LES TROIS DERNIERS ACTES

à toute volée : les trpmpettes répondent. Le cortège se forme. En tête, des enfants et des jeunes filles : une phrase d'orchestre les salue, toute de circonstance, assez maladroitement venue d'ailleurs. Subitement, l'orchestre s'assombrit, et de pesants accords scandent la marche des corpora- . tions religieuses. Le peuple, en armes, suit. Enfin Rienzi i>araît ; il entonne le : Santo Spirito Cavalière ! et partout, sur la scène et dans l'orchestre, l'hymne guerrier fait explosion. C'est que le combat se prépare et que la tragédie s'apprête. Dans les ruines du Forum, mères, épouses, sœurs, toutes s'agenouiltent et prient pour ceux qui vont mourir,, afin qu'ils ne meurent pas. Ce chant de suppliantes est un admirable chant de détresse. Au dehors, le combat fait rage. L'hymne du Santo Spirito se précipite et s'exaspère. Les tambours, presque sans désemparer, battent. Et toujours la plainte monte et bientôt l'on dirait qu'elle menace le ciel. —

Le tribun a vaincu, mais le sang a coulé. Les jours d'épreuve commencent. Une grande place, devant la basilique. Du fond de l'église, les échos intermittents d'une prière chantée jalonnent le silence. Les voix se rapprochent, et l'on dirait un chant funèbre. Les voix progressivement se multiplient et se renforcent. Elles chantent la malédiction de Dieu. Sur les degrés du temple, brusquement ouvert, |ç légat du pape annonce l'excommunication (j. trib^^' ^^ ^^^ ^^^

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26 RIEXZI

murs de Téglise un prêtre affiche la sentence. Le héros un instant a courbé la tête. Il la redresse et regarde fixement le message d'anathème. Irène seule est avec lui. La nuit tombe sur la vaste place, et le chant de malédiction s'éteint dans l'obscurité grandissante. — Allez au Musée du Luxembourg et regardez V Excommunication, de J.-P. Laurens. Dans un palais, sur un trône, le roi et sa compagne, tous deux maudits, tous deux terrifiés, presque terrassés. Sur les marches du trône, un cierge éteint et renversé. Une salle vaste et vide. Un évêque en habits sacerdotaux qui s'éloigne et passe la porte. L'impression d'isolement est saisissante. Elle l'est, au même degré, dans Rienz;i, obtenue, d'ailleurs, par des moyens analogues. La musique y est excellente, rien de plus. Et si le compositeur n'a point fait exprès de s'effacer, il s'est effacé quand même... devant le poète? Non: devant le « peintre ».

Cette fin de scène, ne nous y méprenons pas, vaut uniquement par l'intensité du geste et la signification de l'attitude. Ici, apparaît le « peintre » que M. Max Nprdau cet adversaire implacable (i) de Richard Wagner, a si curieusement et profondément découvert, un peintre qui n'a

(i) Adversaire implacable, mais toujours avisé, tour à tour, presque à volonté, on le dirait du moins, d'une perspicacité surprenante et d'une inintelligence robuste. Quand on met tout son esprit à ne pas vouloir comprendre, et qu'on en a beaucoup, on est à peu près infailliblement assuré d'y réussir.

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VALEUR DE l'ŒUVRE 27

jamais su dessiner, qui n'aurait jamais su peindre, mais qui conçoit avec vigueur et compose avec magnificence.

Le dernier acte de Rienoi appartient, presque tout entier, à la musique. Le final est d'une brève et presque hurlante énergie. L'hymne du Santo Spirito s'y déchaîne avec une fureur barbare. Pour avoir raison d'un héros tel que Rienzi, ce n'est point trop de toutes les forces conjurées de l'orchestre. Toutefois, le chef-d'œuvre musical de ce dernier acte est la noble et touchante prière du tribun, résolu à mourir. Quand sera venu le moment d'écrire une autre prière plus admirable encore, celle d'Elisabeth, il suffira de retrouver les mêmes accents, presque le même style, (i)

Œuvre vigoureuse mais excessive, inégale, encombrée de musique et pas toujours de la meilleure, comparable, en trop d'endroits, à une draperie pesante et mal tombante, ce drame de jeunesse, que Richard Wagner eût volontiers retranché à son répertoire, est juste le contraire d'un drame « juvénile ». Le défaut de l'auteur est pré-

(i) L'exorde de la Prière, dans Rienzi est écrit comme le «Ta, plus tard, au troisième acte de ' Tannhœuser, toute la prière d*Elisabeth. Les situations intérieures sont assez pareilles. Les deux héros offrent, à ce moment là leur vie en sacrifice.

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cisément d'emprunter sans rajeunir. Déjà sensible au moment des Fées, ce défaut s'étale dans Rienziy partout où sévit le genre (( grand opéra ». Le compositeur a pris délibérément Spontini pour modèle: il voudrait, avec Rienzi, recommencer 'Fernand Cotiez, Il le recommence si bien, .qu'aussitôt habillée à la Spontini, la musique de Richard Wagner se ferait volontiers prendre pour l'œuvre d'un compositeur touchant à la vieillesse. La phrase musicale aurait de l'élan, si elle avait plus de sève. Mais elle n'est pas plutôt partie, que le souffle lui manque.

Qu'en devons-nous conclure? Si nous étions M. H. -S. Chamberlain, nous insisterions sur ces défauts, (i) nous y verrions un avertissement du génie. Car si la musique du Rienzi donne trop souvent l'impression d'une musique fatiguée d'avoir trop vécu, elle éveille, en d'autres endroits, des impressions toutes contraires.* Or, regardez-y de près : là où le style du musicien se relève, le genre opéra a cessé de régner. Nous touchons à la tragédie, nous y sommes. On dirait que là où Richard Wagner a voulu aller, son génie refuse de le suivre. Chaque fois qu'il le guide, l'inspiration jaillit à des hauteurs où elle sait se maintenir. Chaque fois que le musicien se laisse prendre à la remorque par les composi-

(i) M. H. -S. Chamberlain les a passés sous silence. S*il en eût parlé, peut-être l'eût-il fait en termes voisins des nôtres. Cf. Lre Drame wagnérien, p. 72 de la traduction française.

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