LA FEMME CHARITABLE

PAR METZU

L'Italie a eu des peintres qu'elle a nommés naturalistes (naturalisé), purs imitateurs de la nature, et que Mengs confond mal-à-propos, ce me semble, avec les peintres des écoles flamandes, ne leur accordant aux uns et aux autres que ce qu'il appelle le style naturel, un mérite borné au talent de bien représenter la nature sans la choisir ni l'améliorer. Quand, avec Mengs, on pousseroit l'exagération de la sévérité jusqu'à ranger parmi les naturalistes Le Titien, auquel il ne reconnoît d'idéal que dans le coloris, il n'en résulteroit pas moins que, par le naturalista, les Italiens, et Mengs lui-même, ont voulu désigner le peintre qui, ne demandant point à son imagination de rien ajouter à ce que la nature met sous ses yeux, se contente du mérite d'une imitation fidèle et plus ou moins savante, plus ou moins agréable. Si une telle définition ne convient pas au Titien, on avouera qu'elle ne s'applique guère mieux à ceux des peintres flamands, comme Teniers, Gérard Dow, etc., que Mengs donne pour exemples cle ce style purement naturel. Il seroit difficile de penser que l'imagination de Gérard Dow n'a aucune part à ce caractère spirituel et fin qui se retrouve dans presque toutes ses figures; et certainement dans cette vérité grotesque, dans cet emportement de gaieté, dans cette hilarité de l'ivresse et de la joie, dans ce mouvement pour ainsi dire bruyant qui anime les tableaux de Teniers, on verra, non pas simplement le spectacle offert par la nature aux yeux d'un observateur attentif, mais la verve d'une imagination forte, et la féconde chaleur d'un génie original ; ce ne sera pas Y idéal, si l'on veut n'appliquer ce terme qu'à la beauté absolue, mais ce sera certes autre chose que l'imitation.

L'imitation pure a eu dans le nord, comme en l'Italie, ses peintres particuliers; et les naturalistes de l'école flamande méritent d'autant plus ce titre, que, choisissant pour l'ordinaire des sujets qui ne prêtent point ou ne prêtent que très-peu à l'expression , ils n'ont rien à ajouter aux formes extérieures que leur présente la nature; et la vérité de l'imitation, la finesse du pinceau, une science profonde de la partie matérielle de