PAR FRANÇOIS MIERIS

Il j a certainement dans les effets de la peinture des secrets de Fart révélés aux seuls artistes, et que la réflexion ne pourroit faire d'avance concevoir au simple bon sens. Voici un des plus jolis tableaux de Mieris, composé sur une des scènes les plus insignifiantes de la vie familière. Une femme , dans le costume du matin des riches Hollandoises , tient sur ses genoux un petit chien nouveau né. Près d'elle un homme enveloppé d'un manteau, et portant sur sa tête un chapeau à plume, tire l'oreille du petit chien. Sa maîtresse le défend; et la mère, dressée sur ses pattes de derrière, essaie de venir au secours de sa progéniture. Ces deux personnages sont Mieris lui-même et sa femme. De toutes les circonstances du sujet, celle-ci paroîtroit sans doute devoir seule attirer l'attention; et le portrait d'un peintre célèbre devroit être regardé comme le seul intérêt d'une telle scène : cependant c'est la scène même qui attache. On peut ignorer d'abord quels personnages y prennent part, et elle n'en arrêtera pas moins long-temps la vue. La malice pleine de bonhomie qui paroît sur le visage du mari, occupé à tourmenter le chien de sa femme; le mélange de douce colère contre son mari, et d'intérêt pour le petit animal avec lequel la femme repousse cette injuste agression, ne feroient pas naître, en présence de la réalité, une seule réflexion, attireroient même à peine un regard. Une action si ordinaire ne paroîtroit pas valoir la peine d'être observée; et c'est précisément par ce caractère de simplicité presque commune que notre attention est émue, qu'un sentiment est produit en nous. Rien d'idéal dans le mouvement qui anime ces deux personnages; rien que nous puissions transporter hors d'eux, que nous puissions séparer de leur existence individuelle. C'est donc uniquement de cette existence qu'ils nous occupent; ils agissent pour nous témoigner qu'ils vivent: ce que le peintre leur a donné d'action est destiné à suppléer pour ainsi dire en eux le mouvement de la respiration, qu'il n'a pu nous indiquer.