SUSANNE AU BAIN

cette révoltante histoire, n'a pas craint de nous apprendre l'affreux plaisir que prennent ces deux infâmes au moment où ils demandent la mort de Susanne, à lui faire ôter son voile pour contempler sa beauté ', il nous eût indiqué sans doute le redoublement de passion que devoit faire naître en eux l'aspect sous lequel on veut supposer qu'elle s'offrit à leurs yeux dans le jardin.

Enfin, aux cris de Susanne, les vieillards opposent les leurs; on accourt, ils l'accusent; « et tous les serviteurs en furent couverts de confu- « sion, parce qu'on n'avoit jamais parlé de cette manière de Susanne. » Ils eussent été bien plus confus encore de sa nudité, que ses accusateurs n'eussent pas manqué de faire servir de preuve à son crime. Ainsi tout semble démentir la supposition généralement adoptée par les peintres , et qui, si elle fournit de plus grands développemens de beauté, ôte les moyens de conserver à la figure principale ce caractère d'élévation pieuse et de pureté morale qu'elle présente dans l'histoire.

Santerre ne pouvoit se dispenser d'adopter la tradition commune, sa Susanne étoit son morceau de réception. S'il l'eût représentée drapée seulement en partie, on l'eût accusé, en voilant le nu, d'avoir cherché à éviter la difficulté. Mais du moins a-t-il écarté l'image pénible de la pudeur sans défense luttant contre d'odieuses entreprises. Les vieillards sont encore cachés; on les aperçoit seulement dans l'ombre, épiant leur proie. Les regards du moins âgé peignent sa brutale passion ; la figure de l'autre n'exprime que l'imbécillité de l'âge dépouillé de la gravité qui lui appartient. Pour Susanne, elle se croit encore seule, rien n'a troublé le calme de son âme; son maintien est chaste; assise au bord du bain, elle baisse les yeux sur son pied replié derrière elle, comme si elle venoit de le sortir de l'eau pour examiner quelque chose qui peut-être l'aura blessée.

Santerre est connu principalement comme coloriste; son dessin n'a manqué cependant ni de correction ni d'élégance : mais on a surtout admiré la suavité de son pinceau, la délicatesse de ses chairs, qui, bien que traitées quelquefois avec un peu de mollesse, sont pleines de vérité et de vie. Le Musée n'a de lui que ce seul ouvrage. 11 s'est surtout adonné au portrait. Les cabinets offrent pourtant quelques-uns de ses tableaux; un entre autres connu sous le nom de la Donneuse de Lettre, remarquable par la beauté de la couleur, la grâce des traits , et la finesse de l'expression.

Santerre, né à Magny en i65i , mourut à Paris en 17 17. Sa Susanne

a été gravée par Porporati.

„ ( Hauteur, 2 m - 6 centim - 4 mm -= 6 pieds 2P ouces 6 u b-

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