PAR N. POUSSIN

« Personne n’étoit joauvre parmi les chrétiens, parceque tous ceux qui possédoient des fonds de terre ou des maisons les vendoient et en apportoient le prix, qu’ils mettoient aux pieds des apôtres, et on le distri-

buoit ensuite à chacun, selon qu’il en avoit besoin Alors un homme

nommé Ananias, avec Sapphira sa femme, vendit un fonds de terre; et, ayant retenu, de concert avec sa femme, une portion du prix qu’il en avoit reçu, il apporta le reste aux pieds des apôtres; sur quoi Pierre lui dit: — Ananias, comment se peut-il que Satan se soit tellement emparé de votre cœur, que vous ayez menti au S. Esprit, et que vous ayez détourné une partie du prix de ce fonds? Si vous ne l’eussiez point vendu, ne vous seroit-il pas demeuré? et, après l’avoir vendu, n’étiez-vous pas le maître de ce que vous en aviez reçu? Comment donc un tel dessein vous est-il venu dans l’esprit? Ce n’est pas aux hommes que vous avez menti, mais à Dieu. — A l’ouie de ces paroles, Ananias tomba, et rendit l’esprit; et tous ceux qui en entendirent parler furent saisis d’une grande crainte. Aussitôt quelques jeunes gens l’enveloppèrent, et, l’ayant emporté, ils l’ensevelirent. Environ trois heures après, sa femme entra, ne sachant rien de ce qui étoit arrivé. Pierre lui parla ainsi : — Dites-moi;

avez-vous vendu ce fonds de terre pour ce prix-là? — Elle répondit:

Oui, nous l’avons vendu autant. — Alors Pierre lui dit : — Comment vous êtes-vous ainsi accordés ensemble pour tenter l’esprit du Seigneur? Voici, ceux qui viennent d’ensevelir votre mari sont à la porte, et ils vous emporteront aussi. — Au même instant elle tomba à ses pieds, et expira ( i ). » Cette imposante scène est devenue, entre les mains de Raphaël et du Poussin, le sujet de deux chefs-d’œuvres. Raphaël a choisi le moment de la mort d’ Ananias; le Poussin, celui de la mort de Sapphire. Raphaël a embrassé le sujet dans toute son étendue : neuf des apôtres sont placés sur une sorte d’estrade au milieu du tableau; à la gauche du spectateur arrive une foule de nouveaux chrétiens qui apportent le prix des biens qu’ils ont vendus; à la droite, des chrétiens pauvres reçoivenfde la main de deux apôtres les secours qu’ils doivent à la charité de leurs frères; sur le devant, au pied de l’estrade, tombe et expire Ananias, à qui S. Pierre

(i) Actes des Apôtres, c. 4 et 5.