊglise parmi ses contemporains.

{Lettres de Jf"' Aissé, 5* édit., 1846, p. 161.)

Avant M"' Cornuel, femme renommée pour son esprit, morte en 1694, Montaigne avait dit, dans ses Essais (livre III, 1588, chap. ii : Du Repentir) :

Tel a esté miraculeux au monde, auquel sa femme et son valet n'ont rien veu seulement de remarquable ; peu d'hommes ont esté admirez par leurs domestiques ; nul n'a esté prophète non seulement en sa maison, mais en son païs, dict l'expérience des histoires.

Un des commentateurs de Montaigne (Pierre Coste) cite à ce propos un mot qu'il attribue au maréchal de Catinat (1637-1712) :

Il faut être bien héros pour l'être aux yeux de son valet de chambre.

Nous ne savons si le mot est authentique ; en tout cas, Tauteur des Mémoires pour servir à l'histoire de Nicolas de Catinat, M. le marquis de Créqui, ne lui en a pas fait honneur. Il rapporte que, sur la fin de sa carrière, Catinat s'étant vu forcé de faire d'importantes réformes dans sa maison, ses domestiques le supplièrent de les garder sans gages, et il ajoute :

D'anciens auteurs ont dit qu'il n'y avoit jamais eu de héros pour ses gens ; il semble que le maréchal de Catinat ait démenti cette maxime. (Paris, 1775, p. 284.)

L'idée première du mot de M""* Cornuel se trouve d'ailleurs dans la parole de l'Ecriture à laquelle Mon-