WAGSERIEN PREND CONSCIENCE DE SON BUT

Rienzi date de Riga, pour le livret et les deux premiers actes ; de Paris, pour les trois derniers. C'est Paris, nous l'avons vu, qu'avait visé Richard Wagner en se mettant à l'œuvre. Pour être joué à Paris, il devait s'y rendre. Il prit, pour s'y rendre, la route la plus longue et .la moins coûteuse, monté sur un voilier qui allait à Londres, et après quelques jours passés à Londres, il débarquait en France. Le séjour à Paris

dura trois années, trois années d'épreuves, presque de misère. L'artiste n'avait pas d'enfants, mais il avait une femme dont la conduite admirable, a-t-on dit, ne faisait pas assez son admiration. Tout à ses rêves d'artiste, le mari rêvait tout haut devant la femme et bâtissait son avenir en imagination. La femme écoutait et ne comprenait pas, ou plutôt ne comprenait qu'une chose:

c'était que le pain manquait au logis. Richard Wagner supportait vaillamment d'être pauvre:

il supportait mal d'être méconnu. Comment ne l'eût-il pas été, tant l'écart était grand entre ce qu'il voyait faire autour de lui et ce que lui voulait faire? Et comment parviendrait-il jamais à remplir cet intervalle, étant de ceux qui ne savent réussir que par leurs moyens propres ? Il achèverait Rien^i, en essayant de se plier aux conditions du genre, d'un genre qui déjà commençait à lui déplaire. Le « grand opéra historique » dont les exemplaires, en ce temps-là, se multipliaient à Paris, dont l'exemplaire qu'il allait achever de produire, ne lui semblait nullement inférieur aux autres, lui paraissait décidément impropre à la mise en valeur de ses ressources. La nostalgie le gagnait, la nostalgie de l'Allemagne (i) et de la

(i) On lit dans H. -S. Chamberlain (loc. cit. p. 74) : « Le « lecteur... n'ajoutera aucune créance à Topinion de certains « auteurs qui prétendent expliquer la différence entre les deux « œuvres (Rienzi et le Hollandais) en l'attribuant à Tardent « désir qu'aurait eu Wagner de revoir l'Allemagne à l'époque « où il écrivit le .Hollandais Volant, tandis que Rienzi aurait