ET L'EVOCATION DES DEMONS

Bien que nous ne nous permettions pas d’être affirmatif à la légère SuUT un sujet aussi grave, nous pensons cependant que tous les sorciers n’allaient pas au Sabbat.

C'était là une cérémomie collective où les intéressés, comme nous l’avons vu, étaient invinciblement appelés par un signe secret, et où il y avait quelque danger de se rendre. Ceux qui osaient le faire obéissaient au Démon, et se mettaient, pour ainsi dire, à sa merci.

Mais 1l était d’autres sorciers qui, au contraire, commandaient aux Démons, se faisaient obéir d’eux, les appelaient à leur gré, les contraignant à apparaître s'ils ne venaient pas, les tenant prisonniers chez eux et ne leur donnant congé que lorsqu'il leur plaisait. Je le sorcier n’était plus, comme au Sabbat, une sorte de serviteur et de courtisan du Diable- Roi ; 1l était le maître ; entouré des démons qui lui faisaient une sorte de cour bruyante et hargneuse, il prenait figure de dompteur au milieu de sa ménagerie, Ce qui n'était point sans flatter son amour-propre.

Voyez cette sorcière de Téniers (Fig. 67), dont Petrimi a tiré une eau-forte vivement mordue. Elle a fait apparaître, pour son usage personnel, tout un monde d’êtres fantastiques, qui lui obéissent et n’osent l’approcher. lle n’est point au Sabbat, mais chez elle, dans son domaine, quelque caverne abandonnée où elle opère à sa fantaisie et se promène royalement, l’arthame ou couteau magique en main, de la pointe duquel elle saurait immédiatement dissoudre celui des esprits mauvais qui oserait s'attaquer à elle.

Ce monsieur qui se pavane en costume Louis XIV, la canne à la main, avec le geste du grand Roi, est également bien à son aise au milieu

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des démons qu'il:vient d'évoquer (Fig. 60). C’est l’abbé Bordelon, qui a imaginé cette scène dans son Histoire des Imaginations extravagantes de Monsieur Oufle, Amsterdam, 1710 ; et, bien que cet infatigable railleur de l’occultisme ait placé auprès de l’élégant sorcier un personnage allégorique qui lui reproche sa folie, celui-ci n’en poursuit pas moins sa pérégrination chez les habitants des domaines infernaux.

Fig. 67. — L'ÉVOCATION DES DÉMONS, par Téniers. Gravé par Petrini.

Quelquefois, plusieurs personnes, sorcières ou non, se réumissaient pour évoquer les démons en commun ; c'était le plus souvent dans quelque maison abandonnée, dans quelque monument en ruine, envahi par les ronces et les orties et qui inspirait une crainte superstitieuse aux gens du peuple : telle cette Tour des Sorcières à Lindheim, où l’on n’ose à peine, encore de nos jours, s’aventurer (Fig. 68), que nous reproduisons d’après le frontispice de l’ouvrage de Georg Conrad Horst : Damonomagie oder Geschichte des Glaubens an Zauberei, Francfort, 1818.

Car, il faut bien l’avouer, le récit de ces apparitions se retrouve si souvent dans les historiens du passé, qu’il est bien difficile de les éluder

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tous par une simple négation ou par un rire. Ce n’est point seulement dans l'Eglise, à laquelle l’incrédulité réserve toujours et fort injustement ses sarcasmes, comme si elle avait inventé les démons, mais encore chez les Grecs et les Romains, dans une foule d’auteurs arabes, persans, mexicains, bouddhistes, alexandrins, voire même parmi les philosophes rationalistes ou athées de la Renaissance, que les manifestations de l’invisible ont été formellement attestées. |

Dans la nécropole étrusque de Corneto, près Civita-Vecchia, on a trouvé des peintures qui ont trait à l’évocation des démons. À Rome, des spécialistes de la magie, comine ce Libo Drusus dont parle Tacite en ses Annales, évoquaient les ombres infernales en lisant des poèmes incantatoires. Lucain cite certains secrets des mages qui sont détestés par les Dieux, arcana Magorum detestanda, et qui consistent à engager sa foi aux ombres, à Dis ou Pluton, roi des enfers.

Et il semble, chez les chrétiens, que Satan ou ses subalternes soient très empressés à rendre aux hommes les menus services que ceux-c1 leur demandent ; Saint Grégoire le Grand conte, dans ses Dialogues, qu'un prêtre de la province de Valeria ayant dit imprudemment à son serviteur : Viens, diable! déchausse-moi! Vent diabole, discalcea me, ses chausses furent tirées rapidement par une force invisible, ce qui l’effrava si fort qu’il s’écria aussitôt : recede, muser, recede!

Un célèbre astrologue du x11T° siècle, Michel Scotto, que Dante a cité, invitait ses amis, raconte-t-on, sans faire aucune cuisine, puis se faisait apporter des mets par des esprits, prétendant qu’il les prenait en la cuisine du Roi de France, du Roi d’Espagne, du Pape et des autres souverains de l’Europe. Brantôme, dans ses Vies des Capitaines François, livre III, ch. 10, rapporte un fait analogue d’un certain courtisan militaire : « Plusieurs Françoys, Espagnols et Italiens disoient de M. de Salvoyson et le croyoient fermement, qu’il avoit un esprit familier qui luy dressoit tous ses mémoires et desseins, et les luy conduisoit si bien, qu'aucun en ay-je veu en Piedmont qu'ont creu et affermé que le diable le vint presser de la mort et l’emporta ; mais ce sont abus. » L’historien Duclos dit également que l’abbé de Suizendorif, le comte de Westerloo et le duc de Richelieu, se firent évoquer des diables, dans une carrière

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