LA RHABDOMANCIE OÙ L'ART D’'EMPLOYER LA BAGUETTE DIVINATOIRE

On a appelé Rhabdomancie, dans l’antiquité, un mode de divination qui s’exerçait au moyen de petits bâtons ; on le trouve cité dans le prophète Osée, 1V, 12 : Populus meus in ligno suo interrogavit et baculus ejus annuntiavit ei, « Mon peuple, dit-il, a interrogé au moyen de son bois, et son bâton lui a annoncé l’avenir ». On lit également dans le Psaume CXxIV, v. 3: Non reliquet Dominus virgam peccatorum super sortem justorum, « Le Seigneur ne laissera pas la baguette du pécheur sur le sort des justes » ; et ces divers passages ont été interprétés dans le sens de la Rhabdomancie. C’est encore par un procédé divinatoire du même genre, que Moïse, au chapitre xvir des Nombres, place, dans le Tlabernacle, douze baguettes portant chacune le nom d’une tribu d'Israël, pour savoir de quelle tribu sortira le chef de ce peuple. Mais nous ne connaissons pas les détails de ces opérations pour affirmer que la Rhabdomancie de l’antiquité soit semblable à l’art de la baguette divinatoire, que nous retrouvons au XVI‘ siècle, pratiqué surtout en Allemagne, sur une fort grande échelle, et jouissant d’une vogue considérable qui ne s’est pas démentie jusqu’à nos jours, où cet art a recu, en quelque sorte, une consécration scientifique.

La baguette du magicien et du sorcier joue un rôle éminemment esthétique dans toutes les opérations de l’occultisme. Moïse est le orand magicien de l’antiquité, instruit, nous dit Saint Paul, dans toutes les sciences et les secrets des Egyptiens : aussi est-il toujours armé de sa fameuse verge miraculeuse, lors de tous les prodiges qu'il accomplit aux veux de son peuple émerveillé. Le bâton, ou sceptre, est l'emblème de

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la puissance ; l’évêque a son bâton pastoral, le magicien, son bâton enchanté, par lequel il commande à la nature, aux éléments, aux créaturés ténébreuses et infernales ; la baguette magique est nécessaire pour tracer le cercle dans lequel s’enferme le sorcier pour évoquer les esprits; on peut donc dire que la rhabdomancie est incluse dans toutes les opérations de l’occultisme ; cependant, on à donné plus particulièrement ce nom, à partir du XvI' siècle, à un procédé destiné, au début, à ce que nous appellerions aujourd’hui la « prospection » des mines, c’est-à-dire la recherche des gisements métallurgiques où l'exploration du sous-sol terrestre dans le but de découvrir des sources, et qui mérite une étude spéciale, étant donné l'importance qu’on y attache aujourd’hui.

La méthode est extrêmement simple : on prend une baguette fourchue -— de coudrier exclusivement, a-t-on dit souvent autrefois, mais l'expérience a prouvé que presque toutes les sortes de bois se prêtaient À cette opération ; — on la tient avec les deux mains, la partie aiguë de la fourche en avant, et l’on marche lentement, sur le sol qu’on veut prospecter ; la baguette tourne aussitôt qu’on passe Sur une eau souterraine où sur un gisement minier.

[1 est incontestable que la baguette divinatoire était employée couramment dans les mines d'Allemagne au xvr' siècle, au point que son usage n’y provoquait plus le moindre étonnement, et paraissait aussi naturel que les autres opérations exécutées dans les centres métalluroiques. Voici une gravure sur bois fort suggestive, que nous trouvons dans la Cosmographia universalis, de Sébastien Munster, Bâle, 1544, et qui représente, en coupe, une mine, dont les procédés d’exploitation, aussi rudimentaires qu’ils puissent nous paraitre, n’ont guère été améliorés de nos jours (Fig. 292). Au premier plan, le Hitman, ou chef de la mine ou de la fonderie, dirige le travail du Zersetzer ou briseur de blocs de charbon. Plus loin, le Seüberer ou nettoyeur, ramasse et groupe les morceaux de charbon épars, tandis qu’à droite, le Hatüwer ou mineur, désagrège le charbon des parois de la mine. L'instrumentum tractorium n’est autre que le treuil, à peine perfectionné de nos jours ; et, à gauche, un petit « decauville avant la lettre », roulant déjà sur rails, emporte les produits hors de la mine. Au sommet, un prospecteur, coiffé, comme

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Fig. 292. — LA BAGUETTE DIVINATOIRE DANS LES MINES AU XVI° SIÈCLE. Sébastien Munster, Cosmographia universalis, Bâle, 1544.