PSYCHÉ

STATUE (*)

Soit que Ton considère l'histoire de Psyché comme une brillante allégorie des tourmens de Pâme (^) agitée par F amour, et que, sous le voile le plus agréable, on ait offert de grandes vérités morales, ou les dogmes mystérieux d'une haute philosophie et de l'immortalité de l'âme; soit que Ton ne regarde cette fable que comme un conte plus propre à amuser l'esprit qu'à l'instruire, et à élever Famé vers de sublimes contemplations, il n'est peut-être pas de compositions parmi celles que nous ont transmises les anciens où ils aient déployé avec plus de charmes toutes les grâces de leur esprit, et les richesses de leur imagination. Si, comme le pensent quelques personnes, ce conte a servi de modèle à ceux où les fées jouent un si grand rôle, aucune de ces fictions ne Fa surpassé par la marche de l'ensemble et par la grâce des détails. Quoique Psyché ne puisse pas se vanter d'une haute antiquité, et qu'elle n'ait embelli que tard l'assemblée des dieux, sa beauté et ses aventures ne jettent pas moins d'éclat que celles des divinités d'Homère et des poètes anciens; peut-être même inspirent-elles plus d'intérêt : en voyant cette innocente beauté douée de tous les dons de la nature, entourée de tout ce qui peut rendre heureux, et cependant persécutée, accablée de misères, on sent que le bonheur est encore plus rare que la beauté et que les richesses ; et Psyché en eût fait volontiers le sacrifice pour trouver le repos.

D'après ce que rapporte Fulgence (i), il paroîtroit qu'Apulée, à qui nous devons le conte de Psyché, n'en étoit pas l'inventeur, et qu'il l'auroit emprunté à des auteurs grecs, parmi lesquels Fulgence cite Aristophontes comme un auteur ancien dont il est le seul à faire mention , sans lui assigner une époque, et qui avoit traité ce sujet très au long dans un ouvrage intitulé Dysarestia, qui n'existe plus. Fulgence vivoit dans le sixième siècle de notre ère au plus tôt, et l'écrivain de Madaure, dans le second; et il se pourroit q u' A ris toplioi 1 tes fût moins ancien que ne le pensoit le premier de ces auteurs. Les aventures de Psyché sont aussi représentées dans plusieurs mon u mens et sur des pierres gravées, dont on croit le travail d'une époque antérieure à celle d'Apulée. Cependant

(*) Cette statue du Musée Royal, n° 387, et qui a donné son nom à l'une des nouvelles salles , est en marbre de Carrare; elle faisoit partie de la collection Borglièse, stanza 3, n° /j.. Sa hauteur est de 1 mètre

3oo millimètres (4 pieds). Les ailes sont modernes, ainsi qu'une partie des bras et des pieds.

(1) Fulgenlii Mytholog. , vol. II, 1. m, c. 6, p. 1 i3* édit. de Muncker, in-8°.