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Des amoureux tenant à la main des bouquets destinés à de mystérieuses beautés, de jeunes softa (étudiants en théologie) donnent, par leur costume, l’idée d’un peuple qui tient à imiter les modes françaises. Des Égyptiens, des Persans, ces derniers

Jeune amoureux.

Marionnette de la troupe de Caragueuz.

présentés avec une apparence satyrique, des Arméniens; des derviches sont mêlés aux gens du peuple dans l’exercice de leurs professions diverses : portefaix, garçons de bain, juifs, marchands de sorbets,

marchands de tabac. Le corps de ballet, accompagné par un groupe de musiciens, est composé de nains grotesques et d’hommes habillés en danseuses, suivant la coutume turque.

Évidemment, l’action de ces drames doit être plus compliquée que dans les trois principales pièces jouées à Constantinople pendant les fêtes du Ramazan et qui, d’après un renseignement' d’Haïder effendi, commissaire turc en Herzégovine, seraient: le Mariage de Hubbe-Hanem, la Pêche de Caragueaz , le Mariage de Caragueuz. Rien que la constitution de la troupe en carton que je possède indique, par la multiplicité de ses personnages, une sorte de panorama, un pont d’Avignon turc sur lequel défilent tour à tour les personnages indiqués plus haut.

L’entendement des enfants est le même partout, en Europe et en Asie ; ils ne saisiraient pas les nœuds trop serrés d’une action dramatique. Que l’acteur remue, gambade, reproduise des gestes de marchands vus habituellement dans la rue, les enfants sont ravis ; c’est ce qui explique pourquoi les femmes du sérail, autres natures d’enfants, aiment à voir défiler devant elles les personnages de la troupe de Caragueuz, qui lui apparaissent plus nettement qu’à travers les grillages des moucharabys du harem.

Quant au licencieux Caragueuz, il n’est plus reconnaissable aujourd’hui; il a perdu tous ses avantages et semble un Absalon privé de sa chevelure

ou un Hercule aux pieds d’Omphale, sans la massue particulière à l’aide de laquelle il accomplissait ses travaux. Tel est dans cette troupe, le rôle relativement chaste de Garagueuz qu’il pourrait être engagé comme chanteur à la chapelle Sixtine ; aussi bien

Troupe de Caragueuz.

Vieille confidente dressée à porter les messages amoureux.

les femmes sont très peu nombreuses dans cette troupe de marionnettes.

C’en est fait. La Turquie est sauvée. « Le germe de mort de la nation est extirpé. » Ainsi présenté, Garagueuz pourrait presque figurer dans les comédies bourgeoises du théâtre du Gymnase.

60 LE MUSÉE SECRET DE LAïCARICATURE

J’ai montré suffisamment, je crois, l’innocence actuelle de Caragueuz, ses caragueuzeries dans le passé; il convient d’étudier, s’il est possible, son essence primitive.