CALICE DE LA CATHÉDRALE DE TOLEDE

Collection de M. Stein.

ORFEVRERIE ET BIJOUTERIE. 83

d'argent fondu et ciselé — à MM. Seillière — sont fort curieux par le travail minutieux de leur exécution. L'un représente saint Sébastien, l'autre saint Chistophe portant Jésus enfant ; c'est là que l'on retrouve le véritable art allemand avant l'invasion du style italien en Europe.

Mais avant de décrire les principales pièces survivant à nos révolutions, expliquons les procédés de fabrication de l'orfèvrerie.

Le marteau, la lime, la pince jouent le rôle que l'on sait, mais pour obtenir le relief des figures et la forme des ornements, l'orfèvrerie se traite de trois façons : au fondu, au repoussé et au coquille.

Au fondu, on procède comme nous l'avons dit, par le bronze. On moule le modèle, et dans le creux de sable on coule l'argent. C'est au ciseleur à reprendre ensuite les détails et à leur donner la délicatesse voulue.

L'exécution au repoussé est beaucoup plus délicate; on prend une plaque de métal, sur laquelle on trace légèrement avec la pointe le sujet que l'on veut représenter et on l'applique sur un dessous malléable composé de résine et de briques pilées. C'est alors qu'on repousse avec le marteau, la bouterolle et le ciselet les parties de la plaque, de façon à obtenir en relief le dessin projeté ; mais comme les plans du basrelief ne sont point encore parfaits, on retourne la pièce et on rentre également avec le ciselet et le marteau les parties trop ressorties. On recommence ainsi à repousser successivement de l'un ou de l'autre côté,

fl+ L'EXPOSITION RÉTROSPECTIVE DU METAL.

jusqu'au moment où l'on obtient les plans réellement désirés. Alors on cisèle la pièce et on lui donne à l'outil le dernier fini.

11 se présente quelquefois des pièces que l'on ne peut repousser par derrière, un vase au col étroit par exemple; dans ce cas, on se sert de la recingle. Cet outil, dont la forme est bizarre, est recourbé à son extrémité destinée à opérer le repoussé ; sa base forme un coude solide qu'on introduit dans un étau. On place l'extrémité libre de la recingle sous l'endroit que l'on veut repousser, et l'on frappe avec le marteau sur le milieu de l'outil; chaque coup agit par un phénomène singulier de bas en haut, et c'est un intéressant examen que celui de ce difficile travail quand il est fait par un habile ouvrier1.

Lorsqu'on veut exécuter une pièce au coquille, ce n'est plus le modèle qu'on moule en sable pour le couler en métal, — mais ce sont les parties mêmes du moule ou bon creux qu'on jette en bronze ou en fonte de fer. Ces moules obtenus, on y applique des plaques de métal qu'on y frappe avec la bouterolle et le marteau, de façon à leur faire épouser toutes les formes du bon creux — c'est ce qu'on appelle coquiller ; — ces différentes pièces coquillées, on les assemble, on les soude; puis, après avoir rempli la pièce de ciment, on la reprend en ciselure : l'on obtient ainsi des figures ou des sujets en métal excessivement mince. C'est au coquille qu'a été exécuté le Christ italien de

i.Voir le livre de M. Jean Garnier, le Ciseleur,

ORFEVRERIE ET BIJOUTERIE. Us

la fin du xvie siècle, de la collection Dupont-Auberville, ainsi que le saint Sébastien de M. Targ-et.

Bien avant l'invasion des Italiens, la France avait d'elle-même commencé sa renaissance dans tous ses arts. Architectes, sculpteurs, peintres, orfèvres, etc., etc., modifiaient le vieux style, mais lui conservaient ce parfum national si délicat et si charmant, que l'invasion italienne faillit détruire, et modifia tout au moins d'une façon malheureuse.

C'est vers la fin de la Renaissance que fut probablement exécutée la plus belle pièce d'orfèvrerie qui ait jamais existé, le plat et l'aiguière du graveur François Briot; nous en parlerons plus loin à propos de l'orfèvrerie d'étain. — Rappelons aussi les œuvres de Benvenuto, la salière conservée à Vienne et ses aiguières, que l'on voit encore en Italie.

M. Stein a prêté une aiguière italienne exécutée au repoussé, donnant une idée complète du style florentin de l'époque de Benvenuto. La France dut à ce moment, comme au moyen âge, produire des quantités de pièces; mais les guerres successives, le besoin d'argent, l'engouement pour tout ce qui était nouveau, et par conséquent le mépris de tout ce qui était passé de mode, ont été cause de la destruction de tous ces chefs-d'œuvre.

A côté des orfèvres apparurent, vers le milieu du xvr siècle, plusieurs artistes bijoutiers, qui nous ont laissé des œuvres remarquables; nous nommerons, en tète. Etienne Delaune, Woeriot et Boivin. Non contents de produire des œuvres de grand mérite, ces

artistes se firent graveurs en taille-douce, et ils nous ont laissé des collections des dessins de tous les bijoux qu'ils exécutèrent.

Ces recueils de gravures sont aujourd'hui fort recherchés des bibliophiles.

Les bijoux les plus remarquables de la Renaissance ont été exposés par MM. Seillière, M. Edouard André et Mme la comtesse Dzyalinska; ces pendants de col, broches, bagues, etc., ont une haute valeur, et les amateurs se les disputent dans toutes les ventes; en général, ces joyaux sont en or fondu, ciselés en ronde bosse et ensuite émaillés : quelquefois on y voit des pierres.

La collection la plus curieuse qui existe, en ces sortes d'objets, est à la Bibliothèque nationale.

Ce ne fut que plus tard, sous le règne de Louis XIII et surtout sous le règne de Louis XIV, que Ion commença à faire réellement des pièces de joaillerie.

Avec le xvne siècle finit la Renaissance et commence l'art moderne de l'orfèvrerie.

Les fourchettes et les cuillères, avant le règne de Henri III, ne servaient point à manger, mais seulement à servir les aliments et à les préparer; ce prince fut le premier de nos rois en France qui en fit usage, et quinze ans plus tard Gabrielle d'Estrées n'avait pas une demi-douzaine de couverts dans son argenterie. Ce fut donc probablement sous Louis XIII que l'on commença à ne plus manger avec ses doigts1.

i. Cependant il est probable que dans certains monastères de femmes

Sous Louis XIV, on exécutait de fort jolis modèles de couverts, si l'on en juge par ceux que M. Dupont-Auberville et M. Bouilhet ont exposés cette année.

Richelieu, avait encouragé l'orfèvrerie comme tous les autres arts ; il avait acheté du plus grand orfèvre de l'époque, Ballin l'aîné, trois bassins qui furent fondus en 1688. Sarrazin, le fameux sculpteur, faisait au même moment les modèles pour l'orfèvrerie du roi et du grand cardinal. En même temps, à l'étranger, se développait la fabrication de l'orfèvrerie au coquille. En dehors du Christ de M. Dupont-Auberville, nous insisterons sur le saint Sébastien de M. Target, traité par le même procédé. Cette grande pièce, d'un poids fort léger, est merveilleusement exécutée dans certaines parties ; le regard, la tête, l'expression de douleur et d'extase du saint en font un objet d'art de haut mérite et de grand sentiment.

Sous Louis XIV, Bérain exécuta de nombreux dessins pour l'orfèvrerie ; deux huiliers fort décoratifs, ciselés sur ces modèles, ont été exposés par M"« Schneider.

Avec la puissance de Louis XIV, Lebrun devint le grand ordonnateur de tous les arts et par conséquent de l'orfèvrerie, et Lepautre donna, sous sa direction, de nombreux modèles pour des vases et des pièces importantes exécutés sur les ordres du roi ;

on devait se servir de fourchettes au commencement du xvi° siècle. Nous devons ce renseignement à M. i'abbé Grimot, curé de lïsle-Adam.

!il! L'EXPOSITION RETROSPECTIVE DU METAL.

alors fut créée pour ces travaux l'orfèvrerie des Gobelins, où les Ballin, les Loir et les Delauney exécutèrent ces magnifiques pièces d'argenterie détruites bien inutilement lors des grandes guerres de la fin du xvir siècle.

Malheureusement l'influence de Lebrun n'eut d'autre rôle que de faire perdre à l'orfèvrerie son caractère d'originalité et de haut goût, et, au lieu d'appliquer les principes de l'architecture, les orfèvres ne s'occupèrent plus que de donner à leurs œuvres un cachet d'ornementation à effet, au détriment de l'application des règles de la ligne.

Au xvir siècle apparurent les noms des deux premiers joailliers, Montarsy et Gilles l'Egaré1; le premier habitait au Louvre et occupait la place de joaillier du roi et de la couronne. Ils montèrent tous deux de nombreuses pièces de joaillerie disparues aujourd'hui; mais les portraits du temps et les gravures nous ont conservé les spécimens de leur fabrication.

La guerre de la ligue d'Augsbourg avait épuisé les finances de la France; le roi n'hésita pas, lorsqu'arrivala guerre delà succession d'Espagne, à porter luimême à la Monnaie toute son orfèvrerie et ordonna que dans toute la France on l'imitât. C'est alors que toute l'orfèvrerie civile antérieure à Louis XIV, et surtout tous les objets d'art fabriqués aux Gobelins, dis-

i. Il y avait déjà eu deux autres orfèvres du nom de Lesgaré sous Louis XIII.

ORFEVRERIE ET BIJOUTERIE.

parurent entièrement; pas une pièce de l'époque de Louis XIII ne nous est restée, et les pièces du règne du Roi Soleil sont même devenues excessivement rares à rencontrer aujourd'hui ; cette destruction complète de l'orfèvrerie développa d'une façon incroyable l'industrie de la faïence, car tous les grands seigneurs, privés de leur service d'argenterie, durent se servir de céramique pour leur usage personnel. C'est pour eux que les usines de Rouen et de Nevers mirent au jour ces merveilleuses faïences avec les armes des grandes familles,, peintes en camaïeu au centre des plats et des assiettes. Aussi, tandis que l'orfèvrerie antérieure à Louis XIV est devenue excessivement rare, par suite de sa destruction complète, la céramique antérieure au même règne est aussi également rare, puisque son développement ne date que de cette même époque.

Sous Louis XV, le style de Lebrun s'épaissit encore et se transforma en style appelé rocaille ; les contours en étaient durs, irréguliers et biscornus. Les grands orfèvres de cette époque sont Pierre Germain, Thomas Germain, Cheret, Spriman, Odiot, Rœttiers, Meissonnier et Nicolas Ménière, qui fut le dernier orfèvre-joaillier de la couronne avant la Révolution. La joaillerie eut comme principaux noms à enregistrer : Auguste, Jacqmin, Lempereur et Georges Frédéric Strass, joailliers du Roi, tous grands amateurs et collectionneurs; ce dernier inventa le diamant qui porte encore son nom. Plusieurs objets sortis de ses ateliers étaient exposés par MM. Perrot et Cl. Rabet.

po L'EXPOSITION RETROSPECTIVE DU METAL.

C'est surtout de cette époque qu'il nous est resté des pièces d'orfèvrerie importantes.

Nous rappellerons les deux sceaux et les quatre flambeaux Louis XIV exposés par M. Spitzer ; le style en est puissant et la forme un peu lourde ; les flambeaux sont formés de trois sphynx et, au premier abord, ils semblent de l'époque de la campagne d'Egypte.

Les autres collectionneurs, MM. Eudel, Manheim, comte d'Armaillé, Dongé, Seillière, Chamouillet, Lechevallier-Chevignard et Darcel, ont envoyé de nombreuses pièces. On trouve là des flambeaux, des théières, des plats, des réchauds, des soupières et des huiliers ; mais la pièce du xvn' siècle qui surpasse toutes les autres par la délicatesse de son travail, c'est la magnifique soupière de M. Dongé ; puis les flambeaux en cuivre de M"e Grandjean, attribués à Roettiers, et le légumier en vermeil de M. Gaston Le Breton.

Les candélabres signés Renard, l'aiguière signée Amati,les flambeaux signés Germain, à M. Eudel, et la collection de mouchettes à M. Laffîtte sont des pièces à signaler à tous les amateurs ainsi que toute l'argenterie. L'ensemble de toutes ces collections est fort intéressant, et l'on ne peut s'empêcher de regretter, en voyant les œuvres du xvme siècle, la destruction de toutes celles du moyen âge et de la Renaissance, bien supérieures à tout ce que nous avons dû voir depuis.

Avant de terminer, nous parlerons encore de l'or-

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fèvrerie de cuivre et de l'orfèvrerie d'étain surtout, pour nous arrêter un instant sur la belle œuvre de François Briot.