LE CHOEUR DE NOTRE-DAME

D’APRÈS JOÜVENET.

Ce fut vers l’an i i6o, sous le règne de Louis-le-Jeime, que Maurice de Sully, évêque de Paris, commença à faire construire l’église de Notre- Dame. Sur le même emplacement étoit située, sous nos premiers rois, une petite église dédiée à S. Étienne, à laquelle Cliildebert, fils de Clovis, fit adjoindre une seconde église de peu d’étendue, qu’il consacra à Notre-Dame. La construction de la grande cathédrale, qui remplaça ces deux églises, dura plus de deux cents ans; et, depuis cette époque, nos rois n’ont cessé de l’embellir et d’en accroître la magnificence. Louis XIV, en particulier, pour accomplir un vœu de Louis XIII, y fit élever un maître-autel d’une grande somptuosité; Guillaume Coustou fut chargé d’exécuter en marbre blanc le groupe de la Mère de douleur, placé dans la niche de l’arcade qui est derrière ce maître-autel : la Vierge y est représentée les bras étendus vers le ciel; le corps de son fils repose sur ses genoux; un ange soutient une main du Christ; un autre porte sa couronne d’épines. Ce groupe, remarquable par le mérite de l’expression, fut enlevé pendant la révolution; on en doit la conservation aux soins de M. Le JYoir, administrateur du Musée des Monumens français, et il a été rendu à la métropole.

On sera peut-être étonné de ne pas retrouver dans le tableau de Jouvenet le groupe de la Mère de douleur tel que nous venons de le décrire; la composition de celui qui y est représenté est en effet toute différente et beaucoup moins simple; M. Le Noir croit que ce fut la jtremière pensée de Guillaume Coustou, qui, mécontent de l’effet que produisoit le modèle de ce monument, le recommença, et exécuta celui qu’on voit aujourd’hui.

L’abbé de La Porte , chanoine jubilé de Notre-Dame ( i ) , étoit ami intime de Jouvenet; il avoit été chargé de la surveillance des travaux d’embellissement de la métropole; et son zèle, soit pour les arts, soit pour

(i) On appelle chanoines jubilés ceux qui ont desservi leurs prébendes pendant cinquante ans.

LE CHOEUR DE NOTRE-DAME, son église, étoit tel, qu’il y consacra une grande partie de sa propre fortune. Jouvenet, pour acquitter la dette de la reconnoissance de l’église et celle de Famltié, peignit l’abbé de La Porte disant la messe dans cette enceinte sacrée qu’il avoit ornée de ses dons. L’officiant vient de prononcer les mots ite, inissa est, et se retourne pour donner la bénédiction aux assistans, qui la reçoivent avee un profond recueillement. Comme on sait que Jouvenet ne s’étoit jamais appliqué à peindre des détails d’architecture tels qu’en offre ce tableau, et qui ne convenoient guère à la nature de son talent, on croit que les pilastres, les voûtes, les ogives, les vitraux, etc., sont l’ouvrage d’un artiste distingué, nommé Feuillet, qu’il employoit communément pour les travaux de ce genre.

M. Le Noir assure que la tète de l’abbé de La Porte officiant est d’une ressemblance parfaite; sa conjecture est fondée sur la comparaison qu’il en a faite avec un portrait de ce chanoine, de grandeur naturelle, qu’d a vu long-temps exposé dans la salle des archives du chapitre de Notre- Dame, dont la cheminée étoit décorée du tableau que nous décrivons.

Après la mort de l’abbé de La Porte, le chapitre de Notre-Dame lui fit élever un tombeau dans la chapelle de S. Michel de cette église, du côté opposé à celui ou étoit placé le monument du cardinal de Noailles.

On voyoit dans Notre-Dame deux grands tableaux de Jouvenet; l’un, la Guérison du Paralytique , étoit placé dans la nef, à gauche en entrant : c’est le tableau que ce grand artiste avoit peint à l’âge de dix-neuf ans , et qui fut le premier fondement de sa réputation ; l’autre , la Visitation ou le Magnificat, étoit placé au-dessus des stalles du choeur, et avoit été exécuté par ordre de Louis XIV.

On croit que Jouvenet s’est placé lui-même dans son ouvrage ; c’est prohahlement la figure vue de dos, agenouillée sur le troisième gradin et coiffée d’une perruque à la Louis XIV.

Ce tableau est d’autant plus précieux, que Jouvenet en a fait fort peu de ce genre et de cette dimension.

Proportio>s.

Hauteur, i 60"“''"' = 4''''^' lO'"’'’'- o“!- Largeur, i 3g =4 a 6

PAYSAGE