LA RÉFORME DU DRAME

est permis : V Anneau du Nibelung n'en est rien de moins que la réalisation. Comment et par quel miracle d'adresse ou de génie ?

Par la réintégration des éléments éliminés, après métamorphose de ces éléments mêmes, A une matière verbale, Richard Wagner a substitué une matière musicale. Il a donc enrichi le drame sans le faire rétrograder vers l'épopée. Il a trouvé le moyen d'opérer la synthèse des deux espèces contraires. Il a donc réalisé un progrès, et un progrès gratuit, car il ne le i>aie d'aucun sacrifice préalable, et il a rapproché la tragédie, sinon de ses origines historiques, du moins de sa vraie source. En fait, la tragédie est issue du dithyrambe. Mais ne dirait-on rien que de contestable si l'on prétendait, qu'en droit, la tragédie descend de l'épopée? Si l'imagination humaine avait été incapable de créer l'épopée, la tragédie n'aurait jamais pu naître. Celle-ci reçoit ses sujets de celle-là. (i)

Le genre de métamorphose opéré par le génie de Richard Wagner lui a fait croire qu'il réintégrait dans le drame l'équivalent du chœur. Il l'a cru parce que, chez les tragiques grecs, le chœur était une sorte de personnage ;^ara-scénique, ce qu'est l'orchestre dans son drame.

(i) Un fait de ce genre ne donnerait-il pas raison aux partisans de la (( contingence historique » ? L'épopée aurait pu en fanter le drame.

<( l'épopée » DE h' ANNEAU IQJ

Mais les deux fonctions, celle du chœur antique et celle de rorchestre wagnérien, ne sont point comparables. Le chœtir est un personnage. Il n'esc pas un acteur. L'orchestre, dans le drame wagnérien, est un personnage à la fois acteur et narrateur : acteur, parce qu'il joue, narrateur par ce qu'il joue. Il joue tantôt le passé, tantôt Tayenir de cette action dont les événements défilent sous nos yeux, et par là même, l'orchestre wagnérien est vainqueur du temps et de l'espace. Et il « joue » véritablement en donnant à ce qu'il nous rappelle ou nous fait pressentir l'intensité d'un spectacle.

Nous avons donc eu raison de voir dans une œuvre telle que V Anneau du Nibelung, une synthèse du drame et de l'épopée, et de la considérer comme un des plus rares et des plus merveilleux produits de l'imagination épique.

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