PAR HOLBEIN

Les tableaux d'Holbein sont précieux à la fois comme ouvrages de son art, et comme monumens de son époque relativement à son pays. Né à Baie en 1498, Holbein commençoit probablement à s'y faire connoître dans les années qui terminoient à Florence la carrière de Léonard de Vinci, et à Rome celle de Raphaël ( i5i9 et i52o). Il fut le contemporain de Michel-Ange , du Corrège, du Titien, du Dominiquin, etc.; et cependant il demeure aujourd'hui pour nous le représentant d'une époque beaucoup plus reculée. En lui se marque la différence qui existoit alors entre les progrès du Nord et ceux de l'Italie aidée de son climat, des souvenirs classiques et du reste des arts de Constantinople. L'Angleterre, où Holbein passa une partie de sa vie, étoit, ce semble, à l'égard des autres pays du Nord, ce qu'est aujourd'hui la Russie par rapport au reste de l'Europe, un pays parvenu à la richesse et à la puissance, et cherchant autour de soi la civilisation. Les sciences et les talens y trouvoient cet accueil passionné que prodigue l'opulence à ce qui fait naître pour elle des plaisirs jusqu'alors inconnus. Introduit à la cour de Henri VIII par Thomas Morus, à qui l'avoit recommandé Erasme, leur ami commun, Holbein y obtint une telle faveur que, dans une querelle qu'il eut avec un grand seigneur, celui-ci, traité fort brutalement par Holbein dont il avoit voulu forcer l'atelier, étant venu porter ses plaintes au roi, Henri, qui d'ailleurs, comme tous les despotes, étoit plus disposé à favoriser les grands talens que les grandes situations, prit vivement le parti du peintre contre son antagoniste, déclarant à l'offensé, pour toute consolation, que de sept paysans il pouvoit faire sept comtes comme lui, au lieu que de sept comtes comme lui il ne feroit jamais un Holbein.

De tous les caractères de l'époque que nous représente Holbein, le plus frappant est un mélange de bizarrerie dans les conceptions , et de mauvais goût dans les accessoires, avec la plus heureuse naïveté dans