GROUPE

Le caractère sauvage des montagnards de la Thessalie, qui les premiers avoieut introduit l’usage de chasser à cheval (i), les avoit fait regarder par leurs voisins épouvantés comme des monstres composés du mélange bizarre des formes humaines avec celles du cheval; mais leur férocité ne les rendoit pas toujours insensibles aux attraits de l’amour ni aux charmes du vin. Cette allégorie fut exprimée par deux statuaires asiatiques dans deux groupes qui existent encore (2). Dans le premier, un jeune Centaure captivé par l’Amour, semble joyeux de pouvoir offrir à sa maîtresse le produit de sa chasse ; dans l’autre , dont nous avons une imitation sous les yeux, un Centaure d’un tige mûr est vaincu par l’ivresse.

Homère avoit attribué à l’ivresse du Centaure Eurytion la cause de sa ruine (3). C’est probablement Eurytion que ce marbre nous montre les mains attachées derrière le dos , et obéissant malgré lui au petit cavalier qui le monte, et qui, lier de sa victoire, le fait marcher à coups de fouet.

Le Centaure indique assez par son mouvement son dépit et sa répugnance inutiles, et ce mouvement a été imité des groupes sculptés sur les métopes du Parthénon (4). Mais l’expression de la tête est différente et sublime : on sent que l’artiste n’a pu l’imaginer sans avoir vu le Laocoon (5). Et quel goût a dû présider à cette imitation où le noble désespoir d’un héros est devenu l’expression de la rage d’un monstre ! Les

(*) Ce groupe de marbre de Paros, haut de 4 pieds 8 pouces, fut trouvé, suivant une tradition, sur le mont Célius, près du Latran, à peu près dans le même endroit où fut découverte de nos jours une imitation du groupe qui en étoit le pendant. Voy. le Mus. Pio- Clem., 1. 1, pl. 5a. Il étoit placé à la villa Borghese,

(1) C’est de cet usage que j’ai tiré une nouvelle étymologie de leur nom {Museo Pio-Clementino, pl. 26, p. 55, note (d) ).

(2) Aristéas et Papias d’Aphrodlsias en Carie : ils ont grave leurs noms sur deux groupes de marbre noir représentant deux Centaures ( Museo Capitolino, t. IV, pl. 3t et J2). J’ai parlé, dans l’endroit cité du Museo Pio-Clementino de ces ouvrages et des imi-

tations , que nous en avons en marbre de Paros. L’excellence du travail fait conjecturer que celle-ci est de la main des mêmes maîtres. Elle pourroit cependant être l’ouvrage d’un autre ciseau : nous avons remarqué dans le Musée français que de grands artistes anciens ne dédaignoient pas d’imiter des ouvrages faits par d’autres statuaires. Le Centaure que nous examinons diffère un peu du modèle : par exemple, on a supprimé la peau de panthère qui enveloppe le bras gauche du Centaure de marbre noir.

(3) Odyssée, 1. xxi, v. 298.

(4) Stuart, Antiq. of Atliens, t. II, c. i, pl. 10.

(5) Voyez mou explication du Laocoon dans le Musée français.