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Francfort, 1818.

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Fig. 69. — L'ÉVOCATION DES DÉMONS.

Bordelon : Histoire des imaginations extravagantes

de Monsieur Oufle, Amsterdam, 1710.

près de Vienne, par un habile magicien.

Mais l’aventure la plus étourdissante, la plus inouïe, est celle que le fameux sculpteur Benvenuto Cellini nous a contée avec beaucoup de précision dans ses Mémoires, si vivants, où l’étincelante société du XxvT' siècle semble ressuscitée, à nos veux étonnés.

II lia connaissance avec un prêtre sicilien, Vincenzo Romoli, qui l’emmena dans le Colisée, à Rome, et se livra à des incantations qui réussirent si bien, qu'au bout d’une heure et demie le Colisée était rempli de légions de démons : « comparse parecchi legioni, di modo che 1l Coliseo era tutto pieno », dit-1l. Benvenuto Cellimi se déclara, cette nuitlà, entièrement satisfait : lo ebbi bene grandissima satisfazione. Ts y retournèrent une seconde fois avec un compagnon et un jeune apprenti de douze ans. Le récit

qu’il fait de cette seconde évocation est véritablement tragique et impressionnant. Les légions vinrent en nombre mille fois plus considérable :

des géants semblaient les menacer. L'enfant criait : le Colisée est en

flammes! Tutto il Coliseo arde, e il fuoco viene addosso a noi [ Le prêtre

nécromant n’en pouvait croire lui-même ses yeux ; 1l mourait de peur,

et il déclara qu’il n’avait jamais rien vu de si extraordinaire ! Cette scène dura toute la nuit et ne prit fin que lorsqu'ils entendirent sonner les matines. Alors les légions se dispersèrent avec les premières lueurs du

jour, et bientôt les quatre compagnons se retrouvèrent seuls au milieu du Colisée et s’en retournèrent chez eux, en proie à la plus vive agitation |

Quelles étaient donc ces mystérieuses incantations qui avaient le pouvoir de faire apparaître ainsi à volonté des légions de démons. Ontelles été conservées ? Existe-t-11 des livres au moyen desquels on puisse reconstituer l’art des sorcières et retrouver la clef de leur pouvoir infernal ?

Telles sont les questions que ne manqueront pas de se poser bien des lecteurs, dont la curiosité aura été aiguisée et qui craindront d'éprouver une déception en pensant que les siècles passés ont gardé leur secret, et que les sorcières ont emporté avec elles les mots énigmatiques qui leur permettaient d'ouvrir les portes des mondes inférieurs.

Qu'ils se rassurent; rien n’est perdu. L’arsenal des sorciers et sorcières existe intact, et celui de nos lecteurs qui voudrait répéter l’expérience du prêtre sicilien, ami de Benvenuto Cellini, pourrait le faire à ses risques et périls en mettant simplement en pratique Îles recettes contenues dans quelques vieux livres que détiennent les grandes bibhothèques d'Europe.

[1 ne s’agit que de savoir les trouver, et le Diable est à lui.

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L'ENLIEVRENEDESTSORCIERS

Les deux livres, très répandus au XVI siècle, dont on se servait pour faire paraître devant soi les esprits, bons ou mauvais, se nomment: La Clavicule de Salomon, et le Grimoire du Pape Honorius. |

À vrai dire, ils sont souvent refondus en une seule et même rédaction, avec d'innombrables variantes, et 1l est presque impossible de reconstituer le texte original de chacun d’eux.

Ces livres étaient autrefois entre les mains de la plupart des sorciers. Bien des seigneurs en possédaient un exemplaire, caché dans la manche de leur pourpoint ; chaque médecin, chaque savant en avait un dans le recoin secret de son laboratoire. Les adeptes avaient foi en la Clavicule comme les chrétiens en l’Evangile, et 1ls n’hésitaient pas à en attribuer la rédaction à l’illustre potentat hébreu, malgré toutes les contradictions que renfermait ce livre, bien que les noms de Porphyre et de Paracelse v fussent parfois cités, que l’on y invoquât le Père, le Fils et le Saint- Esprit, et que de nombreux détails, empruntés au catholicisme, indiquassent une compilation relativement moderne.

Néanmoins, la tradition qu1 attribue à Salomon l’idée première de ce manuel de sorcellerie n’est peut-être pas aussi dénuée de fondement qu'on pourrait le croire ; elle remonte, du moins, à une très haute antiquité.

La renommée de ce prince, qui régna sur les Israëlites à la mort de David, son père, fut universelle et dépassa de beaucoup les frontières du petit peuple juif, si l’on en juge par le souvenir prestigieux et fantastique laissé par Salomon dans la mémoire des Orientaux qui, encore aujourd'hui, le considèrent comme le monarque de toute la terre.

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Les quelques pages que la Bible lui a consacrées excitent notre curiosité sans la satisfaire, et décernent de pompeux éloges à sa sagesse qui surpassait celle de tous les fils de l’Orient et de tous les Egvptiens. Il était plus sage que Haïthan l’Etsraïte, plus sage que Haïman, plus sage que Calcol, que Dardah, fils de Mahol ; il s'était rendu célèbre parmi tous les peuples voisins, et des gens venaient de tous les pays, envoyés par les rois de la Terre, pour être instruits dans la sagesse de Salomon. C'était Dieu lui-même qui lui avait octroyé cette sagesse ; lui étant apparu une nuit en songe et lui avant demandé quel don 1l désirait obtenir, Salomon avait choisi la sagesse, et le Seigneur avait répondu : « Je t’ai donné, en outre, ce que tu n’as pas demandé, c’est-à-dire la richesse et la gloire, de telle sorte que nul n'aura été semblable à toi dans les siècles écoulés ! »

Et, dès lors, l’opulence, le faste incroyable de Salomon, ses trésors entassés, ses richesses en or, en métaux précieux et en pierreries, furent aussi célèbres que sa sagesse, et éclipsèrent la gloire de tous les monarques du monde ; et, longtemps après lui, le Sauveur lui-même en rappelait le souvenir lorsqu'il disait aux Juifs : « Considérez comment croissent les lvs des champs : ils ne travaillent ni ne filent ; 1e vous dis cependant en vérité que Salomon, dans toute sa oloire, n’a pas été vêtu comme un de ceux-C1. »

[1 établit en Judée douze préfets ou Nitzabim pour ses vivres. Il eut mille quatre cents chariots, quarante mille chevaux pour ses chariots, et vingt mille chevaux de selle. Sa table et celle de sa maison consommaient par jour vingt chors de fleur de farine, dix bœufs gras, vingt bœufs de pâturages, cent béliers et, en plus, des cerfs, des chevreuils, des buftles et des oiseaux de toute espèce ! Tous les vases où il buvait étaient en or, car, sous son règne, on méprisait l’argent. Le palais qu'il s’était fait bâtir, et qui se nommait lahar-Halibanon, c’est-à-dire la forêt du Laban, avait cent coudées de long, cinquante de large, trente de haut, avec des plafonds de bois de cèdre et une multitude de colonnes, et il en fit construite un semblable pour la fille du Pharaon d'Egypte qu’il avait épousée.

Il avait composé trois mille paraboles ou Mashal, et cinq mille cantiques ou Shirim! Il avait traité, dans ses écrits, de tous les arbres,

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