PAR THOMAS WICK

On ne sait ni le lieu ni le temps de la naissance ni de la mort de Thomas Wick. Il vivoit dans la première moitié du dix-huitième siècle. Il a laissé un assez grand nombre de tableaux, estimés particulièrement pour le talent avec lequel il traitoit les détails, tirés le plus souvent des objets d'art et d'industrie et des ustensiles fabriqués de main d'homme. On a de lui des ports de mer, où les différents objets appartenant à la marine sont rendus avec beaucoup de soin et d'exactitude, des marchés, des foires, et sur-tout des laboratoires d'alchymistes. H avoit, à ce qu'on croit, passé plusieurs années en Italie, et Ton doit le présumer au ton chaud de sa couleur, au caractère général de ses figures, et peut-être aussi à l'usage qu'il a fait de son talent. On a déjà eu occasion de remarquer que la pure imitation des objets inanimés, sans autre but que cette imitation même, est un genre qui appartient spécialement aux pays où il a pris naissance, et d'où il est peu sorti. Les Italiens n'ont guère adopté le pajsage même sans y attacher une idée poétique ou historique, sans l'animer du moins par quelque scène de la vie humaine, et presque jamais, si ce n'est dans les ornements, ils n'ont employé la peinture à ces représentations sans vie et sans lien, où l'on n'aperçoit autre chose que la volonté qu'a eue le peintre de réunir un vase, une assiette de fruits, à quelque pièce de gibier ou de poisson, ou quelque autre objet du même genre, pour en composer un tableau. Wick pouvoit, comme plusieurs de ses compatriotes, borner son talent à ce genre de détails pour lequel il paroît avoir eu Une vocation spéciale; il est permis de croire que c'est le séjour de l'Italie qui l'en aura détourné, et lui aura fait comprendre ce que donne d'intérêt à ces sortes d'imitations la seule indication d'une intelligence qui en dispose dans un but déterminé. Ainsi ce laboratoire d'alchymiste ne présenteroit qu'un assemblage confus d'objets incohérents, sans cette demi-figure de l'Alchymiste lui-même, que l'on aperçoit à son bureau, chiffrant, calculant, et dont la présence, les occupations, les espérances, telles qu'on peut les lui supposer, deviennent le lien de cet amas d'ustensiles, en in-

L'ALCHYMISTE EN MÉDITATION.

diquent l'usage, leur prêtent une vie, une voix, au moyen de laquelle ils nous instruisent du parti qu'on prétend tirer d'eux, nous représentant, par leur désordre, l'activité d'esprit, le désordre d'imagination qui préside à leur emploi.

L'Alchymiste est entouré de livres, de papiers, de recettes manuscrites de toutes les formes et de toutes les dimensions; près de lui, sur son pupitre, se remarque un petit pot qui renferme sans doute le résultat imparfait de quelque opération: il rêve, la plume à la main; ses yeux fixes et animés indiquent le moment où il se croit prêt à saisir quelque idée heureuse. Sa figure est plutôt celle d'un charlatan italien que d'un savant hollandois. La pauvreté de sa demeure annonce suffisamment que la fortune est le but de ses efforts, et ne les a pas encore couronnés. Une pancarte clouée au mur, et en tête de laquelle on lit le mot Loterie, nous prouve qu'il la tente par tous les moyens, et que la science des nombres n'est pas pour lui une pure spéculation d'esprit. D'autres papiers sont attachés à d'autres parties de la muraille. Quelques uns portent des caractères hiéroglyphiques. Une collection de petits morceaux de papier, contenant probablement des recettes, est enfilée dans une corde suspendue au plafond. Sur la cheminée, que surmonte un vieux portrait, on voit un serpent dans un bocal, à terre un petit pistolet, une poire à poudre et quelques balles, deux malles, un tonneau vide, des fourneaux, des cornues, des chaudrons, des mortiers, des flacons, des pots de toutes grandeurs, une sphère; le tout mêlé, couvert délivres, de papiers jetés jusque sur les marches de l'escalier, entassés jusque dans les fourneaux éteints, de linges suspendus ou jetés au hasard; enfin, une cage renfermant un oiseau, seul compagnon, seul délassement du rêveur solitaire: tel est le tableau de Wick. Il a de l'effet et de la profondeur; l'air y circule bien; la composition en est originale, et d'accord dans toutes ses parties.

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