ASTROLOGUES DU XV° SIÈCLE

Jeu de Tarots dit de Charles VI.

Bibliothèque Nationale,

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C’est donc au moyen du libre-arbitre que la fatalité a pu s’accomplir, dirent les partisans du libre-arbitre ; mais leurs adversaires soutinrent que l'événement fatal était pas moins advenu, et qu'il était écrit dans le livre du destin qu’il devait mourir de faim, quelle que fût la raison de ce genre de mort.

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Malheureusement, le fait est difficilement vérifiable, car 1l y a quelque incertitude sur la date exacte de la mort de Cardan, qui eut lieu, selon de Thou, le 1° Septembre 1575, tandis que Bayvle prétend qu’il écrivait encore son graphie : De vita propria, en Octobre 1576. Jérôme Cardan était né à Pavie, en 1501. Voici son horoscope, tel que nous le trouvons dans l’A strologia Galhca, de J.-B. Morin (Fig. 185). S'il est exact, il ne nous semble pas qu’il ait pu suffire pour révéler à Cardan l’année exacte de sa mort J.-B. Morin le discute d’ailleurs très vivement; on y “trouve Mars C' dans l’Ascen-

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dant en mauvais aspect, nn avec oaturne + en deuxième maison, et presque en opposition avec Mercure $, ce qui présageait,

évidemment, une mort violente, en remarquant toutefois que Mercure, placé dans le signe de La Balance , indiquait nettement une prédisposition aux mathématiques ; mais il est plus probable que Cardan faisait l’horoscope de chaque année, et qu’il annonça sa mort pour une année dont le thème lui avait paru particulièrement néfaste.

Pour établir les thèmes de nativité, les astrologues étaient obligés | de se livrer à'des calculs fort longs et fort compliqués, qu’on simplifia bientôt au fur et à mesure des progrès de la science astronomique, par la publication de tables et d’éphémérides qui donnaient jour par Jour, pour chaque année, l’état du ciel pendant les vingt-quatre heures LU. successives. Au xvII' siècle, on se servait des Tables Rodolphines, citées | par plisients astrologues. Au-dessous d’une figure d’un manuscrit de LE la Bibliothèque de l’Arsenal, dont nous avons donné précédemment la | reproduction (Fig. 143), et qui représente une clochette nécromantique où l’intervention de l’esprit des planètes est nécessaire, nous trouvons mentionnés les Ephémérides de Masavaqua, ou la Supputation des l'emps « pour connoître quelle était la situation des planettes à l’heure de votre naissance dans le pais où vous estes né », publications que nous ne Connaissons plus. Mais les astrologues modernes se servent des Ephémérides de Rafaël, qui paraissent chaque année, en Angleterre, | et qui leur épargnent tout calcul. Nous avons donc aujourd’hui des | astrologues qui, — aussi invraisemblable que cela puisse paraître — ne regardent jamais le ciel, ne connaissent pas même les astres, ne mettent | jamais les yeux à une lunette, et seraient fort embarrassés si on leur I! demandait de désigner du doigt une planète ou une constellation : ils consultent seulement des livres, et, sur les chiffres qu’ils v trouvent, | dressent des horoscopes.

Il n’en était pas ainsi autrefois ; tout astrologue, sous peine de ne ll pouvoir exercer sa profession, était obligatoirement doublé d’un astro- | | nome. En l’absence de toute table et de tout répertoire, il se trouvait (| forcé d'établir l’horoscope au moment de la naissance même de l’individu et en consultant directement l’état du ciel ; sinon les calculs, pour | déterminer cet état plusieurs années en arrière, étaient d’une difficulté {! presque insurmontable. Pour les naissances avant lieu le jour, on obser-

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vait le ciel à l’heure correspondante de la nuit, douze heures après, et l’on faisait une soustraction, que tout astronome sait aisément exécuter.

La plus ancienne représentation que nous connaissions, d’astrologues étudiant l’état du ciel, se trouve dans le splendide 1eu de Tarots, malheureusement incomplet, conservé à la Bibliothèque Nationale de Paris, sous le nom de Tarots de Charles VI, et datant du commencement du xv‘ siècle. Dans la lame intitulée traditionnellement : la Lune, se voient deux astrologues (Fig. 188), qui, au moven de simples compas, déterminent la hauteur de la lune, reportant ensuite, sur un cahier, les mesures obtenues.

On remarquera la simplicité des moyens employés, qui, deux siècles plus tard, n'auront guère varié. [L'astrologue que nous trouvons sur l’un des frontispices de l’ouvrage de Fludd, ÜUtriusque Cosmi Historia, Oppenheim, 1619 (Fig. 180), est aussi dépourvu d'instruments que ses confrères du XIV‘ siècle. La scène que représente cette jolie vignette est une des plus curieuses parmi celles, fort rares, qui ont trait à l’astrologie. L'astrologue est dans son observatoire, large galerie ouverte, donnant sur la campagne ; il fait un horoscope pour un homme assis devant lui, qui paraît être un pavsan. Sur la table, un encrier, une sphère armillaire et l’inévitable compas ; et l’opérateur érige le thème sur un papier posé devant lui, sans même avoir recours à cet instrument primitif; un doigt levé vers le ciel, il lit directement les constellations et, la plume à la main, trancrit toutes ces indications sur le thème où l’on distingue clairement le tracé des douze maisons. Point d’autre appareil, et surtout point de lunette astronomique, comme tant d’illustrateurs, par un anachronisme ridicule, s’obstinent à en mettre dans la main des astrologues.

On connaît ces gravures si répandues dans le public moderne, qui illustrent tous les livres de colportage contenant des recettes populaires de bas occultisme. On ne manque point d'y représenter l’astrologue, dit « classique », coiffé d’un chapeau pointu, vêtu d’une robe sur laquelle sont peints les signes du zodiaque, et observant le ciel à l’aide d’une énorme lunette. Rien n’est plus faux n1 plus ridicule. On a prêté gratuitement, aux astrologues, le chapeau pointu, qu'ils n’ont jamais porté,

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des médecins et des apothicaires de l’époque de Molière. On a voulu, nous ne savons pourquoi, les voir vêtus de ce costume de sorcier d’opérabouffe (Fig. 191), qu'a dessiné, au xvur' siècle, Gillot, ce singulier graveur, qui nous a déjà gratifñié d’un sabbat de fantaisie en dehors de toutes les données traditionnelles et raisonnables (Fig. 66).

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