LES REPRESENTATIONS SACERDOTALES DU MONDE DES TENEBRES

Il ne faut n1 s'étonner n1 s’indigner de voir, pendant tout le temps où le Catholicisme eut la direction spirituelle de l’Europe, une véritable Eglise du Mal s’opposer à l’Église du Bien, une Eglise du Démon affrontant l'Eglise de Dieu, et possédant, comme celle-ci, ses prêtres, ses rites, son culte, ses livres, ses assemblées, ses apparitions.

Cette opposition de deux puissances contraires, vestige du mazdéisme et de la doctrine de Manès, était parfaitement logique.

L'Eglise proposait l’existence du Diable, non comme une risée et une plaisanterie, mais comme un article de foi. Et comme les masses populaires, ne sachant pas lire, ne pouvaient aller trouver, dans les livres de théologie, réservés aux clercs, les détails nécessaires pour se faire une idée exacte de ce Prince des Ténèbres, son effigie, à l’usage du vulgaire, se trouvait reproduite à profusion-au tympan des portails des cathédrales, sur les vitraux des églises, dans les bas-reliefs du pourtour des chœurs, à l'étage des gargouilles et des gouttières qui se peuplait de toute une faune fantastique représentant les traits présumés des habitants et maîtres de l’Enfer.

La vue de ces représentations agissait puissamment sur l’imagination populaire, et nul ne doutait de l'existence réelle, attestée par le clergé lui-même, du rival de la Divinité.

Le Jugement dernier est le thème habituel adopté par les sculpteurs de la période ogivale, d'accord probablement avec le clergé, pour la décoration des façades d’églises, jusqu’au x1v’' siècle. Ces scènes contiennent toujours un certain nombre de démons, dans la représentation desquels les artistes ont donné libre cours à leur imagination débordante.

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Un des plus anciens morceaux de sculpture de ce genre est celui qui orne le tympan de la façade occidentale de la cathédrale d’'Autun, et qui date du xr' siècle. Dans sa facture archaïque et sa gaucherie d'exécution, on remarque de grandes beautés, et certains visages d’anges et de bienheureux sont d’une étonnante perfection.

Ce tympan se divise en trois étages superposés. À l'étage inférieur, les mortels, réveillés du sépulcre, s’acheminent vers le jugement en un défilé remarquable par l’expression: des attitudes et des visages. Arrivés vers l'extrémité droite de la composition, ils sont happés par deux mains gigantesques qui leur serrent le visage comme dans un étau, et les hissent 1 l'étage supérieur, où a lieu le jugement (Fig. 2).

Une balance est suspendue à la voñte céleste ; l’âme du défunt est mise dans un des plateaux, sur lequel un ange appuie de toute sa force. Les démons sont au nombre de cinq, d’une laideur uniforme et presque stylisée. L'un d’eux s'efforce de faire pencher la balance de son côté en appuyant sur le plateau, tandis que, de l’autre main, il tient un damné comme on prendrait un jeune chat, par la peau du cou; une sorte de serpent lui enserre les jambes. Un autre démon, de petite taille, s’est installé, sans plus se gêner, sur le plateau même de la balance ; un troisième, tenant en ses mains un énorme crapaud, semble surveiller, avec rage, l'opération. Derrière eux, un démon, dans une position assez invraisemblable, enfourne des damnés dans une cuve, tandis qu’un cinquième, sortant à mi-corps d’une œueule monstrueuse de dragon, enlève, des deux bras, des damnés qui croyaient peut-être déjà, les pauvres ! échapper au supplice éternel.

Il est visible que le sculpteur, chez qui une certaine perfection des figures nues trahit des connaissances incontestables d'anatomie, a réservé pour les démons les erreurs de proportions les plus accentuées ; ils sont efflanqués, étiques; leurs jambes et leurs thorax sont cannelés comme des colonnes romaines, et le rictus de leur bouche ne manque pas d’un aspect sinistre qui achève de rendre plus terrible l’impavidité du Juge éternel qui siège dans sa gloire, dominant toute la scène.

Mais l'imagination de l'artiste n’est pas très féconde, et une certaine sécheresse byzantine règne sur toute cette composition, comme dans celle

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du tympan de l’abbaye de Souillac (Fig. 1), où nous retrouvons les mêmes diables, et dont nous aurons occasion de parler dans la suite.

Bien plus riche et variée est la scène du tympan de la cathédrale de Bourges, illustrant le même thème.

Là, plus de byzantinisme bhiératique. Un ange, de belle envergure, tient de la main droite la balance du jugement, que ne réussit pas à faire pencher de son côté un petit diable 4 à oreilles de chauve-souris, installé 2 dans un des plateaux (Fig. 3). De l’autre main, l’ange tient affectueusement la tête d’un bel enfant nu, souriant, et qui n’a point peur d’être damné, voyant que la balance où son âme est pesée penche lourde-

Fig. I. — IE MIRACLE DE THÉOPHILE. ment du côté des bonnes actions. Un

Tympan de l’église de Souillac, xr1° siècle. diable le œuette, très différent de ceux d’Autun, au rictus sarcastique et railleur, qui fait de lui l’ancêtre immédiat de Méphistophélès ; celui-là est bien le diable des sorciers, le diable des pactes, qui trônera plus tard au Sabbat et fera de scandaleuses farces aux religieuses de Loudun. Il est même plus conforme à l’antique tradition des Pères du Désert, car nous retrouvons en lui le nez crochu et les cornes du démon qui, au dire de Saint Antoine, tenta Saint Paul, ermite.

Les sept autres diables de cette scène présentent des caractères différents. On remarque chez eux ces difformités anatomiques et pathologiques qui seront désormais les attributs essentiels des démons : deux d’entre eux ont, sur le ventre, un visage supplémentaire et rubicond

comme la lune ; un autre, au postérieur aïilé, voit sa poitrine s’orner de deux seins à tête de chien.

À l'extrémité de la scène se trouve la chaudière infernale, d’un réalisme fantastique saisissant. Le foyer est constitué par uñe figure monstrueuse renversée. De sa bouche, à mâchoire unique, et démesurément élargie, s’échappent des flammes qu’attisent, avec des soufflets, deux démons à faces d’ivroones, patibulaires et truculentes ; c’est la fameuse gueule de l’enfer, le gouffre de l’abîme, le chasme de soufre et de poix qui ne s’éteindra point, de toute l’éternité.

Ce foyer est surmonté d’un vaste chaudron où cuisent les damnés que rongent, par surcroît, de répugnants animaux ; un diable,

dont on ne voit pas le visage, les entasse avec brutalité, tandis qu'un FIG. 2. — LE JUGEMENT DÉRNIER.

- , - Portail de la Cathédrale d'Autun, x1° siècle. autre les pile énergiquement avec

un instrument à long manche. On retrouve bien, dans le réalisme effrayant avec lequel est traitée cette scène, l'influence de certaines pages de la littérature du Moyen-Age, comme les visions de Saint Sauve et de l'abbé Sunniulphe, rapportées par Grégoire de Tours, ou celle du moine d’Eversham, au x siècle, dont le chroniqueur bénédictin Mathieu Paris a laissé une si terrible description.

Si l’on réfléchit que les monuments de la sculpture du Moyen-Age, quelle que soit leur importance, ne peuvent guère être considérés que comme des vestiges, étant donné le nombre incalculable de destructions qui ont eu lieu pour divers motifs : vandalisme, transformation où démolition d’édifices, on se représentera sans peine que la scène du Jugement dernier se trouvait répétée sur toutes les églises un peu importantes de la chrétienté. Des variantes ingénieuses s’y remarquent, dues

Fig. 3. — LE JUGEMENT DERNIER.

Tympan du portail de la Cathédrale de Bourges, xIrI° siècle.

à l'imagination plus ou moins féconde des artistes, et toujours destinées à produire un effet de terreur sur le moral des populations.

our le tympan de l’église abbatiale bénédictine de Conques, dans l'Aveyron, un diable brandit une sorte de pilon formidable dont il assène des coups aux réprouvés ; au portail du dôme de Bamberg, en Bavière, un autre démon emmène un damné à l’aide d’une chaîne ; quel frissonnement d’épouvante devait passer dans la chair de ceux qui contemplaient de pareils spectacles, sans en voir, comme nous, la naïveté d’exécution, et qui n’en retenaient que l’idée précise et inéluctable qu'il leur faudrait, un jour, passer à leur tour par de telles angoisses ! |

En face de la Théologie, science de Dieu, la Démonologie, science du Démon, son hideux rival, s’inscrivait sur le portail même des temples qui abritaient la Chaire de Vérité. Qui donc aurait pu douter de l’existence de tout ce monde invisible et obscur, qui opposait l’armée des diables à celle des anges ? Il est bien vrai que les théologiens dissertaient beaucoup plus sur la nature de Dieu, sur sa bonté, sur ses qualités infinies, que sur le Diable, qu'ils laissaient, volontairement ou non, dans une sorte d’imprécision qui n’était pas sans exciter les curiosités populaires.

À l’époque où l’ère des cathédrales semble close, et où la sculpture religieuse tombe en décadence pour avoir voulu se revivifier aux sources

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Fig. 4. — LES TOURMENTS DES DAMNÉS par Lucas Cranach, 1472-1553.

païennes, l’art chrétien consent à se plier à des formes plus intimes, telles que la miniature des manuscrits où la gravure sur bois des incunables : les représentations infernales passent néanmoims dans les arts nouveaux et exercent la même influence sur l’esprit humain. La célèbre fresque diabolique de la chapelle de Stratford-sur-Avon, celles du Campo Santo de Pise, continuent la tradition des siècles passés, renchérissant aisément, par leur art plus facile, sur les créations audacieuses des sculpteurs. |

Déjà, quelques enluminures de manuscrits du Moyen-Age avaient transposé, dans le livre, la scène traditionnelle du tympan des cathédrales. Désormais, le burin des graveurs va présenter de nouveau cette scène en l’amplifiant de détails inouïs, que la souplesse d'exécution de leur art leur permettra de varier à l’infimi.

Un incunable allemand, de Jacobus de Theramo, imprimé à Augsbourg en 1473, intitulé: Hie hebt sich an das buch Belial genant, et appelé communément : Das Buch Belhal, contient une gravure sur bois représentant la bouche de l’Enfer (Fig. 5), qui ne le cède en rien aux plus effrayantes compositions sculpturales du x11r' siècle. La œueule du dragon est maintenue ouverte par un fort pilier de bois ; de chaque côté se trouve un diable, dont l’un fronce un sourcil terrible tandis que l’autre se fend d’un rictus de joyeux drille, rendu encore plus inquiétant chez un

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