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cartomancien ne fasse jamais accroire qu’il opère par inspiration ou par sortilège, mais purement par science apprise en raison de ses études et de son intelligence. » Malgré cet avertissement, les cartomanciennes « clairvoyantes », développant en elles un état de transe qu1 leur cause, d’ailleurs, une extrême fatigue après chaque consultation, sont nombreuses ; par elles, l’art inoffensif de tirer les cartes vient rejoindre l’un des mystères les plus déconcertants de l’occultisme, que nous étudierons dans un chapitre suivant. La célèbre Mlle Le Normand était de ces dernières, car elle mentionne, dans ses Mémoires, les tendances à l’extase qu'elle manifesta dès son enfance, au couvent des Bénédictines d'Alençon, où elle fit ses études, et qu’elle exprime par cette phrase caractéristique : « J'étais une somnambule éveillée ! »

Nous retrouvons donc ici la pythonisse de l'antiquité, la voyante, l'inspirée, la sibylle, dont le trépied n’était que l’instrumeñt matériel aidant à provoquer la transe et à faciliter la réception de l’Esprit ; aujourd’hui, le Tarot le remplace ; le phénomène, tout aussi troublant, reste identique, mais le procédé est mieux adapté aux exigences de la société moderne, et il a pu être introduit dans les plus humbles chaumières, comme dans les demeures les plus somptueuses.

La cartomancie a été exercée par des personnes appartenant aux classes les plus diverses de la société ;: des mains des Bohémiens, le l'arot est passé dans celles des sorcières de village, ces bohémiennes sédentaires, qui n’ont pas manqué d’ajouter cet art divinatoire à leurs autres talents secrets. La sorcière est même demeurée longtemps le type de la devineresse ; jusqu’à l’époque de Balzac, nombre de cartomanciennes trônaient encore dans des réduits sordides, en compagnie d’un hibou, d’un chat noir et d’un crapaud, vestige des siècles du Sabbat. Une belle estampe du xvrr' siècle, gravée par Halbou, d’après un tableau de Schenau, La Crédulité sans Reflexion (Fig. 284), représente de façon typique le taudis, que l’on a considéré longtemps comme classique, d’une cartomancienne sorcière ayant la clientèle des dames de qualité. La devineresse, vêtue de haïllons, avec son collier de molaires et d’osselets, a déployé devant elle le « grand jeu » qu’elle interprète en faisant un sourire grimaçant d’entremetteuse ; devant elle, une tasse contient le

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marc de café dont elle s’aide pour voir l’avenir ; au mur, une chauvesouris ; puis, perché sur la fenêtre en ruines, un hibou. Une dame, vêtue d’atours, écoute, ravie, ce que dit la sorcière, sans être effrayée comme la soubrette qui l’a accompagnée, et qui se tient derrière elle, mourant de peur, incapable de retenir le petit chien qui jappe au chat, à queue hérissée, de la sorcière. Au premier plan, à droite, un mystérieux personnage, que nous ne pouvons pas identiher, est enfermé dans une cage, et dissimulé par un rideau. Est-ce un diable, comme celui qui grimace derrière la porte, dans l’estampe des quatre sorcières d’Albrecht Dürer : Est-ce un curieux qui s’est caché là pour surprendre les confidences de la dame ? Il est bien difficile de pénétrer les intentions exactes de l'artiste.

Mais toutes les pythonisses, heureusement, n’avaient point l’aspect de ces créatures rébarbatives ; la « sorcière des salons » avait déjà fait son apparition dans le monde, et Mile Le Normand nous paraît en avoir été le type le plus achevé. La voici, en robe de soirée, à la Malmaison, faisant aussi le « grand jeu » à l’Impératrice Joséphine, dans cette célèbre chambre en hémicycle, encore conservée aujourd’hui (Fig. 283). C’est à l’époque où déjà s’annonçaient les malheurs de l’Impératrice, et celle-ci se met à pleurer en entendant la cartomancienne lui annoncer son divorce. Napoléon, inquiet de l'influence que Mlle Le Normand a acquise sur sa cliente, entre furtivement au moment où, avec un geste théâtral, la voyante pontifie en vraie sibylle, tandis que Joséphine, pleurant, fait cette réflexion amère : « Je voyais s’avancer à grands pas l’espèce de prophétie qui me fut faite à l’époque de mon divorce. Elle annonçait que du moment où Napoléon me délaisserait, 1l cesserait d’être heureux ! »

La carrière de Mlle Le Normand a été exceptionnellement brillante; elle commença à donner des consultations à Paris, en 1790, et vit vemir, dans son cabinet : Robespierre, Saint-Just, Marat, Hébert, la princesse de Lamballe, Hoche, le comte de Provence, devenu plus tard Louis XVIII, Danton, Camille Desmoulins, Mme Tallien, Barras, Bonaparte, qui la fit emprisonner deux fois, Talleyrand, Talma, la duchesse d'Angoulême ; à chacun desquels elle révéla la destinée qui

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l’attendait. Mais elle a créé surtout un type nouveau, celui de la cartomancienne mondaine, imité plus tard par Mme Clément et par Julia Orsim, et, de nos jours, par la plupart des devineresses, qui rendent leurs oracles dans des appartements confortables et luxueux, ayant abandonné les attributs sabbatiques de la sorcière, et gardant tout au plus, comme souvenir, sur un coussin de velours, un chat siamois valant plusieurs milliers de francs.

['1g. 285. — LE GRAND PRÊTRE.

Tarot d’Eteilla.

(Collection de l’auteur).