LE PROLOGUE

composantes de Taccord pvarfaît majeur forme le thème initial de VOr du Rhin. Richard Wagner toujours poète, incorrigiblement poète, même dans les jours où il se plaisajt à faire œuvre de penseur, comparait l'harmonie à un vaste océan sonore. Voilà donc le musicien prêtant l'oreille à ce que lui chantent ses voix intérieures. Il |>erçoit des vagues sonores, montant du fond des profondeurs obscures et presque muettes, jusqu'à la surface radieuse de l'onde. La « plainte souter- <( raine de la source, a dit fort heureusement « M. Catulle Mendès, est devenue l'harmonieux « ruissellement d'un fleuve. )> (i)

La scène se découvre. Dans les profondeurs du Rhin, dont l'aube blanchissante allège le sommeil, les Nixes, filles du Fleuve, chantent, rient, jouent, en attendant le poùrchas amoureux d'Alberich, le Nibelung. Elles n'ont pas plutôt aperçu le nain, qu'elles le raillent et l'esquivent, ce pendant qu'aux sons d'une douce et presque caressante fanfare, à la pointe d'un roc, un anneau d'or soudainement a brillé. C'est l'Or du Rhin qui s'éveille et, joyeuses, les Nixes le saluent. « Qui aura cet or, aura toute la puissance, s'il

(i) Cf. Richard Wagner. Paris, Charpentier. M. Catulle Mendès, en vrai « croyant » wagnérien, ne fait rien de plus, dans ce livre, qu'exposer en raccourci les drames de R. Wagner. Je ne sais pas d'exposition plus ardente, plus enflammée et qui rende avec une plus heureuse exactitude les impressions ressenties.

sait éteindre en lui tout désir d'être aimé ». Alberich, aussitôt, renonce à Tamour et s'empare du trésor.

Au fond du théâtre, sur des hauteurs, par-delà les nuées, de hautes tours s'élèvent. C'est le Walhall, bâti par les géants pour Wotan, roi des Dieux, impatient de toute puissance et de gloire, Les géa.nts se payent de leur travail, par l'enlèvement de la déesse Freia. Les dieux en dépérissent : Freia était leur joie et leur jeunesse. Freia n'est pas perdue pour toujours. Les géants l'échangeraient volontiers contre de l'or. Mais l'or est enfoui dans les cavernes de Nibelheim, là où Alberich tient opprimé sous sa puissance tout un peuple de nains forgerons. Une âme de convoitise est très souvent une âme de vanité ; quand Wotan descend chez le nain, le nain, qui s'est fait faire un heaume pour se rendre invisible, se métamorphose en dragon : Wotan a presque peur.

Il se change en crapaud. Et Wotan lui met le pied dessus. Alberich est pris, et son or avec lui. Qu'importe ! il cédera l'or, tout l'or de Nibelheim : l'Anneau seul lui suffit. — Wotan, lui^ veut tout: l'or et l'anneau d'or, l'or pour en payer le Walhall, l'anneau d'or pour satisfaire sa volonté de puissance. Alberich va regagner son palais souterrain. Avant d'y redescendre, il clame (( la malédiction de l'Anneau ». Les géants reparaissent : ils vont rendre Freia. Que seulement on entasse devant elle assez d'or pour la ca-