CHAPITRE X

Caractère de l'œuvre et pourquoi elle reste

UNE COMÉDIE. — EXPOSITION DU DrAME. — Le PERSONNAGE DE HaNS SaCHS ET LE PRÉLUDE DU TROISIÈME ACTE. SIGNIFICATION PSYCHOLOGIQUE DE CE PRÉLUDE. — L'OUVERTURE. CARACTÈRE GÉNÉRAL DE LA PARTITION.

Une œuvre qui n'est pas née d'une crise d'âme, œuvre pleine de vigueur et de sève, traversée par de sonores éclats de gaieté, empreinte, en d'autres endroits, d'un charme poétique, d'une séduction qui n'a rien de morbide, tel est le drame qui fut exécuté après Tristan et Isolde, et qui paraît bien être, de tous les drames de Richard Wagner, le plus en faveur au delà du Rhin. Là, comme au

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temps du Hollandais, le goût des sujets pris dans la vie de chaque jour paraît assez tenir en échec le goût des légendes. On s'est diverti, en Allemagne, à consulter les gens, — les connaisseurs^ sans doute — ; on leur a demandé quel drame de Richard Wagner ils préféraient à tous les autres. Les réponses ne pouvaient manquer d'être très différentes, et souvent, appuyées de raisons imprévues. Il n'est pas un seul des drames qui n'ait eu l'honneur d'être préféré par quelqu'un. Les Maîtres Chanteurs ont été préférés par le plus grand nombre. Et c'est un résultat assez inattendu. Car, si l'on osait, au mépris des alliances de mots en usage, qualifier les Maîtres Chanteurs de Nuremberg de comédie épique, on ne saurait manquer à s'apercevoir de l'importance de l'élément comique. Or, le comique ne passe point la frontière. Entendons que s'il est une façon de souffrir ou de s'apitoyer européenne, et au besoin humaine, il est autant de manières de s'égayer qu'il est de races, — en supposant qu'il y ait des races, — ou même de peuples. Et même, je ne suis pas sûr qu'à Berlin on sache rire des mêmes choses qu'à Munich... Et c'est pourquoi, hors d'Allemagne, les Maîtres Chanteurs auront toujours moins de partisans que V Anneau.

On a beaucoup discuté autour des Maîtres Chanteurs. C'est une pièce où l'on rit, où l'on échange des coups, où l'on bafoue, où l'on raille. C'est une partition que l'on dirait écrite à l'an-