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depuis le cèdre du Laban jusqu’à l’hysope des murailles, et de tous les animaux, oiseaux, reptiles et poissons ; les livres des Proverbes, de la Sagesse et de l’Écclésiaste, qui figurent sous son nom dans la Bible, nous prouvent qu’à cette connaissance des sciences naturelles, inaccoutumée chez un souverain, Salomon joignait encore celle de la théologie et de la philosophie la plus élevée.

Mais le souvenir de ce faste et de cette profusion, bien faits pour séduire l’imagination des asiatiques, ne nous a pas été conservé seulement par la Bible ; le célèbre poète persan, Firdousi, a écrit son histoire en vers, sous le nom de Souleyman-Nâmeh ; les écrivains arabes, turcs et persans tels que Saas-ed-din, Yshhag-ebn-Ibrahim, Ahmed-el-Kermami, Chems-eddin-el-Sywasi, ainsi que les Talmudistes, ont amplifié le récit de ses actions fabuleuses, et nous ont rapporté, sur sa vie, beaucoup de précieux détails oubliés par les Juifs. Sous leur plume, Salomon, fils de David, autrement dit Souleyman-ebn-Daoud, devient un personnage de légende, qui n’a point d’égal dans aucune littérature, même dans les plus brillantes fictions des Indes. Non seulement 1l est le monarque le plus riche et le plus savant de la terre, mais encore sa science l’a fait le plus puissant des hommes, et il commande à tous les esprits célestes, terrestres et infernaux ; les légions des démons et des anges, le peuple souterrain des pygmées, des gnomes, des ondines, des nains et des salamandres lui obéit.

L'auteur du livre arabe Tarvkh-mon-Te-Kheb rapporte qu'il était monté sur le trône à douze ans et que Dieu lui avait soumis les hommes, les Ginn et les Djinns, c’est-à-dire les esprits bons et mauvais, ainsi que les oiseaux et les vents. Les trois règnes de la nature lui obéissaient également, et les plantes elle-mêmes lui enseignaient leurs vertus.

Dans son palais pavé de cristal, Salomon faisait asseoir les Djinns et les démons à des tables de fer, les pauvres à des tables de bois, les chefs des armées à des tables d'argent, et les savants et les docteurs de la loi à des tables d’or, et 1l servait ces derniers. Selon le Koran, les génies travaillaient sous ses yeux, exécutaient des palais, des statues, des jardins, des bassins, des tapis précieux. Lorsqu'il voulait visiter les contrées lointaines, 1l voyageait, emporté sur leur dos.

Le sceau de Salomon, sa lampe mystérieuse, douée de propriétés magiques, et surtout son anneau et son trône sont demeurés célèbres parmi les Orientaux.

C’est par la vertu de son anneau qu’il commandait aux génies ; c’est à lui, disent les Arabes, qu’il était redevable de sa haute sagesse. Un jour, ayant assemblé tous les démons, 1l leur imprima le sceau de cet anneau sur le cou afin de les marquer comme ses esclaves. IT le perdit une fois en se baïgnant dans le Jourdain, et 1l demeura ainsi privé d’intellhgence et de savoir jusqu’à ce qu’un pêcheur, l’ayant trouvé dans un poisson, le lui eût rapporté. Certains croient, en cette circonstance, que son anneau lui fut dérobé par un génie jaloux, qui s’assit sur son trône et régna à sa place, tandis que Salomon, dépossédé, erra jusqu’au moment où le génie, contraint par Dieu, jeta l’anneau dans la mer.

Quant à son trône d'ivoire, c'était une telle merveille qu’il n’en avait jamais été fait de semblable en aucun pavs du monde ; 1] avait six marches, nous dit la Bible, deux lions étaient près des bras et douze lionceaux sur les marches, six d’un côté et six de l’autre ; mais les mahométans, toujours amis du merveilleux, ajoutent que les génies l’avaient construit du bois de santal le plus précieux ; les deux lions couchés étaient surmontés de deux aigles, et, lorsque Souleyman montait sur son trône, les lions étendaient leurs pattes, et, quand 1l s’assevait, les aigles l’ombrageaient de leurs ailes. Gel-al-ed-din amplihie encore ces détails en disant que ce trône était un véritable monument d’or et d’argent, de quarante coudées de large, soixante de longueur et de trente de hauteur, une couronne de rubis et d’émeraudes régnait à l’entour, les colonnes qui le soutenaient étaient faites des mêmes pierres précieuses, et l’on y entrait par sept portes. Quelques talmudistes racontent que lorsqau’il monta sur son trône, des hérauts, placés sur chacun des degrés, lu crièrent les devoirs qui lui incombaient comme souverain, et, lorsqu'il s’assit, une colombe s’envola du trône, ouvrit l’arche d’alliance, en sortit la Thorah et la lui présenta pour qu'il l’étudiât, et les douze lions d'or poussèrent d’effrayants rugissements.

Enfin, le Koran suggère que ce trône était celui de Balkis, reine de Saba, que Salomon lui avait fait dérober par le génie Ifrit, et celui-ci

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le lui avait apporté en l’espace d’un clignement d’œil, et les commentateurs arabes de ce passage ajoutent que les démons, avant enfoui, sous ce trône, des livres de magie, répandirent le bruit, après la mort de Salomon, que c’étaient les livres de la science par laquelle Salomon avait soumis les hommes et les génies. |

De tout ce fatras de récits légendaires, 1l ne résulte rien d’authentique et de probant. Les savants des temps anciens qui s’adonnaient à l’étude des sciences naturelles, des herbes, des plantes, des simples, des

Fig. 70. — LE DÉMON BÉLIAI, PRÉSENTE SES LETTRES DE CRÉANCE A SALOMON. Jacobus de Theramo, Das Buch Belial, Augsbourg, 1473.

pierres et des astres, furent souvent taxés de sorcellerie; et, au Moven- Age, l'archevêque de Ratisbonne, Albert le Grand, partagea, avec Salomon, la gloire d’avoir été le premier démonophile de son temps parce qu'il étàit le premier naturaliste.

Cependant, 1l n’est pas impossible que le monarque juif ait cherché à correspondre avec les puissances ténébreuses. La Bible dit formellement que Salomon ne marcha pas dans les voies du Seigneur d’uné façon aussi constante que David, son père. Etant jeune, 1l sacriñait déjà sur les Bamoth, ou hauts lieux, rite contraire aux préceptes de Moïse. Et

plus tard, ce roi si sage, si pieux, qui surpassa en sagesse et en piété tous les monarques du monde, abandonna souvent, dans sa vieillesse, le Dieu unique de ses pères pour sacrihier aux Elilim. Les femmes étranœères le détournèrent de la voie de la vérité ; la fille de Pharaon qu'il avait épousée et d’autres Moabites, Ammonites, Edomites, Tzidonites et Hhethéennes pervertirent son cœur, et l’entraînèrent à servir la déesse Astarté, de Sidon, le Dieu Milchom, des Ammonites, que les chrétiens appellent Moloch, et Chemos, le Dieu des Moabites !

Le Seigneur se retira alors de lui et divisa son rovaume. Et, chose étrange, la Bible, si prolixe en détails sur sa sagesse, sur ses trésors, ses chevaux et ses chariots, est muette sur sa mort. Elle dit seulement qu'il s’endormit avec ses pères, sans spécifier s’il persista dans l’impénitence ou s’il revint au culte du Seigneur. Et il faut avoir recours à des livres apocryphes, tels que le De penitentia Adae, pour acquérir la presque certitude qu’il mourut dans le péché ; il faut se référer à d’étranges traditions conservées en Ecosse au Moyen-Age, dont l’historien de Charles VI, Juvénal des Ursins, nous a transmis le souvenir, et qui le considèrent comme damné et devant souffrir, jusqu’à la fin du monde, d’être dévoré chaque jour par dix mille corbeaux. Certains écrits rabbiniques rapportent que, sentant ses forces faiblir, il supplia Dieu de cacher sa mort tant que les ouvrages qu’il avait entrepris à l’aide des démons ne seraient pas terminés. Il resta donc à genoux, en prières, appuyé sur son bâton, et les démons, le crovant en vie, continuèrent leur travail. Le Koran ajoute que ce fut un reptile de la terre qui connut le premier la nouvelle de sa mort ; il rongea le bâton qui soutenait le cadavre de Salomon, et celui-ci s’écroula ; les génies cessèrent alors leur travail.

Il n’est donc pas invraisemblabie qu’un souverain qui a sacrifié à Moloch, à Chemos et à Astarté, ait essayé d'évoquer les démons et qu'il ait écrit sur la manière de les faire paraître. Des auteurs chrétiens l’ont affirmé : Léonce de Constantinople, au XI siècle, dans son sermon sur la Pentecôte, a parlé de la puissance de Salomon sur les démons : Nonne Salomon dominatus dæmonum est ? dit-il. Gregentius, archevêque de Tephra, ajoute que Salomon avait enfermé les démons dans des vases qu'il avait scellés et cachés dans la terre. Cette tradition est demeurée si

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vivante, que, dans la curieuse édition incunable de l’ouvrage de Jacobus de Theramo, Das Buch Belial, Augsbourg, 1473, Salomon y est plusieurs fois représenté, tenant de familières conversations avec des diables. Nous voyons d’abord le démon Bélial lui présenter ses lettres de créance (Fig. 70) ; circonstance bizarre, il est accompagné de Moïse, qui ne Île quitte pas dans toutes les actions de son étrange histoire. Puis 1l esquisse un joyeux pas de danse devant le grand roi, qui sourit tandis que Moïse paraît consterné (Fig. 71). Enfin Bélial amène quatre de ses peu rassurants compagnons, lesquels ne réussissent pas à émouvoir le olorieux monarque (Fig. 72).

Quoiqu'il en soit de ces légendes, à l’époque de Vespasien, au premier siècle de l’ère chrétienne, un livre d’incantations pour les démons circulait déjà, sous le nom de Salomon. L’historien Flavius Josèphe, contemporain de cette époque, dit que ce Hvre était entre les mains d’un juif nommé Eléazar, qui, en présence de Vespasien, délivrait les possédés en leur attachant au nez un anneau dans lequel était enchâssée une racine désignée par Salomon pour cet usage, et 1l récitait en même temps les paroles consignées par Salomon dans cet écrit. Peut-être ce livre était-il l'embryon de notre actuelle Clavicule, auquel seront venues s'ajouter de nouvelles formules, dans la suite des temps.

Depuis lors, nous ne cessons de voir les livres de sorcellerie de Salomon mentionnés à travers les âges, par divers auteurs. Au xr siècle, l'écrivain grec Michel Psellus parle du traité des pierres et des démons, composé par Salomon. Un autre historien byzantin, du X11r° siècle, Nicetas Choniates, au livre IV, parag. 7 de son histoire de l’empereur Manuel Comnène, fait mention d’un livre qui ne peut être que la Clavicule de Salomon ; il était entre les mains d’Aaron [saac, interprète de l’Empereur, et «celui qui le lisait, dit-1l, faisait apparaître des légions de démons ! »

C’est vers le treizième siècle que le grimoire paraît avoir passé du monde byzantin dans le monde latin. Une tradition en attribue la nouvelle rédaction au Pape Honorius III, Dominicain, qui succéda, en 1216, au orand Innocent III, et fut suspect de sorcellerie, comme Léon IT, Jean XXII et Sylvestre IT. À la même époque, un des continuateurs de la

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