CHAPITRE IV

Mort de Ch. Hartt. — Modifications dans le personnel du Muséum. — Mission Jobert à l’Amazone. — Collections ichtyologiques rapportées et envoyées au Jardin des plantes. — Le professeur Couty. — L'École polytechnique de Rio, et son enseignement amélioré. — Le professeur Couty au Muséum. — Le nouveau laboratoire de physiologie expérimentale du Muséum. — Services qu'il à rendus à la science. — La Flora fluminensis du père Velloso. — Publication de tout le texte de cette Flore dans le cinquième volume des Archives. — Importance de ce vaste recueil botanique et causes du retard de sa publication. — Projet de l'exposition anthropologique. — Passage à Rio-de-Janeiro de l'expédition Crevaux à cette époque. — Départ de l’auteur pour l’Amazone.

Cependant, avant de poursuivre le compte rendu de nos travaux et plus particulièrement de nos Archives, qu'on me permette de jeter un coup d'œil sur le personnel quelque peu modifié du Muséum, depuis le commencement de 1876, époque de l’organisation que lui a donnée le ministre Thomaz Coelho, jusqu'à 1879. |

Charles Hartt, mort en mars 1878, quelques mois après la suppression de la Commission géologique dont il fut le chef, avait été remplacé par intérim une année auparavant par Charles Saules, sousdirecteur de cette section. Mais Saules étant décédé vers la fin de cette même année, j'ai dû le remplacer peu de temps après par M. Derby, l’un des anciens collaborateurs de la commission de Hartt. En le proposant pour cette place au Muséum à M. de Sinimbu, ministre de l’agriculture, j'ai eu pour but de mettre à profit sa compétence et, en même temps, sa qualité d’ancien employé de la commission géologique dont il connaissait aussi bien le matériel, déposé déja au Muséum par ordre du gouvernement, que les travaux qu'elle avait commencés. En 1877, j'avais obtenu, non sans grande peine, de M. Thomaz Coelho, l'autorisation d'envoyer en mission, pour le compte du Muséum, dans l’Amazone, le docteur Jobert, pro: fesseur de la faculté de Dijon, que le gouvernement avait engagé comme professeur de biologie industrielle à l’École polytechnique de Rio-de-Janeiro. M. Jobert ayant rompu son engagement, j'ai voulu utiliser en faveur de notre établissement les aptitudes de ce savant auquel je donnais ainsi, en même temps, un témoignage de considération qu'il méritait bien

de la part du Muséum. Il s'agissait particulièrement de l’ichtyologie de lAmazone, dont Agassiz s'était procuré, treize ans auparavant, une riche moisson qui se trouva plus tard endommagée et perdue pour la science, en partie. M. Jobert avait le plus vif désir de recueillir des richesses capables de réparer cette perte, en parcourant les lieux où le célèbre naturaliste avait ramassé ses magnifiques collections. Il partit, accompagné du naturaliste voyageur M. Schwacke, chargé de faire des collections botaniques de la vallée de l’Amazone, tout en prêtant au zoologiste français les services dont tout voyageur a besoin de la part d’un aide intelligent et éclairé dans un pays dont 1l connaît peu les ressources. M. Jobert, de retour à Rio-de-Janeiro vers le milieu de 1878, rapporta de son voyage, qu'il avait poussé jusqu'au Piauhy, 3,500 échanüllons de poissons, qui furent portés au Muséum du Jardin des plantes, afin d’y être déterminés, car il n’y avait point de spécialiste de ce genre au Muséum national. En envoyant ainsi ces richesses, j'envisageais le double service que j'allais rendre aux deux établissements et à la science en général. La classification de ces poissons est malheureusement assez loin d’être terminée, et j'en suis d'autant plus contrarié que je reconnais aujourd'hui

combien 1l m'aurait été facile d'obtenir l'achèvement de ce travail, si on l'avait confié au professeur Steindachner, qui s’est chargé de la classification des poissons amazoniens d'Agassiz. Mais c’est M. Vaillant, professeur d’ichtyologie au Jardin des plantes qui en à été chargé, et sa compétence ainsi que son zèle pour les collections qui lui ont été confiées, font espérer que nous aurons tout motif de lui en savoir gré.

M. Jobert fut remplacé plus d’un an après son départ de l'École polytechnique et même quelques mois après avoir quitté le Brésil. Le docteur Couty lui succéda dans la chaire de biologie industrielle de cette École. Le nouveau professeur, aussi jeune qu’ardent et habile physiologiste, n'y trouva pas au premier abord tout ce qu'il désirait pour commencer ses expériences et même pour installer ses appareils et instruments de travail. L'École polytechnique, il lui faut rendre justice, luttait de son côté contre toutes sortes de difficultés administratives, difficultés qu’éprouvent nos établissements brésiliens tout aussi bien que plusieurs de ceux d'Europe et particulièrement de France. Il lui manquait surtout des laboratoires, des moyens d'action pour agir et pour entreprendre des travaux tout autres que ceux des cours théoriques dont on surcharge l'esprit des jeunes gens. Ce genre de cours

est d'autant plus nuisible qu'ils ont suivi d'ordinaire au Brésil une fausse voie, comme il arrive à tout enseignement dépourvu de côté pratique. En Allemagne, bien mieux qu'en France, on à parfaitement compris ce que doit être cet enseignement, et l’École polytechnique de Charlottenbourg, à deux pas de la capitale, n'est autre chose que la plus éclatante démonstration de ce qu’on en peut obtenir‘. Heureusement, l'École polytechnique brésilienne a pris, dans ces dernières années, la voie qui lui était indiquée par le développement des sciences et par les besoins du pays. Des laboratoires y ont été montés suivant les ressources dont on dispose; MM. Alvaro d'Oliviera, Pitanga, Michler, Carneiro da Cunha, Tisserandeau et d’autres professeurs compétents y exercent régulièrement leurs fonctions de directeurs ou guides théoriques et pratiques de l’enseignement dont ils ont la charge. Cet enseignement, cela va sans dire, est bien loin encore du niveau qu'il lui faut atteindre, mais tout est relatif chez nous et ce n’est qu’à force de luttes qu'on arrive à obtenir ce que, en Europe, on a sans grande difficulté.

1. De tous les établissements d'enseignement supérieur que j'ai visités aussi bien en Allemagne qu’en Autriche, en Italie, en France

et en Angleterre, l'Ecole polytechnique de Charlottenbourg m'a paru celui qui remplit le mieux son but.

Le docteur Couty eut, je le disais, quelque déception en arrivant à l'École polytechnique. Il y était peine depuis deux ou trois mois qu'il demanda

M. Lacerda de le présenter au directeur du Muséum. Dans cette première visite 1l m’exposa ses plaintes contre le service de l'École, disant combien il était découragé à cet égard et quel vif désir 1l avait d'entrer en relation avec moi. M. Lacerda travaillait alors très activement à ses expériences sur le venin des serpents et sur d’autres substances toxiques. J’offris à notre nouvel hôte tous les moyens que le Muséum avait mis à la disposition de M. Lacerda, ce dont il parut fort reconnaissant. De mon côté, grâce aux travaux de M. Lacerda, j'étudiais le projet d'un grand laboratoire de physiologie expérimentale, où ces travaux auraient un plus vaste champ d'application. J’en parlaï, quelques semaines plus tard, au professeur Couty à qui je demandai un aperçu de ce qu’il fallait acheter en Europe et faire construire au rez-de-chaussée du Muséum, où ce laboratoire devait être installé. Après avoir préparé le plan et rédigé la liste du matériel dont nous avions besoin, je me suis adressé au gouvernement qui, après des hésitations, du reste bien naturelles en pareil cas, a résolu de me donner l’autorisation nécessaire. Quelques mois après, le laboratoire

du Muséum était prêt, grâce à l'intervention toujours bienveillante de l’empereur. Dans l'intervalle , le docteur Couty était allé faire une excursion au sud du Brésil et à la vallée inférieure de la Plata. Il eut une agréable surprise à son retour : les appareils, les instruments et les réactifs commandés en Europe étaient arrivés et en partie déjà installés. Les travaux furent commencés aussitôt et nous avons eu ainsi, au Muséum national, le premier laboratoire de physiologie, monté convenablement, ce qui nous permit d’expérimenter avec des instruments encore tout nouveaux et dont quelques-uns étaient à peine connus même en Europe.

Le docteur Couty, mort 1l y a quelques années, nous à laissé des publications qui décèlent bien son goût pour les recherches économiques; mais peutêtre n'avait-il pas assez de calme, ne mûrissait-1il pas suffisamment dans son esprit les observations qu'il faisait.

Ses travaux physiologiques, selon l'opinion de quelques spécialistes français, mériteraient d’ailleurs une constatation sérieuse qu'ils n'ont par subie.

J'ai parlé, tout à l’heure, des derniers volumes de nos Archives, parus vers 1878, et ces volumes étaient le

troisième et le quatrième de cette revue. Or, depuis

longtemps, le monde savant et, en particulier, les botanistes demandaient la publication de la célèbre Flora ftuminensis, imprimée à Rio-de-Janerro en 1825 et qui était devenue fort rare en Europe. Bien peu de personnes savaient Où était la partie inédite de cet ouvrage; elle se trouvait à la Bibliothèque nationale de Rio-de- Janeiro et me fut confiée, sur ma demande, par le savant qui en était le directeur à cette époque, M. le baron de Ramiz. Réunissant la partie publiée en 1825 à la moitié inédite, j'ai cru rendre un bon service à la Science en publiant la totalité du texte dans le cinquième volume des Archives. Je dirai, en-peu de mots, ce que fut le père Velloso et de quelle manière son grand ouvrage, vaste preuve d’une profonde connaissance de nos richesses forestières, est resté si longtemps dans l'état d’où je l’ai retiré, sans compter les planches dont le sort ne fut pas plus heureux. L'infatigable botaniste brésilien avait préparé sa Flora pour l'impression, en 1790, après un quart de siècle de constantes recherches; mais des difficultés insurmontables survinrent, et 1l mourut sans avoir eu le bonheur de voir paraître le résultat de plusieurs années de labeur assidu. | |

Ce n’est pas tout. Tandis que ses magnifiques planches, dont j'ai vu quelques dessins originaux d’une rare

perfection, étaient reproduites d’une manière plus que grossière et inexacte par des artistes peu compétents de Paris, son texte ne fut imprimé que trente-cinq ans après sa rédaction. Qu'on se figure combien de corrections y aurait ajoutées l’auteur, combien d’éliminations et d’additions! « Il nous suffit, dis-je dans la préface de cet écrit, de rappeler que le système linnéen admis par Velloso, et généralement suivi par tous les botanistes, à l’époque ou il écrivit la Flora fluminensis, était déjà bien abandonné vers le moment où son manuscrit fut imprimé. Il y à pis : le plus grand malheur pour l’œuvre du regretté botaniste brésilien , c'est que les 35 longues années pendant lesquelles on a laissé son précieux manuscrit dans la poussière de l'oubli, correspondent justement au temps où le plus grand nombre de naturalistes européens ont entrepris et réalisé des voyages dans tout le Brésil, et particulierement dans la province de Rio-de-Janeiro et dans celles qui lui sont plus proches : Saint-Hilaire, Martius, Sellow, Pohl, Mihan, Schott, Raddi, Langsdorif, Gaudichaud et bien d’autres botanistes, ainsi que plusieurs collectionneurs, y ramassèrent alors des milliers d’espèces végétales dont un assez grand nombre avait été déterminé par Velloso. Ses genres insuffisamment définis par des diagnoses incomplètes, comme il les

avait ébauchées en 1790, ses espèces mal décrites et figurées d’une manière encore pire, tout cet ensemble d'inconvénients se trouva malheureusement dans la Flora fluminensis, trop tardivement parue. Quant aux planches fort nombreuses et réunies en onze volumes in-folio, leur histoire n’est pas moins triste. Vu le grand espace dont il fallait disposer pour les garder, elles furent distribuées aux différents établissements dépendant du ministère de l’Empire et y disparurent plus tard. en grande partie. Bien heureux celui qui en possède aujourd’hui un exemplaire complet! Du reste, ce n’est pas une publication qui doive figurer dans une bibliothèque particulière, mais bien un ouvrage destiné aux bibliothèques des établissements publics, où l’on à besoin de le comparer, à chaque instant, avec la Flora Brasiliensis de Martius, dont les monographes renvoient constamment à ce vieux recueil. »

Nous étions en 1881, et depuis quelques années j'étudiais le projet d’une exposition anthropologique au Muséum national, en y comprenant l’ethnologie, l’archéologie et l’anthropologie. Ce projet était on ne peut plus séduisant; mais les moyens de le réaliser me manquaient. Je n'avais, d’ailleurs, ni les matériaux nécessaires, n1 des correspondants assez zélés dans les pro-

vinces pour m'aider activement. Il fallait tout me procurer par moi-même et je ne savais comment ni à qui m'adresser. Il se trouva heureusement que le ministre de l’agriculture, Pedro Luiz, était l’un de nos plus aimables lttérateurs, très accessible à toute idée scientfique. Je lui exposai la situation. Notre savant empereur qui, au premier abord, avait parfaitement saisi mon plan, lui en parla probablement, comme il le fait souvent, prêtant ainsi l’appui de sa haute intelligence, et mettant autant de promptitude à favoriser les idées utiles aux progrès nationaux que d’empressement à s’effacer avec modestie à l'heure du succès final. Quoi qu'il en soit, le ministre prit mon idée en considération; car des circulaires signées de sa main furent adressées aux présidents des provinces et aux chefs des commissions ministérielles, leur ordonnant d'envoyer au Muséum national tous les objets d’origine indigène dont la liste était jointe à la circulaire. J'étais tres occupé à envoyer de tous côtés cette circulaire lorsque j'ai vu entrer à mon bureau le malheureux et à jamais regretté explorateur Crevaux avec ses infortunés compagnons de voyage et de malheur. Je lui ai fait part de mon projet d'exposition anthropologique. Il à fait la lecture d’une des circulaires que nous avions devant

nous et, pris d'un mouvement subit de satisfaction, ce

Fr

qui lui était, à ce qu'il paraît, très naturel dans des cas pareils, il m'a serré la main en m'engageant à aller avant tout à l'Amazone et en me donnant rendez-vous à l'embouchure du Xingü, où 1l comptait se trouver vers le milieu de 1882, après avoir fait l'exploration de ce fleuve, but principal de son voyage au Sud. Tout d’abord il a voulu examiner les collections ethnologiques brésiliennes du Muséum, les plus riches qui existent réellement. Ringel, le peintre dessinateur de l'expédition, à pris à son indication plusieurs croquis, dont j'ai rencontré, le cœur serré de tristesse, quelques-uns dans un tableau au musée du Trocadéro. Ces croquis représentent les mêmes instruments exposés par moi au pavillon de Amazone, au Champ de Mars, instruments dont les Indiens de l’Amazone se servent pour priser la poudre du fameux Parica.

Crevaux et ses compagnons étaient descendus du bateau qui devait les conduire à la Plata dans l’intention de visiter le Muséum seulement. [ls n'avaient donc pris qu'une veste en lame et un chapeau mou aux bords larges, conservant leurs chemises de bord, en laine, sans cravate de quelque nature que ce fût. Or, en les conduisant aux plus beaux faubourgs de la capitale, je les ai amenés naturel-

SUR LES SCIENCES NATURELLES AU BRÉSIL ol

lement aussi au parc du château impérial de Saint- Christophe.

Une fois dans le voisinage de la résidence de l’empereur, dont tout le monde connaît le manque d’apparat et l’abord toujours si facile, l’idée m'a pris de lui présenter les voyageurs, malgré leur accoutrement. Sa Majesté a daigné les recevoir avec une bienveillance si remarquable que Crevaux, remis de son premier trouble, s’est mis à lui donner toutes les explications sur ses voyages dans les Guyanes et dans l’Amazone.

S. M. l’Impératrice se trouvant par hasard dans le salon voisin, je lui ai demandé la permission de lui présenter les explorateurs, lesquels, introduits auprès de l’auguste souveraine par son chambellan et reçus avec la bonté proverbiale qui lui est naturelle, ne pouvaient revenir de leur surprise ou plutôt de leur enchantement. Je les ai présentés ensuite, de retour à la ville, à la rédaction des principaux journaux de Rio. Le lendemain, je les ai conduits chez M. Antunes, président de la Compagnie des paquevots faisant le trajet de Rio-de-Janeiro à Matto Grosso et j'ai obtenu de lui les passages et les transports franco dont nos hôtes avaient besoin. Hélas! ils ne s’en sont servis

qu'en partie. J'étais de retour de mon voyage à

l’'Amazone huit mois après le départ de Crevaux, auquel m’attachait une vive sympathie, lorsque nous avons reçu à Rio-de-Janeiro un télégramme communiquant son affreuse mort. J'ai pris la plume et, le cœur gros de chagrin, j'ai écrit à la rédaction de la Gazeta de Noticias la lettre qui, transcrite dans un journal de Paris, fut la première communication par laquelle le gouvernement français a reçu la nouvelle fatale.

Pedro Luiz ayant donné sa démission, ce fut M. Saraiva, président du conseil des ministres, qui prit par intérim le portefeuille laissé par l’éminent homme de lettres dont nous regrettons la mort prématurée. Le président du conseil eut la bonté de me montrer les premières réponses adressées aux circulaires de son prédécesseur. C’étaient les communications de quelques présidents des provinces du Nord, plus décourageantes les unes que les autres. Or, c'était précisément sur ces provinces que je comptais le plus : car c’est là que les plus riches trésors ethnographiques s'offrent encore de nos jours pour les études sur nos Indiens! M. Saraiva ne put s’empécher de me détourner de mon projet, dont l'échec semblait plus que probable après ces premiers avis officiels. J'en étais réellement stupéfait.

Après quelques moments de réflexion, je lui demandai la permission de le revoir le lendemain. Mon plan fut arrêté ce jour même. Je me rendis au ministère à l’heure fixée et je demandai à l'honorable homme d'État, dont tout le monde connaît les services rendus à sa patrie, une somme minime à üitre de frais de voyages et des transports jusqu'au Parä pour deux employés et pour moi, ainsi que des lettres de recommandation officielle pour le président de cette province. Tout me fut immédiatement accordé. Ma résolution prise, je ne voulus écouter les réflexions de qui que ce fût, et je partis avec MM. Motta et Schwacke le 10 Janvier 1882. Sur ma route, le paquebot s’arrêtant presque à chaque chef-lieu de province, je descendais pour y laisser des renseignements sur l'Exposition projetée, m'adressant de préférence aux présidents et aux personnes les plus éclairées.