BRIO T

L'ORFEVRERIE D'ETAIN. 95

orfèvres d'étain de l'empire; il fît un plat fort curieux avec Mars au centre ; l'un d'eux, signé et daté, nous indique qu'il florissait vers 1611 (une des plus belles épreuves de ses pièces d'étain exposées appartient à Mrae Achille Jubinal).

Il existe encore un autre plat de fabrication française, quoique d'un caractère allemand. On peut difficilement l'attribuer à Briot; l'ombilic représente Adam et Eve d'après Albert Durer, et le reste du plat est orné de différents sujets dans le goût du plat de la Tempérance. Les plus belles épreuves du grand plat de Briot avaient été prêtées par MM. Dutuit, de Liesville et Lechevallier-Chevignard.

A partir du commencement du xvne siècle, l'orfèvrerie d'étain disparait presque entièrement pour céder la place à la poterie de même métal. Elle ne fut presque plus d'usage en France, mais l'Allemagne et la Suisse nous ont laissé de nombreuses assiettes d'étain coulées dans du sable; elles n'ont plus le fini ni la délicatesse , ni surtout la puissance des belles pièces de Briot. Les plus connues représentent Gustave-Adolphe à cheval ou l'empereur Ferdinand: d'autres encore portent des sujets bibliques ou bien les écussons des treize cantons de la Suisse.

De tout temps l'étain fut employé comme modèle: on s'en servait encore pour conserverie souvenir d'une pièce quelconque exécutée dans un autre métal. C'est Benvenuto lui-même qui a pris la peine de nous donner ce renseignement dans ses Mémoires. A chaque instant on surmoulait sur la pièce exécutée

j(5 L'EXPOSITION RETROSPECTIVE DU METAL.

un moule dans lequel on coulait de l'étain, et l'artiste vendait son œuvre et pouvait ainsi en conserver une empreinte exacte.

Les étains exposés par MM. de Liesville et Leroux sont évidemment des reproductions de plaquettes originales exécutées en or, en argent ou en bronze.

Aujourd'hui la fabrication de l'orfèvrerie d'étain paraissait absolument perdue, quand un ciseleur de grand mérite, M. Brateau, a su retrouver les procédés de François Briot; il vient de produire deux assiettes fort jolies, et sa réussite est si complète et si intéressante qu'elle mérite les plus grands encouragements des amateurs.