CHAPITRE III

Travaux de Fritz Müller et de MM. Lacerda et Peixoto dans les fascicules suivants des Archives du Muséum. — Origine confuse des indigènes primitifs d’après l'étude de leurs crânes. — Deux types distincts paraissent avoir été leur source. — Dolichocéphalie et platycéphalie. — Calotte cranienne aplatie du Cearä, appartenant peut-être au premier type humain de l'Amérique du Sud. — Affinité probable entre ce type et les Aymaräs. — Les Cambebas rattachés à ce même type. — Recherches sur le virus des serpents venimeux. — Antidote chimique de ce virus. — Travaux géologiques sur la vallée de l’Amazone. — Ferreira Penna et ses remarques sur les nécropoles de Maraj6. — Les tembetäs. — Leur signification et leur ancienneté chez presque tous les peuples américains. Remarquables observations de Fritz Müller. — Géologie de la baie de Bahia et de la vallée de San Francisco.

Dans les fascicules suivants de la Revue du Muséum, on trouve des travaux d’un grand mérite et, en premier lieu, ceux de Fritz Müller sur les rapports qui existent entre les fleurs aux couleurs variées et les insectes pronubes chargés de leur fécondation, ainsi que sur les organes odorifères de certains insectes qui s’en servent pour attirer leurs femelles à des distances con-

sidérables. On peut se faire une idée de l'importance de semblables observations faites sur la riche nature du Brésil, par un naturaliste tel que Fritz Müller. Dans les fascicules du premier volume, MM. Lacerda et Peixoto ont publié leurs premières contributions à l'étude anthropologique des races indigènes du Brésil. Les deux savants anthropologistes de notre Muséum arrivent à des conclusions dont la justesse se trouve déjà confirmée par des observations sérieuses. Ces conclusions sont les suivantes : 1° la race primitive du Brésil était dolichocéphale; 2° les races indigènes actuelles représentent le mélange de deux types différents; 3° chez les races étudiées par les deux auteurs, celle qui s'approche le plus de la race primitive est la race des Botocudos; 4° il a existé au Brésil, à une époque très reculée, une race caractérisée par une forte dépression frontale; 5° l'usage des déformations artificielles du crâne n'existait pas chez la plupart des peuples indigènes du Brésil. Les grands massifs de l'Amérique, y compris ceux du territoire brésilien ainsi que ses plateaux intérieurs, devant être du même âge que les plus anciens points du globe, il s'ensuit que là, comme ici, se sont trouvés les premiers représentants de l'humanité. Donc, si l’Amé-

rique, toute vierge pour les êtres primitifs de la

famille humaine, à donné l'hospitalité à des hommes arrivés d’autres continents, ce fait aurait pu avoir lieu à une époque tellement reculée que leurs dépouilles, à demi ou tout à fait fossilisées, sont devenues en tout semblables à celles des hommes les plus anciens des cavernes d'Europe. De là, la difficulté, et je dirai même l'impossibilité pour l’anthropologiste de disüinguer les ossements de la race autochtone de ceux de la race qui ne l’est pas.

Une calotte cranienne trouvée dans une caverne de la province de Cearà, mais malheureusement assez incomplète, a été décrite et figurée par MM. Lacerda et Peixoto dans leur mémoire. Cette minime dépouille fossile de l’un des premiers hommes qui ont peutêtre foulé le sol du Brésil, et qui est, à mon avis, bien plus ancienne que celle de l’homme de Lagoa-Santa, montre une remarquable dépression de los frontal et, en même temps, une forte saillie des arcades sourcilières, dans les mêmes proportions exagérées que le crâne d'Eguisheim. Ne serait-ce pas là un ancêtre des Aymaras dont M. Hamy trouve à présent des traces craniologiques même en Californie? Je l’a éerit plus d’une fois et je le répète : toute déformation cranienne que s'imposaient les races sauvages avait pour but limitation de leurs ascendants. C’est à n’en plus

ne LE MUSÉUM NATIONAL ET SON INFLUENCE

douter une manifestation de leur culte ancestral. Nos Cambebas , dont le nom, un peu altéré par les Portugais, signifie Têtes-Aplaties, déformaient leurs crânes afin d'imiter évidemment un type dont nous avons, dans la calotte cranienne de Cearà, un échanüillon curieux.

Dans le deuxième volume de la Revue du Muséum, outre la suite des savantes observations de Fritz Müller auxquelles je me suis déjà reporté, ont

1. Des mots tupys Acang, lête, et Peba, plate ou aplatie. Les noms Peva, Pemba et Peua ne sont que des variétés ou modifications du même qualificatif. L'étude seule de la langue de nos Indiens serait déjà d’une grande valeur pour la connaissance des produits naturels du pays, de la nature des lieux, de la forme des montagnes, du cours des fleuves, enfin de tous les objets auxquels se rapportent des milliers de noms guarano-tupys, naturellement estropiés et profondément altérés dans l’adaptation qu'ils ont subie à la langue portugaise. Du reste, outre la nasalisation des voyelles «, e et o très commune chez plusieurs tribus, il y a encore les mutations des consonnes et plus particulièrement du P en K et en M. Certes pour quiconque n’est pas bien au courant de ces particularités les deux noms : Jpe-cu-cuäia et puaia par lesquels les Indiens mentionnent le végétal bien connu : Cœphælis Ipeca, paraïîtraient n'avoir rien de commun entre eux, et cependant, abstraction faite des mots Ipé et ca qui expriment écorce et plante, les deux noms principaux cuuia et puaia ne sont que les modifications dont je viens de parler. Quelquefois la corruption du mot indien est due à quelques faibles homophonies que celui-ci peut présenter avec un mot portugais ou à peu près portugais. C’est le cas du Séryphnoden- - cdron Barbatimäo dont le nom indigène Abaremôtemô (dû à l'aspect du fruit qui rappele l'organe génital d’un vieillard) a été changé en Barbatimüo, que la botanique a accepté. Le nom des Indiens Ticunas du haut Amazone brésilien ne paraît-il pas naturellement dû à la dénomination que ces Indiens ont recue ou se sont donnée de Tucan-unas (Toucans noirs), oiseaux dont la peau est leur principal ornement?

paru des travaux fort intéressants de M. Lacerda sur le venin du Bothrops Jararaca; de M. Derby sur la géologie de la vallée du bas Amazone et de Ferreira Penna sur les dépôts céramiques de Parä. M. Lacerda y présente des recherches très minutieuses sur l’action du venin du Bothrops Jararaca en contact avec le sang de ses victimes, recherches dont voici les conclusions : le venin du Bothrops Jararaca agit sur le sang, en y détruisant la globuline. Ce venin y a une action en tout semblable à celle d’un ferment soluble. La mort qu'il produit a lieu par un procédé analogue à celui d’une grande hémorragie. C’est par des observations bien suivies et par des expériences aussi patientes que répétées dans ce champ d'essais physiologiques, que M. Lacerda est arrivé à la découverte de l’action du permanganate de potasse comme antidote chimique du venin des serpents. Les succès qui ont couronné ces expériences au Brésil et dans une grande partie de l'Amérique du Sud, ainsi que dans quelques localités des colonies anglaises et hollandaises d'Orient, ont besoin d’être mieux constatés qu'ils ne l'ont été jusqu'ici en Europe. Les expériences, d’ailleurs, d’après les renseignements que nous ont donnés des personnes habitant ces colonies,

ont été on ne peut plus incomplètes et mal dirigées. Et

cependant nous savons tous que quelque dix mille personnes y sont mortes annuellement, victimes des serpents venimeux.

Les recherches géologiques de M. Derby embrassent une assez vaste partie de la vallée de Amazone et peuvent être regardées comme une des plus précieuses études publiées jusqu'à présent sur cette remarquable région, dont la géologie de même que la faune et la flore sont encore bien loin d’être tout à fait connues.

Ferreira Penna, le regretté naturaliste voyageur du Muséum, qui était au Parä le surveillant aussi zélé que compétent des intérêts des sciences naturelles et particulièrement de l’ethnologie de l’Amazone, jette dans son travail un coup d'œil très précis et très perspicace sur les nécropoles de nos Indiens primitifs de la vallée inférieure du grand fleuve, dont il fut l’un des premiers à étudier les urnes funéraires.

Il me reste à parler du dernier travail publié dans le deuxième volume de nos archives. C’est un aperçu que j'ai rédigé sur les ornements de la lèvre dont la plupart des peuples sauvages de l'Amérique se sont servis de tout temps et même jusqu'à nos jours. Est-ce encore une manière d’exagérer le développement de la lèvre inférieure et même du menton, afin d’imiter

autant que possible le prognathisme des ancêtres? Je le suppose. Néanmoins, il y a bien des tribus en Amérique qui n'en ont pas et qui n’en avaient pas l'habitude. Mais des études comparées sur cette question sont d'autant plus difficiles et hasardées que nous trouvons l’usage de cet ornement à la fois chez des peuples placés au plus bas degré dans l'échelle anthropologique, et chez d’autres nations citées parmi les plus civilisées, comme les Mexicains, dont les grands rois eux-mêmes, lorsqu'ils étaient en même. temps grands prêtres, ne dédaignaient pas de porter ce singulier ornement. Quoi qu'il en soit, le caractère religieux Chez les peuples américains moins barbares jouait un certain rôle dans cet usage, et cela me fait croire davantage à limitation du prognathisme des aïeux dont j'ai parlé tout à l'heure ‘. La barbote des

1. L’ornement de la lèvre est, à mon avis, un cachet ethnologique des plus anciens et des plus caractéristiques des Américains. C’est quelque chose comme leur fétiche, comme leur talisman, dont, pour rien au monde, ils ne voudraient se défaire. En effet, nous sommes obligés d'y reconnaitre, non seulement l'usage transmis de père en fils d’un objet sans signification aucune, au point de vue de l’ethnologie moderne, mais un grand respect, une espèce de vénération, comme des sauvages peuvent en avoir, pour un talisman dont le pouvoir surnaturel les eût protégés contre tous les malheurs possibles. Et c'est seulement de la sorte qu’on peut comprendre l’attachement de ces sauvages à un ornement dont l’usage, outre la douleur du percement de la lèvre dans l'enfance, les empêche de s'embrasser et ne peut pas leur permettre une certaine facilité de parler et de manger. Aussi, l’ai-je dit dans mes

Antilles, dont le vrai nom chez les Guarano-Tupys est tembet& (mot composé de tembé, lèvre, et at, pierre), est, d’ailleurs, parmi les peuples chez lesquels elle se fait en pierre des plus dures, un objet précieux, un talisman dont la haute valeur peut être facilement calculée d’après les substances qu’on emploie dans sa fabrication. Ce sont la néphrite, le béryl, le quartz hyalin, l’orthose verte, c'est-à-dire des roches d’une couleur plus ou moins verdâtre et dont la dureté doit exiger des efforts imouïs de la part de l’ouvrier qui n'a pour outils que le sable et l'eau et quelques feuilles siliceuses de nos forêts, et dont le mécanisme est le frottement du sable mouillé ou celui de ces mêmes feuilles, employé pendant plusieurs années contre l’objet dont 1l veut faire le précieux bijou.

Mais je ne saurais donner ici, même en résumant de mon mieux, un aperçu général des nombreux travaux insérés dans les volumes [TT et IV de nos Archives. Ce sont des observations bien curieuses de Fritz Müller sur les habitations des larves de trichoptères de Santa Catharima et sur les métamorphoses d’un remarques sur cet ornement, tout fait croire que ces malheureux, comme quelques tribus sauvages de l'Océanie, ne connaissent pas

la douce sensation du baiser, expression à la fois de respect, de tendresse et d'amour, chez la majeure partie de l'humanité.

diptère de la même province, ainsi que d’autres remarques non moins intéressantes sur l'£Elpidium bromehiarum ; des recherches de M. Lacerda sur le venin du Crotalus horridus et de nouvelles observations craniologiques du même auteur ; des aperçus de M. Derby sur la géologie de la région diamantifère de la province de Paranä, sur le bassin crétacé de la baie de la ville de Bahia et sur la géologie de la vallée de San Francisco, sans compter d’autres travaux également d’un grand intérêt pour le Brésil.