LA DOCTRINE SECRETE

Après le mystère des Mondes invisibles, dans lequel l’homme avait cherché à pénétrer, et celui des choses futures qu’il avait essayé d’éclaircir, un troisième mystère non moins troublant s’offrait à sa curiosité l'énigme de la nature demeurait indéchiffrée ; la matière gardait le secret de ses formes, de ses variétés et de ses transformations.

Certes, des philosophes, tels qu’Aristote ou Théophraste, n'avaient pas manqué de discourir des « choses naturelles », mais seulement en décrivant les accidents extérieurs de la matière, que chacun de nous peut voir. Une doctrine, l’alchimie, prétendait avoir pénétré le mystère même de la vie et de la formation des substances inanimées.

Pour bien des gens qui ne l’ont pas étudiée, l’alchimie n’est qu'un amas de rêveries et de divagations, résultant d’une vaine tentative des hommes pour faire de l’or artificiel, à laquelle ils étaient poussés, soit par une cupidité sordide, soit. par une folie orgueilleuse de vouloir s’égaler au Créateur. Cependant, ceux qui étudient l’alchimie en dehors de ces préoccupations inférieures ne tardent pas à y découvrir un charme dont la suavité ne saurait être décrite ; et, dans l’édihce ténébreux des sciences du Moyen-Age, celle-ci irradie comme ces roses géantes, silencieuses et immobiles qui, loin des vulgarités de la vie, baignent d’une lumière ineffable le transept des cathédrales endormies.

Une des premières notions précises que l’on recueille de la lecture