LE SORCIER, PRETRE DE L'EGLISE DEMONIAQUE

Il est donc parfaitement logique que certains hommes, ayant considéré l’existence des deux principes opposés : le Bien et le Mal, et ayant vu que Dieu possédait, sur terre, son Eglise, riche et honorée, ses prêtres, sa liturgie, ses cérémonies, sa messe, ses livres, se soient demandé —— surtout s'ils se croyaient en droit de se plaindre de Dieu qui les avait placés dans une condition misérable, et leur avait refusé les biens de ce monde — pourquoi l'Esprit du Mal, Satan, dont on leur montrait parfois l'effigie effrayante, n'aurait pas, lui aussi, son Eglise, ses prêtres, ses cérémonies, sa messe ? Et pourquoi ne seraient-1ls pas eux-mêmes les prêtres de ce Démon qui leur accorderait peut-être ce que Dieu ne daignait pas leur dispenser ? Pourquoi ne leur offriraient-1ls pas leur hommage, en lui demandant le bonheur et la joie, puisqu'on le disait maître

des richesses temporelles et des biens périssables ? L'Eglise affectait de

le présenter comme un ange déchu, mais n’était-1l pas l’égal de Dieu puisque, dans le livre de Job, nous le voyons faire partie du conseil du Seigneur, lui parler familièrement et même engager un pari avec lui ? La mise en application de cette logique était fatale et inévitable. On ne montre pas impunément le diable sur les cathédrales, pendant dix siècles, à trente générations humaines, sans qu’il se trouve des curieux pour l'aller voir réellement, des flatteurs pour lui faire leur cour, et des révoltés pour se livrer à lui corps et Âme. Satan eut ses prêtres : ce furent les sorciers. Il eut surtout ses prêtresses : les sorcières ; et c’est encore par une conséquence de la plus implacable logique que, les hommes étant seuls admis au service du Seigneur, les femmes, qui en étaient exclues, allèrent en plus grand nombre vers son rival obscur, qui les

le me 17

r——+ ee

D re — = Se

fl :

accueillait de préférence. On a dit qu'il y avait mille sorcières pour un sorcier ; c’est là une exagération manifeste, mais 1l est certain que la proportion des femmes, dans la foule qui se pressait à l’adoration du Bouc, l’emportait de beaucoup sur celle des hommes. |

C’est une sorcière, et non un sorcier, qui figure sur le voussoir de droite du portail ouest de la cathédrale de Lyon, parmi

Fig. 22. — UNE SORCIÈRE. les sculptures zodiacales de cet édifice. Cathédrale de Lyon, portail ouest, à ù ï XIV° siècle. Ce morceau extrêmement curieux, qui

fi date du commencement du XIV‘ siècle, est certainement la plus ancienne | représentation d’un tel personnage sur une cathédrale ; sa présence indique bien une reconnaissance implicite, par l’Église, de la réalité de la sorcellerie, qu’elle prenait au sérieux, non point comme quelques chrétiens modernes qui voudraient bien se débarrasser de ces traditions sênantes, et du Diable en même temps.

La sorcière est nue (Fig. 22), comme elle le sera au XVT et au XvVIr siècles, dans les estampes du Sabbat ; elle chevauche un bouc dont elle tient, de la main droite, l’une des cornes, tandis que, de la main gauche, elle fait tournover un animal qui est le chat noir classique, le chat que l’on retrouve, jusque de nos jours, auprès des cartomanciennes. Dans un bas-relief qui lui fait face (Fig. 23), deux personnages, enfermés dans un château fortifié, la signalent, du haut des tours, à l’attention d’un troisième qui lance deux chiens contre elle, et court s’enfermer précipitamment, par la porte restée ouverte du château.

Cette scène indique fort bien la terreur que devaient causer autrefois les sorcières, par suite de l’importance qu’on attachait à leurs pouvoirs.

Il est presque impossible de donner une définition exacte du sorcier : | les fonctions de celui-ci étant multiples, il y avait diverses espèces de à | sorciers et sorcières, et ce terme était appliqué, souvent abusivement, à | des personnages occupant des situations très différentes dans l’échelle sociale, et fort éloignés, par leur degré de culture, les uns des autres.

vu RS Er SE EE > ST PTT SR RSR UT CR 6 PRES VENIR FRE SRQNESET. } EAUX EE à = mn.

La principale fonction du sorcier, comme son nom l'indique, était de jeter des sorts sur les gens auxquels, pour une raison quelconque, 1l voulait du mal. Il appelait sur eux la malédiction de l'Enfer, comme le prêtre appelait la bénédiction du Ciel ; et, sur ce terrain, il se trouvait en rivalité complète avec le monde ecclésiastique.

Il pouvait encore, toujours par le recours au Diable, obtenir des profits et des biens temporels à ceux qui voulaient bien faire un pacte, avantages condamnés par l'Eglise, en raison de leur origine démoniaque ; et, ici encore, le sorcier se trouvait en pleine contradiction avec le prêtre qui, lui, enseignait que les biens temporels ne peuvent être obtenus sans crime, que de Dieu, et en s'adressant exclusivement à lui, soit directement, soit par l'intermédiaire de ses Saints.

Certains sorciers habiles connaissaient l’art de faire apparaître le Diable ou les démons subalternes de l'immense armée infernale, supériorité évidente sur le prêtre, auquel la théologie interdisait de tenter Dieu par la demande d’un miracle, et qui, par conséquent, ne pouvait produire aucune apparition bienfaisante ; d’autres sorciers, dits nécromanciens, faisaient apparaître les morts, opération que l’on confond sotuvent avec l'apparition des démons, bien qu’elle soit toute différente.

Notons, d’ailleurs, que l’on appelait encore « sorciers et SOTCIÈTES ») des individus qui étaient, en réalité, des « possédés »; et cette distinction n’est pas très nettement établie, même | dans certains ouvrages modernes dont les auteurs se sont flattés de donner une explication scientifique de tous les faits démoniaques. D'ailleurs, les faits de possession étaient souvent mêlés à la sorcel-

lerie, et devaient se retrouver jusque dans la consécration suprême de ces divers talents du sorcier, le chef-d'œuvre de l’art infernal, pourrions-nous dire : le Sabbat, assemblée des sorciers de toute

: Co $ LA PEUR DU MALÉFICE.

une province, présidée par le Diable en Cathédrale de Lyon, portail ouest,

personne, et sur laquelle nous nous éten- x1v° siècle.

= sr Es Ph

yrmateste Et ESA RE mg me

RÉ

RE a

EE = Ferre pee > à

mt,

mi

EE

EE = 7

drons longuement. Cependant, tous les sorciers n’allaient pas au Sabbat, et tous ne pratiquaient pas les opérations ténébreuses que nous venons de citer. Un grand nombre se bornaient à exercer des arts moins malfaisants : ils disaient la bonne aventure, lisaient l'avenir dans les tarots, interprétaient les lignes de la main, et s’adonnaient à la divination suivant les innombrables procédés dont ils se transmettaient mystérieusement Îles traditions. La race errante, dite des Bohémiens, semble avoir pratiqué plus particulièrement ce genre de sorcellerie, tandis que Îles sorciers satanisants étaient plutôt attachés à leur village.

Enfin, il y avait les sorciers que nous qualifierons d’« Intellectuels ». On les appelait sorciers, parce que la notion exacte de ce qui est, pour nous, le «savant », n’existait pas alors. L'homme docte était l’homme des livres, qui enseignait ex cathedra dans les universités, sans s’écarter de la doctrine de l’Eglise et de celle d’Aristote. Mais celui qui s’avisait de manipuler la matière, de lui arracher ses secrets dans l’ombre d’un laboratoire, de coordonner les premiers balbutiements de la science expérimentale, était encore une variété de sorcier, nom qu'il méritait souvent du fait qu’il mêlait volontiers les opérations psychiques à l’étude des secrets de la nature. |

Dans toutes les villes d'Allemagne, de Hongrie, des Flandres et du Brabant, au Moyen-Age, il y avait toujours un vieillard, vivant retiré dans une maison mystérieuse, au fond d’une impasse, le guichet de sa porte impitoyablement fermé aux curieux et aux intrus. Moitié orfèvre, moitié antiquaire, il passait pour extrêmement riche ; il avait parfois une fille jolie, qu’on ne voyait qu’à la messe, et qui ne savait rien de ce qüe faisait son père. On se doutait qu’il lisait dans les astres, qu'il

essayait de transmuer les métaux — car on entendait dans la nuit le bruit des soufflets puissants de ses fourneaux — et qu'il confectionnait des

automates ; mais on ne connaissait pas exactement le secret de ses occupations ; et, pour tout expliquer avec plus de facilité, on pensait qu'il avait vendu son âme au Diable, et on l’appelait sorcier. Ce personnage, très populaire, a inspiré quantité de contes fantastiques tels que ceux d’'Hoffmann ; le fameux docteur Faust est le plus beau type de ce genre;

OPEN A eos

on le retrouve, diminué, dans le Maître Zacharius de Jules Verne et dans le ballet de Coppbelia, de Léo Delibes. |

Il v eut des moines auxquels on donna également le nom de sorciers : Roger Bacon, Albert le Grand, qui devint archevêque de Ratisbonne, en Bavière, laissèrent une réputation de sorciers. Il v eut aussi des monarques sorciers, comme Henri FIT et sa mére Catherine de Médicis, et même des papes sorciers : le pape Saint Léon le Grand, qui vivait au v' siècle, le pape Honorius, au vIr' siècle et le pape Sylvestre I, au xI° siècle, furent considérés, à tort où à raison, comme sorciers, et on leur attribue divers ouvrages magiques que nous aurons l’occasion de mentionner.

Très nombreux dans les siècles écoulés, les sorciers de village n’ont pas encore complètement disparu d'Europe. On en rencontre encore fréquemment dans les pays balkaniques et yougo-slaves. L'auteur de ces lignes a parlé à d’authentiques sorcières dans les villages de Jalogny (Saône-et-Loire), Villemoustaussou (Aude), Saint-Pé (Hautes-Pyrénées), Plessala (Côtes-du-Nord), en France ; puis dans un faubourg d’'Huesca (Espagne) ; toutes employaient les procédés classiques qui nous sont révélés dans les divers livres de sorcellerie parvenus jusqu'à nous.

Quant aux sorciers des villes, ils sont constitués par nos cartomanciennes et chiromanciennes et nos astrologues ; la science de ces derniers a vu, dans la première moitié du xx‘ siècle, une véritable résurrection, et ils sont actuellement nombreux en France, en Allemagne, en Danemark, en Angleterre et surtout aux Etats-Unis. Et, par les alchimistes, ils vont se rattacher, comme autrefois, à la science analytique et expér1mentale qui, parfois, se penche sur les vieux livres en se demandant si les anciens n’ont pas eu l'intuition des théories modernes les plus avancées.

Le sujet que nous traitons est donc encore tout d’actualité, bien qu'il semble d'intérêt rétrospectif ; et c’est par une étude minutieuse de chacune des actions rituelles des sorciers que nous pouvons nous faire une idée exacte de ces personnages pittoresques, dont le caractère prédominant semble avoir été un farouche individualisme, caractère qu'on à

trop souvent défiguré dans les livres sectaires et tendancieux, tel cette sorte de roman fourmillant d’inexactitudes, au langage affecté et emphatique, et qui ne nous apprend rien du tout, que Michelet a cru devoir nous donner sous le nom de La Sorcière, au lieu de l’ouvrage solidement documenté que l’érudition de l’auteur nous mettait en droit d'attendre de lui.

Fig. 24. — LA SORCIÈRE,

par Albrecht Dürer, xv° siècle.

PART ess. DR SN VO EP, > SEE OC TR, PO AO "SRE VE NE pee Ru ’ a | Lu FE à "pp 7